— Покажите наших женщин, — спокойно сказал полковник, — мы должны убедиться, что они живы.

— Что за бред! — простонал кавалергард. — Зачем этим образинам наши жены?

— Когда вы успели женится, поручик, — удивился полковник.

— Вслед за вами, господин полковник…

Вождь, тем временем дал команду своей свите, но те, похоже, не спешили выполнить его распоряжение и между индейцами возникли какие-то препирательства. Потом вождь сердито крикнул и стукнул копьем о землю. Привели пленниц. Мужчины облегченно вздохнули. Девушки были со связанными руками. У Лилии под глазом был лиловый синяк, а у Елены царапина через всю щеку. Значит, сопротивлялись, но, тем не менее, их смогли захватить. Впрочем, неудивительно при таком численном перевесе.

— Отпустите женщин, мы дадим хороший выкуп, — попытался торговаться полковник.

— Белый человек глуп, — спокойно сказал вождь, — у вас ничего нет, вы ничего не можете нам дать, мы все взяли сами.

— Не убивайте их, — крикнула Лилия. — Мы пойдем с вами добровольно.

Михаил дернулся, но тотчас получил древком копья по голове и свалился на землю.

— Хорошо, — решил вождь, — мы не будем убивать ваших мужчин.

Индейцы увели женщин, затем привязали полковника и кавалергарда к дереву, и сделали это добросовестно. Затем быстро и бесшумно исчезли.

— Они выполнили свое обещание, — сказал полковник, когда Михаил пришел в себя. — Нас не убили, но освободиться мы не сможем.

— Лучше бы убили… — сказал Михаил. — Ремнями связали, освободиться невозможно и вокруг никого на сотню миль.

— Ну почему никого, — вздохнул полковник, — индейцы, возможно, охотятся здесь. Может покричать, рты нам, слава богу, не заткнули…

Июньское солнце в этих широтах не слишком жаркое, да и ветерок прохладный, но что-то будет ночью. Правда, до нее еще дожить надо.

— Я думаю, поручик, наши «жены» ночью освободятся и вернутся за нами, — сказал полковник.

— И я на это надеюсь, — ответил тот. — Лена что-нибудь придумает.

— Если бы сюда всю четверку, наших девиц, то от этих крашеных клоунов вместе с их вождем, остались бы только перья, — пробурчал полковник.

Простоять, привязанными к дереву, несколько часов, не самая изощренная пытка, но этого достаточно, чтоб полностью лишить человека сил. Поэтому, когда их путы разрезали, они просто мешками упали на землю даже не пытаясь пошевелиться. Немного оклемавшись, полковник открыл глаза, но вместо спасительницы «жены» увидел те же разрисованные лица индейских воинов. Они сидели у костра, где что-то варилось в глиняной посуде, и курили длинные трубки. На пленников внимания не обращали. Впрочем, полковник заметил, что пленниками они уже не были, поскольку были уже не связаны, и охраны возле них не было. Приглядевшись, он увидел, что раскраска на лицах индейцев другая, да и сами они выглядят несколько иначе.

— Похоже, — сказал очнувшийся поручик, — что нас накормят, перед тем как…

Он не успел договорить, поскольку к ним подошел один из воинов и вручил каждому по небольшому куску мяса. Затем он что-то сказал на своем языке, но, не дождавшись ответа, ушел к костру. Бывшие пленники стали жадно есть, поскольку с утра даже позавтракать не успели. Потом отправились к ручью, чтоб утолить жажду. Воины сидевшие у костра не обращали на них внимания. Через час, окончательно придя в себя, полковник сказал:

— Идем, Михаил, надо побеседовать с вождем, прояснить ситуацию. Одно я уже понял, это не те индейцы, которые захватили наших женщин.

Беседа с индейцами затянулось, они знали только некоторые английские слова, запас индейских слов у полковника был невелик, а у поручика еще меньше. Тем не менее, узнали они не мало: в одном большом индейском племени произошел раскол. Группа воинов, которую возглавил самозваный вождь Учуг, отделилась и ушла, чтоб организовать свое племя и стойбище. Естественно, что женщин у них не оказалось, и они начали делать набеги на соседей, воруя там невест для своих воинов. Эта группа воинов из соседнего стойбища, как раз направлялась по следу злодеев, чтоб вернуть своих украденных скво.

— Учуг совсем сошел с ума, — говорил молодой воин полковнику. — Зачем он захватил белых скво? Они ничего не умеют делать. Мало того, им вообще не пережить зиму в вигваме. Вторая его глупость в том, что он не убил белых воинов. Теперь придут солдаты и разгромят его стойбище.

— У нас с вами одна цель, — отвечал полковник. — Мы хотим присоединиться к вам. Сколько воинов у Учуга?

— Воинов у него немного, но больше, чем нас. Завтра мы их догоним, но нападать не будем, в бою нам их не победить, попробуем увести ночью по-тихому.

Полковнику и кавалергарду пришлось согласиться, хотя он сильно сомневался, что удастся избежать схватки. Огнестрельное оружие дало бы преимущество, но его не было и дай бог, чтоб Учуг не сумел применить захваченные ружья и пистолеты.

В это время наши амазонки Лилия и Елена были уже в стойбище Учуга. Весь день они бежали по лесу вместе с воинами. Убежать они не пытались, невозможно убежать со связанными руками, да еще на поводке у самых сильных воинов. Накормили их уже поздно ночью и поместили в вигвам. Но сразу устраивать побег они тоже не стали, и не потому, что их охраняли, просто надо было восстановить силы и раздобыть хоть какое-то оружие.

Перед сном к ним зашел вождь и сказал, с помощью своего переводчика, конечно.

— Белые скво станут женами моих воинов. Мои воины самые сильные и умелые среди остальных племен моего народа. Потомство от вас будет сильным и ловким как мои воины, и умным и хитрым как ваш народ. Пройдет много лет и мое племя будет самым могущественным на земле. Завтра вы выберете себе мужей. Два десятка моих воинов готовы состязаться за то, чтоб взять вас в свой вигвам.

Вождь ушел, а девушки стали обсуждать свою дальнейшую судьбу.

— Похоже, мы попали к местному Бонапарту, — сказала Лилия.

— Что делать будем? — спросила Лена.

— Сегодня отдыхаем, — ответила Лиля, — завтра узнаем обстановку в округе, раздобудем наши ножи и ночью сбежим.

— Надеюсь, наши «мужья» смогли освободиться, — тихо продолжила Лена.

— Думай лучше, как нам освободиться от тутошних мужей, — усмехнулась Лиля.

— Вождь сказал, что завтра они будут состязаться за право стать нашими мужьями. Прямо как в старых русских сказках. Надо что-нибудь придумать, чтоб не было победителей. Не нравятся мне эти крашеные клоуны.

Девушки еще немного поболтали и уснули, рассудив, что утро вечера мудренее. А утром их снова накормили, провели к ручью. Никто их больше не связывал, и охраны не было, как вчера. За ними просто приглядывали. Они сами понимали, что сейчас побег устраивать рано, все равно поймают. Очень выносливы эти лесные люди, и лес этот им хорошо знаком. Девушки начали вполне дружелюбно общаться с их толмачом и узнали немало интересного про это племя. Их удивило отсутствие в стойбище детей и стариков, а индейские скво выглядели уныло и как-то затравлено. Уже к вечеру они узнали, что индейские скво тоже похищены из родных стойбищ другого племени, и вся затея местного Бонапарта стала понятна. А еще они узнали, что до реки Юкон не так уж и далеко. Это их несколько ободрило, хотя понимали, что помощи ждать могут только от тех же индейцев, у которых украли их женщин. Вождь это тоже понимал и стойбище неусыпно охранялось.

К вечеру воины, претенденты на белых скво, собрались на поляне перед вигвамом, где находились Лилия и Елена. Их набралось полтора десятка, вождь объявил, что белые скво сами могуть выбрать своих мужей. На поляне горел костер, и претенденты прохаживались перед девицами, демонстрируя свои мускулистые торсы и разрисованные лица.