«Кроме Носорога появилось ещё минимум семь красных. Точно есть шанс!» – подумал Попов.

До того момента, как из ворот, где валялась куча убитых монстров, не появился ОН.

Оранжевое существо с красным отблеском.

Ему было плевать на всё. Выстрелы пехоты, магические атаки, снаряды вертолётов.

Он что-то произнёс, и мир погрузился в тишину.

Сначала Автандил не понял, что произошло, но осмотревшись по сторонам, он прикоснулся и к своим ушам.

Боли не было, но кровь шла.

А в следующий миг начали падать вертолёты.

Затем всё тело стало тяжёлым, но Попов старался хотя бы потратить все патроны.

«Точно, АБ-ШАНК… отдал…»

Когда выстрелов не осталось, то он повернул голову туда, где должны были быть два курсанта училища.

Блондин уже был мёртв, а над ним стоял брюнет. Но отчего-то он светился каким-то бурым светом.

Затем прыгнул и набросился на ближнего фосовца, который выстрелил ему в шею. А уже после того прыгнул на оранжевого.

Однако в этот момент вокруг побежали блики.

Со всех сторон начали появляться оранжевые люди.

«Засада?»

Но монстрам было плевать на Автандила и других, кто не обладал способностями.

Существа из портала истребляли охотников.

Неожиданно взгляд Попова, прикручивающего штык к автомату, выхватил нечто странное.

Ещё дальше стоял человек, светящийся как монстр, но он не был цветным. Он сиял белым светом вперемешку с чёрными контурами.

И он спокойно наблюдал, пока один из оранжевых не напал на него.

Монстр, что только что убил Носорога при помощи оранжевого столба, был просто проигнорирован, а его чудовищная магия отшвырнута, словно надоедливая муха.

«Я точно не сплю и вижу кошмар?» – Автандил уже перестал контролировать своё тело.

Неожиданно монохромный сфокусировал свой взгляд на юноше и двинулся к нему.

Пока он шёл, его периодически атаковали что оранжевые, что атаки охотников, что до сих пор живой покрасневший Старшинов.

Монохромный просто отбрасывал каждого. Подошёл к Попову, сознание которого уже просто ускользало.

Неожиданно мигнула белая вспышка, и тело юноши наполнили силы.

– Ты. Что это за страна? – неожиданно спросил монохромный на русском.

– Ты не монстр? – выдавил из себя Автандил, заметив, что их от поля боя отделяет какая-то преграда.

– Отвечай на вопрос. Где мы и кто вы?

– Подмосковье. Россия.

– Это понятно, название государства полностью, – нетерпеливо процедил монохромный.

– Российская Федерация.

– Год?

– 2020.

– Президент?

– Шульгин.

– Кто это? Ладно, неважно. Сколько он правит?

– Двадцать два года.

– Ясно. Не тот мир. Ладно, а что за цветастые вокруг?

– Охотники или монстры?

– Странно у вас тут людей делят.

– Охотники нас защищают! А оранжевые монстры пришли нас убивать! Мою родную Астрахань захватили именно орки, такие же, как вот эти!

– Атсраханец, да? Так, ладно мне пора… О, калаш? Что-то крупноват, – неожиданно монохромного заинтересовало оружие.

Юноша вцепился в своё оружие, но тщетно. Тот буквально по деталям полетел к бело-чёрному человеку.

– Странные материалы, но механизм почти тот же самый, просто под более крупный патрон. И вместо пороха и свинца нечто странное. Ядра монстров?

– Отдай!

– Да на, на. Я просто изучил. Со срочной АК в руках не держал. Ладно, я пошёл.

– Стой, кто ты такой?

– Я? Странник. Простой странник.

– Ты можешь помочь нам против оранжевых?

– Зачем? Ты один способен перебить обе стороны конфликта. Мне же влезать в чужие войны нет смысла. Тем более тогда, когда тут есть столь сильное существо, как ты, Самоед.

– Что за бред? – выдохнул Автандил.

Но монохромный не ответил.

Преграда, защищавшая от внешнего мира, исчезла.

Бело-чёрный человек достал небольшой меч и ударил им по воздуху, после чего исчез в появившейся щели.

«Похоже, что я сошёл с ума» – констатировал Автандил.

Он услышал слишком странный бред.

Неожиданно в небе появилось что-то.

Вспышка.

Тьма.

***

Задействована способность Уробороса.

Ключевой момент не выбран.

Откат на изначальную точку.

Автандил Аввакумвич Попов очнулся и ощутил во рту водянистый вкус с какими-то жёстковатыми комками.

«Кажется, я попал в ад или снова этот кошмар!» – пронеслось у него в голове.

Одно из первых и самых въевшихся ему воспоминаний: он сидел в «комнате» старого списанного вагончика метро с фанерными стенами, разделяющими «квартиры», и ел раствор воды с каплей молока и размоченными там сухарями, а в этот момент его мама успокаивала хнычущего брата Спиридона.

Разговора он не помнил, но сейчас отчётливо мог различить:

– Дончик, не волнуйся, когда придёт время, я договорилась, тебя никуда не отдадут! Только один ребёнок от семьи. Я уже всё узнала, так что не переживай!

– Точно, мамочка? Ты не отдашь меня на опыты?

– Я тебя не отдам! Да и опытов там ставить не планируют, как я слышала, просто большой детский дом для сирот и одного ребёнка из каждой семьи. Эти странные чинуши считают, что смогут спасти народ, словно Ной животных на ковчеге. Хочешь, я почитаю тебе сказку о дедушке Ное?

– Да! Но можно на улице? Там сейчас тепло!

– Можно, а потом ты пойдёшь гулять, а я займусь делами.

Если со старшим сыном мама Автандила общалась, сюсюкаясь и угождая, то общение с младшим сводилось к приказам: «ешь!», «нельзя!», «сиди тут!».

Хотя сейчас она просто вышла, оставив его сидеть около кипятильника, который грел воду в оцинкованном ведре.

У Попова это был первый опыт жизни после смерти, так что он продолжал ожидать явления того, кто всё объяснит. По крайней мере, он в это верил.

День.

Два.

Неделю.

Месяц.

К исходу второго юноша в теле ребёнка понял небольшой факт: он просто очнулся в своём прошлом.

Отличий он не заметил.

Если же он в прошлом, а не просто мёртв, тогда было бы глупо не попробовать каких-либо изменений.

Вот только Авто был не так уж умён и осведомлён, как хотелось бы, да и память у него была не самой лучшей, пусть многие события он и заучивал в рамках «истории врат» или «ОБЖ».

Гораздо ярче было воспоминание, что в их депо тоже появлялись врата.

Небольшая то ли фиолетовая, то ли ультрафиолетовая ящерка вышла из крошечных врат и была убиты крысой.

К сожалению или радости, земные животные ни разу не пробуждались по официальной информации. Так что это было событие без последствий.

Даже подземелье из столь незначительных врат просуществовало двое или трое суток. Их только и успели зарегистрировать.

Автандил пытался вспомнить примерный срок этого события. Это было незадолго до того момента, как он был отдан в Зону Обучения.

Если уж менять прохождение, то, наверно, именно в этом ключевом моменте.

Вот только в три, почти четыре, года он точно будет на уровне крысы. Надо было придумать какую-то ловушку. Место то примерно известно.

Однако жизнь Попова была всё-таки ещё менее радушной, чем он помнил.

Очень многие негативные воспоминания его мозг просто выбросил.

Голод. Холод. Антисанитарные условия. Вечное отсутствие отца и частое отсутствие матери. Издевательства брата и его друзей.

А на фоне недоедания вполне ощутимая слабость тела.

Сейчас он уже понимал, о чём говорили воспитательницы и позже учителя. В его личном деле были термины «задержка умственного развития» и «дистрофия».

Так что к нужному сроку он подошёл, понимая собственную тщедушность.

Ловушками были выбраны два таза и удлинитель. Примерное место было известно, но не точно. Так что среди сомнений и многочасовой реализации в затхлом закутке, юноша в теле ребёнка попробовал увеличить свои шансы.

В нужный день, он всё-таки вычислил его за счёт прогноза погоды по радио, во время солнечной погоды между двух ливней, он сутра принёс ёмкости, кое-как натаскал воды, выдохся, отдохнул и стащил удлинитель.