Но услышать диалог дальше не удалось, так как напал враг.

– Не стрелять, пораните охотников! Как только уйдёт в сторону, огонь на поражение! – скомандовал Князев, однако монстр не остановился около группы, а буквально сшиб одного из охотников и убежал с ним. – Шатун, какого ты ничего не сделал?

– Экзоскелет ФОС – говно! Он не поспевает! – рыкнул в ответ Артур Боев.

– *Цензура*, – с этими словами полковник обернулся и посмотрел. – Ну, хоть АБ-ШАНК начал действовать. У нас три жёлтых и один оранжевый. Хороший результат, – неожиданно мужчина посмотрел на Автандила. – А вот и выбраковка. Либо не сработало. Либо ещё какая хрень.

Сам же командир светился синеватым цветом.

Тем временем один из охотников со шлемом сказал:

– Возвращается! Направление на восток!

– Охотники в сторону. Команда, прицелиться… огонь!

Автандил даже не подумал пока стрелять, так как попросту не видел цель. остальные же вылили просто поток снарядов.

– Прекратить! – крикнул Князев и подошёл к цели. Через секунду он сделал три одиночных выстрела, при каждом из которых жёлтая обезьяна дёргалась. Он поднял рацию. – Цель опознана. Это домодедовская горилла. Не тот монстр. Прорыв подземелья?

– *Пшш* Подтверждено ранее. Врата оранжевого цвета. Монстры человекоподобные, – громко прозвучал эфир.

Последовала длинная тирада, которую прервал непонятный свист, а затем на фигуры охотников начали падать странные красные столбы.

Точнее изначально они были оранжевыми, однако падая приобретали новый оттенок.

Из всех людей в одно мгновение остались только молодые военные и почему-то Автандил.

– Что за?

– Огонь!

Попов повернулся в сторону, куда стреляли остальные.

Над схватившим оранжевый столб Артуром Боевым в воздухе завис оранжевый человек и самодовольно ухмылялся под градом пуль.

Несколько рикошетов от монстра отлетели в гордость нации и пробили его голову, но из-за высокой регенерации тот проигнорировал урон, ставший бы для других смертельным.

Но через секунду столб сделал рывок и перекрасился.

*Тц-пок*

«Если не стрелять сейчас, то когда?»

Попов начал выцеливать и стараться попасть противнику в шею или в глаза.

Оружие оказалось отличным, но попадания по критическим точкм так же ни к чему не привели, кроме того, что монстр повернулся именно к юноше.

Попов продолжил разряжать одиночные патроны, следя за тем, как к нему по воздуху плывёт чудовище.

Сзади же выстрелы прекратились. И кажется, кто-то додумался отступить.

«Всё?» – уже прощаясь с жизнью Авто нажимал на курок, но тот лишь издавал слабый щелчок.

Над оранжевым монстром начал создаваться из лучей света очередной столб и тут.

– Гарпун! – и нечто серое с красным убрало из синего неба смертельный приговор.

Автандил не стал смотреть, а быстро сменил рожок на запаску. А уже затем проследил взглядом.

«Арсен»?

К удивлению юноши на поляне оранжевого монстра избивал тот, кто стал после Боева следующим сильнейшим в стране. В отличие от Шатуна у Арсена по прозвищу «Носорог» была способность красного цвета. Он был из третьей волны пробуждённых.

Он смог выжить на малых уровнях, и ему повезло довести своё умение до прогресса с жёлтого ранга до пика того, что было доступно охотникам.

Сейчас же его огромное тускло-серое тело из прочнейшего материала светилось красным, а его руки колошматили улыбающегося монстра.

– Стреляйте! Пока держу, мне ваши пукалки не страшны! – крикнул пробуждённый.

Авто выдал очередь и быстро оглянулся, подбежал к одной из красных луж и взял ещё один автомат, после чего начал стрелять.

Его примеру последовало трое оставшихся, похоже, курсантов.

К некоторому удивлению Попова, его выстрелы в лицо монстра в какой-то момент привели к тому, что оранжевая плёнка лопнула. В это же мгновение красно-серая рука Носорога опустилась и проскользила прямо в грунт.

Оранжевый цвет в ту же секунду исчез. Под охотником было обычное человеческое тело в белых одеждах.

– Так, парни, я шёл сюда к Шатуну, но опоздал. Соберите то, что можно ещё использовать и идите. Хотите домой, хотите за мной, но ждать вас я не буду, – бросил Арсен и тут же исчез.

Откуда-то из кустов вышел четвёртый военный. Немного посмотрел на остальных и пошёл туда, откуда пришла их группа.

Один из пацанов подбежал, взял пару магазинов с травы и двинулся следом за «отступающим».

С Поповым остался один блондин и один брюнет. Это он понял, так как они сняли каски.

– Пошли. Лазарев, принимай АБ-ШАНК, – неожиданно заявил брюнет, подняв что-то с земли. – Если он даст что-то, о чём говорил тот аспирант, то хоть какие-то шансы будут.

– Ты в курсе же, что я уже принимал. И второй раз его принять – смерть или превратиться в красного безумного монстра. Мы задолбались ловить тогда придурка, который сожрал два. Если бы успели, прострелить ему шею или пах в первый час, тогда смогли бы спасти кучу народу. Против оранжевых есть Носорог, а вот против абшанканных может и не прокатить даже красный.

– Так вот ты про какой случай тогда говорил, – протянул военный и обратился к Авто. – Эй, гражданский, ты вообще кто: охотник или осёл?

– Грузчик я, – вяло буркнул Авто, собирая всё оружие, которое осталось невредимым, и стараясь как-то прикрыть то, что можно. – Я ко вратам.

– Да ясное дело. Мы тоже туда. Это Лазарев, я Старшинов. Мы из военного училища, – представился брюнет. – У тебя случаем нет АБ-ШАНК-а? А то все тут были с силуэтами. А ты без. Не принял?

– Принял. Похоже, плацебо. Мне они всегда выпадают, – ответил Попов. – Нашей параллели в Зоне Обучения давали «мускат».

– Мускат? Ты про препарат для улучшения рефлексов и роста мускулатуры?

– Да. Так вот, из всей параллели плацебо выпало всего трём классам. Так что свезло тогда, свезло и сейчас. Если надо, у меня есть второй. Упаковки слиплись, – Автандил протянул черноволосому обе упаковки, пустую и непочатую.

– АБ-ШАНК-и не бывают плацебо. У тебя или ультрафиолетовая или ещё хрень какая-то. Мой отец их помогал разрабатывать, – немного насупленного заявил Лазарев, взял автомат и двинулся в сторону места их общей предполагаемой смертельной битвы.

Почему Автандила тянуло во врата?

Во-первых, он всё ещё надеялся, что ультрафиолетовая курица попалась ему бракованной.

Во-вторых, он считал, что умер уже давно. А сейчас может сделать что-то полезное. Пусть на миг, но совершить поступок. Ведь отчего-то он до сих пор был жив.

В-третьих, оранжевые врата. Именно из-за таких он оказался в Москве. Его семья стала беженцами из Астрахани при прорыве слабых оранжевых врат в городе на Волге.

Если произойдёт полноценный прорыв, когда монстры смогут отдалиться от портала, тогда будет уже не скрыться в радиусе сотен километров, если же решат бить тактическим ядерным оружием, то куда он пешком уйдёт-то?

В-четвёртых, где-то в глубине была мысль, что уж с ним-то вечно происходит хрень, но он остаётся жив. Этакий юношеский максимализм, что уж он-то избранный. Хоть для чего-то.

Пока троица шла, то они нашли ещё шесть групп, которых постигла жуткая судьба.

Однако в итоге они соединились с несколькими другими выжившими, а чуть далее они вышли на группу Носорога.

Здесь уже было несколько человек с оранжевым сиянием способностей. То ли от АБ-ШАНК-а, то ли от даров.

Самого Арсена тут не оказалось.

Неожиданно над их головами пролетело несколько десятков вертолётов.

– Всё, дождались. Вперёд! Пошли, пошли! – прокричал офицер в чёрной форме.

Они начали бежать туда, где земля уже буквально горела.

Автандил догадывался, что после обнаружения портала туда прольётся артиллерийский дождь, но зрелище оказалось ещё более специфичным.

Вертолёты по очереди отрабатывали по порталу из различных видов оружия. А в этот момент из других машин вниз спускались люди в чёрной форме с жёлтым, оранжевым и красным сиянием.