— Максим Петрович, — вдруг сказала она, — вы вот давеча подали мне мысль, привлечь к работе еще человека, чтоб помогал мне с посетителями, которых становится все больше…

— Я имел в виду, сделать приемную перед вашим кабинетом и усадить туда секретаря, чтоб он помогал вам в работе и не пропускал ненужных посетителей. А вы сказали, что вам нужен не секретарь, а…

— Неважно, неважно, — прервала меня Варвара. — Дело ведь не в названии… Просто мне нужен помощник, тогда я смогу заниматься рисованием. И, кажется, я нашла помощника, вернее помощницу… Знакомьтесь, это Полина Ильинична. Теперь вы все вопросы будете решать с ней.

— Вот это поворот, однако, — удивился я. — А как на это посмотрит Евдокия Никитична?

— С маменькой я решу этот вопрос, — ответила Варвара. — На первых порах, я ей буду помогать, а там все должно войти в колею.

— А Марк что скажет?

— У Марка Савельича своя работа. Он вот в своем прежнем издательстве пытался один все вершить, и что из этого вышло?

— Тоже верно, — сказал я. — А вы Полина уже дали согласие?

— Да! — воскликнула она. — Я хочу попробовать сделать что-то полезное в жизни.

— Ну что ж, — ответил я, — осталось пожелать успехов в вашем нелегком труде. Я со своей стороны приложу усилия, чтоб предприятие процветало, и с завтрашнего дня начну писать продолжение своей повести.

Полина была довольна сложившимся оборотом дела. Мне по большому счету было все равно, кто руководит издательством, Марк получит через пару недель продолжение и журнал будет выходить… Хотя, Марка наверное уже завалили рукописями. Графоманов на Руси всегда хватало. Пушкиных, Толстых и Достоевских не так уж и много, а графоманов… Ну, да ладно. Сам такой.

Вечер у Денисовых завершился, я возвращался домой вместе с Марком, мы почти не разговаривали, он был задумчив, рассеян, душа его явно витала в облаках. Возле моего дома мы распрощались. Время было позднее, поднявшись к себе, я стал обдумывать дальнейшее развитие сюжета своей повести, которая уже грозила превратиться в роман. Незаметно я уснул и снились мне амазонки и индейцы. Благодаря красочным рисункам Варвары образы, набросанные мною, приняли вполне реальные человеческие черты.

Проснувшись на другой день, я тщетно пытался вспомнить свой сон. Ну, никак не получалось. Я представил себе индейцев с размалеванными охрой рожами и томагавками в руках, амазонок — с изогнутыми самурайскими мечами. Но картинка боя не складывалась: томагавк и катана во время схватки будут выглядеть странно, впрочем, так же как лук против пистолета.

Так и не обдумав дальнейшего развития сюжета, снова взялся за перо.

Вьюга над полями (продолжение)

Олег скакал налегке, догоняя впереди идущий дилижанс. Оружие у него, конечно, было, но он искренне надеялся, что применять его не придется. Одинокий всадник ни для кого опасности не представлял. Он надеялся догнать обоз к вечеру, но если не получится, то заночевать на каком-нибудь ранчо. Клобуков просил его переговорить с хозяевами дилижанса, предложить им продолжить путь вместе, а для этого надо было, чтоб они на сутки сделали остановку. Чего уж проще. Если согласятся, то возвращаться не обязательно.

Олег вовсе не собирался убеждать полковника, принять предложение Клобукова, поскольку у его пассии Валерии опять появится еще один ухажер Михаил. Более того, Олег был уверен, что полковник не примет предложение Джона, поскольку оно противоречило разработанному в Бостоне плану. Тем не менее, он добросовестно выполнял поручение. Он продолжил бы скакать до темноты, но коню нужен был отдых, да и самому хотелось бы заночевать не в придорожных кустах. В этот день догнать дилижанс не удалось, зато на ранчо, где он попросился на ночлег, подтвердили, что обоз прошел недавно и завтра он его непременно догонит.

Догнал он его только ближе к вечеру. Появлению гусара все обрадовались, поначалу, конечно, встревожились, но потом обрадовались. Нелегко было узнать в этом заросшем оборванце бывшего гусарского поручика, Лилия даже съязвила:

— Что-то ненадлежащим образом присматривает Валерия за вами, поручик. На кого вы стали похожи!

Поручик хмыкнул и промолчал, хотя мог и по поводу Лилии кое-что сказать. За месяц пути и девушки уже мало напоминают светских дам. Но больше всего его удивил Михаил. Он почти тотчас обнаружил, что кавалергард всерьез увлечен Еленой и эта увлеченность взаимна. Полковник, глядя на Михаила, только усмехался в усы. Да, мужчины обросли, и уже не очень походили на тех красавцев, которые выехали из Бостона.

Дилижанс, остановился, а повозка с семейством продолжала свой путь. Полковник обдумывал предложение Клобукова. В конце концов, что тут такого, даже если он узнает, что они прибыли на одном корабле? У них своя цель поездки: добраться до Новоархангельска. А в восьмером они смогут отбиться и от небольшого племени индейцев и от бандитов, которые тут иногда нападают на почтовые кареты и на торговые повозки.

Лилии понравилась мысль объединиться, правда, меньше всего она думала о Клобукове. Просто теперь ее девочки будут снова под ее началом, да и мичман будет рядом. Хорошо бы еще с Фаиной поменяться. Пусть она у полковника в дочках ходит… Но, здраво рассуждая, она понимала, что это невозможно. Каждому придется играть, предназначенною ему роль, до конца путешествия.

Елена и Михаил высказались за объединение, для их отношений ничего не менялось, а польза для всего их предприятия была очевидна. Большой группой легче пройти эти дикие места.

Разбив палатки, путешественники заночевали. На другой день дилижанс никуда не двинулся, стали готовиться к встрече. Мужчины отправились на охоту, женщины остались на хозяйстве. Все, как в давние времена.

Встреча состоялась к вечеру следующего дня. Сначала церемонно знакомились друг с другом, специально для Клобукова разыгрывая спектакль. Девушек он узнал сразу, встречались на палубе «Омерона», а мужчин сразу не признал. Однако полковник не стал дальше темнить, и объявил, что они прибыли из Парижа, чтоб добраться до русской Америки, а конкретно до Новоархангельска, куда он получил назначение помощника управляющего по делам переселенцев.

— Михаил, — полковник представил кавалергарда, — едет туда в звании поручика и должен принять роту солдат, заменить погибшего в бою с индейцами ротного. Елена его невеста, пожелала разделить с будущим мужем все тяготы службы. Лилия — моя жена, едет со мной к месту нового назначения.

Услыхав последнюю фразу, мичман охнул, а Фаина фыркнула, с трудом сдерживая смех. Даже сама Лилия была в шоке, хотя еще совсем недавно сама предложила поменять свой статус «дочери» на жену. Елена никак не отреагировала, а Валерия еле сдержала удивленный возглас. Михаил и Олег даже глазом не повели, вроде бы это их совсем не касается, что собственно было правдой. Ну, какое им дело до личных дел руководителя, тем более, что свои дела у них устраивались отлично.

Клобуков последнюю фразу полковника просто принял к сведению. Его устраивало все, хотя он рассчитывал, что в дилижансе будет больше мужчин. Женщин то он за бойцов не считал, хоть и имел возможность убедиться в обратном. Таков уж стереотип мышления.

— Вам было бы проще добираться через Гудзонский пролив на судах Русско-Американской торговой компании, — задумчиво сказал Клобуков, обращаясь к полковнику. — Тогда, возможно вы успели бы до зимы добраться в пункт назначения, а теперь придется зимовать в одном из фортов, или ехать на собаках… Вам доводилось ездить на собаках?

— Я даже не знал, что такое возможно, — удивленно ответил полковник.

— Когда доберемся до форта Нельсон, у вас будет возможность использовать этот вид транспорта.

Дорога на Юкон (продолжение)