Дорога казалась бесконечной. Проходили дни за днями, переправлялись через большие и маленькие ручьи, через реки и речки. Слава богу, что сама дорога уже была проложена первыми поселенцами, которые уже полтора столетия осваивали эти земли. Где-то договаривались с кочевыми племенами индейцев, а где-то просто сгоняя их с земель при участии армейских частей. Индейцы бунтовали, вернее пытались оказывать сопротивление, только томагавки и луки против огнестрельного оружия не могли конкурировать, и вожди, получив в качестве откупных какие-то товары и даже ружья для охоты, уводили племена дальше в глубь континента. А поселенцы, старались содержать в относительном порядке дороги, чтоб можно было общаться с фортами, где были солдаты, и с другими поселениями.

Наши путники двигались, хоть и медленно, но неуклонно от форта к форту, стараясь ночевать за их стенами, дабы не вводить в соблазн индейцев. Ведь ночью захватить обоз, даже с немаленьким сопровождением, было легко. Луки бьют, а томагавки летают бесшумно. При всем при этом шла бойкая торговля пушным зверем. Светские модницы наряжались в меха и торговые компании процветали. А меха добывали индейцы и вольные охотники среди поселенцев. Индейцы выменивали шкурки зверушек на продукты, порох и пули к ружьям, и начали уже разводить лошадей, а вольные охотники продавали пушнину торговцам за деньги, которые тут же тратили на продукты и выпивку.

Мы несколько отвлеклись от повествования, но ведь нужно дать некоторое представление о стране, которая по сей день принадлежит Британии. Возле Великих озер поселений было много, но дальше на север, а наши путники углубились уже далеко, поселения встречались все реже. Вместо фортов приходилось ночевать в блокгаузах. Если кто не знает, то блокгауз это большой рубленый дом из огромных бревен с маленькими окнами, напоминающими бойницы. Грубая крыша, которая местами протекала. Главная цель блокгауза, дать укрытие путникам от внезапного нападения индейцев, ну и от диких зверей, тоже. Постоянно там никто не жил, но пользовались такими строениями часто.

Клобуков вел свою команду путем, который однажды прошел сам, уходя с Аляски континентом. Хотя, морской путь был проще. Причина была проста. Уходя через континент, легче было затеряться. По тем же соображениям он не выбрал путь на Аляску через Гудзонский залив. Желающих отправится туда в путешествие, было наперечет, и каждый человек был на виду.

Двигаться двумя экипажами по лесной дороге, было не в пример легче. Два всадника были всегда впереди и вели разведку, находили место для привала на обед и место для ночлега. Стойбища индейцев не встречались, вблизи дороги индейцы не селились, но нередко появлялись, чтоб обменять пушнину. Первое нападение индейцев случилось, когда дорога повернула на север и местность стала гористой. Собственно это было даже не нападение, а попытка украсть лошадей. Путники расположились на ночлег в блокгаузе, расположив дилижансы перед дверью, а для лошадей устроили небольшой загон, перегородив жердями часть двора. Как и положено, были назначены дежурные, ведь теперь отряд был большой, в дилижансах было много ценных вещей и не все их можно было перетаскать в блокгауз.

Затея индейцев, может быть, и удалась бы, если бы в этот момент не дежурила Фаина, которая видела в темноте, как кошка, и по ловкости ей не уступала. Она сидела на крыльце перед дверью блокгауза, когда уловила едва заметное движение со стороны дороги. Заржала лошадь и быстро смолкла. Фаина отработанным движением перекатилась с крыльца за угол дома и тотчас на крыльце перед дверью возникла фигура индейца. Он молниеносно подпер дверь копьем, теперь из блокгауза выйти было невозможно.

Фаина метнула нож, и индеец упал, не успев издать и звука. Нож торчал из горла. «Все, шутки кончились и спокойная жизнь тоже», — подумала она и выбежала во двор. Поднимать тревогу смысла не было, поскольку дверь была блокирована. В руке у нее был пистолет, но стрелять она не торопилась, возле лошадей суетились всего два человека. Они уже отвязали трех коней и сейчас занимались очередными. Очевидно, имели планы увести всю восьмерку лошадей. Значит, сообщники были поблизости, потому что таким неопытным конюхам восемь лошадей не увести.

Один из индейцев в полголоса что-то сказал своему товарищу и направился в сторону блокгауза. Едва он приблизился, Фаина нанесла удар ногой в голову, и тот рухнул почти бесшумно. Последний из грабителей все же что-то услышал и обернулся, но девушка уже вытащила из ножен на спине клинок, и полоснула его по горлу. Индеец рухнул с шумом и треском, но его сообщников поблизости не было. Фаина снова привязала коней и осторожно пошла к дороге. Черная униформа амазонки полностью скрывала ее, чего нельзя сказать о тех, кто прятался в кустах на другой стороне дороги. Она достала пистолет и выстрелила в одну из фигур на другой стороне дороги.

Выстрел разбудил обитателей блокгауза. Фаина подошла к двери, в которую уже кто-то ломился, и отбросила подпиравшее ее копье. Первым выскочил Олег, за ним полковник и Лилия. Началась суета и беготня, но на лошадей никто больше не покушался, и тени на другой стороне дороги исчезли. Лилия сменила на посту Фаину, а разбор произошедшего отложили до утра.

Утром три трупа индейцев сложили возле блокгауза, в придорожных кустах при внимательном осмотре обнаружили следы крови, но трупа не было. Значит, индейцы забрали его с собой.

— Ну что ж, — сказал полковник, — война объявлена, теперь надо ждать нападений.

— Не стоит беспокоится, Михаил, — равнодушно ответил Клобуков. — Это племя малочисленное, если бы они хотели напасть, то давно бы напали. Просто хотели украсть лошадей. Будем двигаться осторожнее, а Фаина молодец! Я восхищен! Где она научилась так владеть оружием?

— В монастыре, — ответила подошедшая Лилия. — Что делать с трупами? Будем хоронить?

— Вот еще! — отозвался Клобуков. — Отнесем к берегу и сбросим со скалы в воду.

— Андрей! Михаил! — крикнул полковник. — Давайте быстрее унесем трупы и приберем тут. Надо выдвигаться, до вечера должны прибыть в поселок.

Через час, быстро позавтракав, дилижансы продолжили путь. Нельзя сказать, что дорога была пустынна, встречались повозки и одинокие всадники. Пешие путники попадались редко и попутчиков брали охотно. Ведь теперь в гористой местности дилижансы приходилось иногда толкать, или вытаскивать колеса из ям. Клобуков не забывал про сломанную ось и правил осторожно. Лилия вместе с Олегом отправились вперед, Клобуков сказал что скоро должно быть небольшое ранчо.

— Лилия, — усмехнувшись, сказал гусар, когда они отъехали от дилижансов, — а тебя «муж-то» не приревнует.

— Не ваше дело, господин поручик! — вспыхнув, как порох, ответила девушка.

Над ней уже давно подтрунивали все амазонки. А что теперь делать? Сама придумала свой статус. Ходила бы в «дочках», так и Андрей бы не прятал глаза. Могла с ним, в открытую, амуры крутить. Своими руками, можно сказать, отдала его Файке и себя превратила в посмешище. Впрочем, для амуров-то времени и не было, за целый день пути все так уставали, что вечером валились с ног.

А через несколько дней пути произошла еще одна попытка нападения. Это было уже серьезнее, поскольку была приготовлена ловушка и путники должны были исчезнуть без следа. Передовой дозор, который опережал обоз на полторы версты, вдруг вернулся назад.

— Дальше дорога перекрыта упавшим деревом, — сказала Фаина, которая вместе с Андреем осуществляли разведку пути. — Дилижансы не проедут…

Когда подъехали к препятствию, ситуация стала понятна. Огромное дерево лежало так, что мог свободно пройти пеший и конный, но дилижанс — ни коим образом, поскольку с одной стороны был обрыв и туда свисала верхушка дерева с другой стороны был довольно крутой подъем, на который упирался комель. У комля торчали корни дерева, а по всему стволу толстые разлапистые ветви. Дилижансы стояли перед препятствием, а Клобуков, бормоча под нос известные ему русские слова, осматривал дорогу перед деревом и после него.