Если друг оказался вдруг,

И не друг, и не враг, а так…

— Я так понимаю, что оформлять договор о дальнейшем сотрудничестве вы не намерены.

— Вы правильно понимаете.

— В таком случае забирайте вексель и зайдите, пожалуйста, еще раз в кабинет Марка Савельича.

Я забрал вексель и вышел из кабинета. Почему-то разговор оставил неприятный осадок, хотя чего я ожидал? Однако когда я взглянул на сумму указанную в векселе, то осадок стал превращаться в злость. Дело даже не в том, что гонорар был сильно занижен. Злило то, что меня держали за идиота. Ведь никто иной за такую оплату на сотрудничество не пойдет.

Марк, увидев меня в своем кабинете с векселем в руке, вдруг расхохотался.

— Не психуй! — крикнул он. — Это для налоговой инспекции. Как только появятся деньги, получишь все сполна. Давай поговорим о следующем твоем шедевре.

— Да какой следующий шедевр? Я это-то еле дописал. Нет у меня желания писать, да и темы подходящей нет.

— Тем я тебе перечислю сколько угодно. Дело не в том, о чем писать, главное как писать. Можно из любого события рассказ сотворить, да такой, что заслушаешься…

Марк продолжал разглагольствовать, а я вдруг подумал, что если описать мои приключения между мирами за последние два года, то получится такая повесть с продолжениями, что журналу Марка обеспечено будет дальнейшее процветание.

— Ладно, я подумаю о дальнейшем сотрудничестве и о новом «шедевре», — прервал я разглагольствования Марка. — Но пока писать некогда, надо в усадьбу съездить, дела накопились, я ведь помещик, как тебе известно.

— Мне многое известно, — подмигнул вдруг Марк. — На свадьбу-то позовешь, надеюсь? Да, не удивляйся, тут все обо всем знают. Ты все обо мне знаешь, я о тебе…

— А ты придешь на мою свадьбу с бывшей крепостной? — вдруг усмехнулся я. — Я тебя обязательно приглашу. Приходите вместе с Полиной Ильиничной, и мы с Ольгой на вашу свадьбу пожалуем. Ты же пригласишь своего друга?

Марк поперхнулся и даже побагровел. Моя реприза угодила в цель. За такое приглашение можно получить вызов на дуэль. Свадьба с бывшей крепостной никогда не афишировалась, да и свадьбы как таковой не было, а уж являться с ней к кому-нибудь с визитом считалось оскорблением. Сейчас Марк должен был вызвать меня, но ведь сам напрашивался… А дуэль со мной, ничего хорошего ему не сулила. Да-с. Я больше ничего не стал говорить, просто встал и вышел.

Домой я возвращался в полной уверенности, что все мои дела в этом мире закончены. Пора возвращаться, только опять встает вопрос — куда? Во время переноса я на этот процесс влиять не могу, никто меня не спрашивает, куда я хочу. Если опять на сто лет назад, то попадаю в царствование Анны Иоановны, а там такое творилось, что не приведи бог. А если вперед, то тоже ничего хорошего не ждет.

— Ольга! — окликнул я свою супругу, вернувшись домой. — Мы уезжаем в свое поместье. Я закончил все дела в этом городе.

— А как же Марк Савельич и его издательство? — спросила она, но без особого удивления в голосе.

— С Марком мы теперь в ссоре, мягко говоря, — ответил я. — Я выполнил свое обещание и на дальнейшую судьбу его издательства мне наплевать. Собирайся. Завтра едем в имение.

Я решил до лета ничего не предпринимать, просто жить в своей усадьбе и барствовать. На другой день я нанял карету и, погрузив имущество, которым обзавелись в городе, мы отправились в путь. Дорога была длиною в два дня с ночевкой на постоялом дворе. Короче, к вечеру второго дня мы прибыли в усадьбу, где были встречены Прохором.

Когда я Прохору объявил, что Ольга теперь является моей законной женой, а, следовательно, его барыней, тот остолбенел. Он бы так и стоял, разинув рот, если бы я не прикрикнул.

— Ну чего встал столбом! Давай выгружать вещи, готовь барские комнаты, распорядись насчет ужина. Мы устали с дороги. Баню пусть завтра истопят.

Ольга ничего не говорила, только озиралась вокруг, словно впервые увидела поместье, где теперь ей придется вести барскую жизнь. Вся дворня встретила нас молча, словно пришельцев из иного мира, с которыми говорить надо на другом языке и непонятно о чем.

Свободного времени теперь у меня и у Ольги было сколько угодно. Прислуга шушукалась по углам, обсуждая, небывалое в этих краях событие: женитьбу барина на крепостной, пусть даже с вольной грамотой на руках. Я, волей-неволей, тоже иногда слышал эти разговоры.

— Послушай, папаша, — раздался девичий голос, — а правду говорят, что барин на Ольке женился, в отместку Марку Савельичу, за то, что он у него Полину Елисееву увел?

— И кому же он отомстил, интересно? — ответил Прохор. — Нет, сказывают, это любовь у них…

— Понятно, что любовь, только женится-то зачем. Ведь дворовая она… была. Наверное, не допускала его до себя. Невинность блюла…

— Это у вдовы-то невинность? — удивился Прохор. — Где ж она ее взяла?

— Да это я в фигуральном смысле, — продолжал убеждать девичий голос.

— А вот в фигуральном смысле у нее все в порядке, тебе до нее далече…

— Эх, папаша! Вот будет у меня муж, тогда и моя фигура добавится в нужных местах.

— А ведь Максим Петрович обучает нашу Ольку, разным барским наукам, — назидательно продолжил Прохор.

— Ага, уже обучил ее дрыхнуть до обеда. Наверно тяжело ей дается эта наука…

— Да будет тебе! Может она уже того? К осени барчонка нянчить будем…

— Размечтался. Не того она еще, уж это я точно знаю…

Разговоры разговорами, а Ольгу я действительно обучал некоторым наукам и не только наукам. Пришлось настоятельно просить ее освоить верховую езду. Благо все условия для этого были. А без этого уменья, отправляться с нею в дальний путь, смысла нет. Жизнь моя такие пируэты закладывает, что я сам не знаю, где окажусь следующим летом. Между тем наступил апрель, снег почти сошел. Утром легкий морозец, а днем солнце палило немилосердно. От Марка сведений никаких не было, да и откуда им взяться после такого нашего прощанья. А все соседи объезжали теперь мое поместье стороной, словно чумное. Даже Денисовы не заглядывали, а ведь дорога в их поместье совсем недалече проходила, про Елисеевых уж не говорю. Тут все понятно.

Вот так и жили мы с Ольгой. И вовсе даже неплохо жили, да только тоска меня заела в этом средневековье… И я уже определенно решил, не позднее, чем в мае разыскать тот холм, откуда я попал в этот мир. Путем весьма простых рассуждений я понял, что на холме есть грот в небольшой скале, что оба раза я оказался там во время грозы. Кроме того этот грот расположен с южной стороны холма. Возможно, с северной стороны есть аналогичный грот или пещера. Ну, это типа автобусной остановки. Если один грот отправляет в прошлое, значит, на противоположной стороне должна быть отправка в будущее. Логично? Логично! Если это все так, то не надо ехать в Сибирь и искать тамошние порталы. Короче, надо съездить на разведку. Пока еще май не наступил и грозы никак не должно быть.

Сказано — сделано. Стоял ясный апрельский день. Снег почти сошел, во всяком случае, южная сторона холма должна быть чистой. Правда, меня в данный момент интересовала северная сторона холма.

— Ольга, прикажи седлать коней, сегодня едем на прогулку, — крикнул я жене.

— Максим Петрович! — со вздохом отозвалась она. — Нездоровится мне что-то. Давайте сегодня без меня…

Ну, что ж. На разведку ведь еду, одному даже лучше. А в путешествие только вдвоем, я даже мысли не держал одному умотать. Тоскливо одному жить в любом из миров. Для путешествия я готовился основательно. С собой надо кое-что взять, иначе много ненужных приключений произойдет. Оружие не нужно, я ведь в будущее собираюсь, зачем там кремниевые пистолеты. А вот золотые и серебряные монеты надо взять обязательно. Бумажные деньги ни к чему, а золото и серебро всегда цену имеют. Кроме денег, конечно, одежда нужна, еда на всякий случай, остальное я еще не придумал, но главное это драгметалл.