– Uzgaidi minūti.

«Es jau pateicu visu, ko domāju un zinu.»

– Apsēdies!

Neviens neuzdrošinājās runāt ar Ghoul pavēlošā tonī. Vērtīgāks sev. Vienīgajam mnemonikas tehniķim visā rajonā bija noteiktas privilēģijas. Tikai viņš zināja, kā precīzi atpazīt nanītus un aktivizēt to slēptās funkcijas. Un tomēr Timofejs smagi iegrima krēslā.

– Nu?

– Vai jūsu prototips bija zinātnieks? Vai esat strādājis ar mikromašīnām?

– Jā. Pa labi. Es sāku ātri domāt. Labi padarīts.

«Tad jums vajadzētu zināt vai vismaz intuitīvi uzminēt, kāpēc mēs esam radīti?»

– Es jau atbildēju identifikācijas laikā, atceries? Vienkārši nesteidzieties paaugstināt cilvēkus «radītāju» kategorijā. Viņu mērķi bija tīri praktiski. Nepavisam nav Dieva darbs,» viņš pagriezās un norādīja uz vienu no replikantiem. – Vai tu redzi viņa kaujas bruņas?

Ignāts pamāja. Smagais servo pārnesums atgādināja skafandru.

«Mēs neesam nekas vairāk kā čaumalas, kurās var ielikt cilvēka apziņu. – Patērējams, – Voks atkārtoja.

– Šeit nav nekādas loģikas. Bruņas – saprotams. Bet mēs esam dzīvi, neaizsargāti. Kāpēc cilvēkam vajag vēl vienu miesas un asiņu apvalku? Pat ja kaut kādā veidā uzlabots? Piemēram, es gandrīz gāju bojā purvos. Vai nebūtu bijis vieglāk izveidot mūs kā uzticamus, spēcīgus mehānismus?

– Jautājumi ir pareizi. Bet diemžēl viņi ir neatlīdzināmi.

– Kā ar minējumiem?

«Nu, man ir dažas domas,» Ghoul negribīgi atbildēja. «Neaizmirstiet, tur notika karš.» Es domāju, ka tā tika izcīnīta uz sugu izdzīvošanas robežas. Vai jūs zināt, kas ir KKB un elektroniskā karadarbība?

– Pretkiber un elektroniskā karadarbība šo terminu plašā nozīmē.

– Pa labi. Man šķiet, ka cilvēki saskārās ar civilizāciju, kas bija tik pārāka par viņiem attīstībā, ka mūsu kibermehānismi tika viegli iznīcināti. Viņi vienkārši tika apspiesti. Makss neļaus jums melot, apkārtnē bieži ir spēcīgi kibernētiskie kompleksi. Ārēji tie šķiet nebojāti, bet nedarbojas, bojājas un nav izšāvuši nevienu šāvienu.

– Tātad, jūsuprāt, replikanti ir kļuvuši par vienīgo efektīvo risinājumu?

– Jā. Bet cilvēki joprojām zaudēja. Bija arī taisnība replikantiem. Ģenētisko modifikatoru vīrusi, kā redzat manā piemērā.

– Kur tādā gadījumā ir ieguvēji?

– Nav neviena no viņiem. No ienaidnieka palika tikai «inki» – «citas kibernētiskās formas», ja lietojam pagātnes terminus. Bīstamākās radības. Par laimi, viņu ir maz, un viņi dzīvo tālu dienvidos, tuvāk krastam, kur joprojām pastāv tārpu caurumi starp pasaulēm. Bet neuztraucieties par to. Pagātne ir pagātnē. Es jūs brīdināju par nanītiem. Neuzskatiet tos par savu prioritāti. Pretējā gadījumā jūs ātri kļūsit traks. Un, starp citu: neuzdrošinies mani vairs apgrūtināt. «Vokuls piecēlās un kliboja prom, saliekts, nedabiski sagrozīts mutāciju dēļ, baismīgs, bet nepārprotami nesalauzts, it kā viņam būtu kāds slepens sapnis, ko viņš dziļi un rūpīgi glabā.

– Viņam taisnība? – Ignāts vērīgi paskatījās uz Maksimu.

«Kopumā, jā,» viņš nopūtās. «Nekas cilvēcisks mums nav svešs.» Bet mēs esam tikai puse no sugas. Replikantu vidū sieviešu nav. Un es domāju, ka tas nekad nav noticis. Es arī domāju, kāds ir mūsu mērķis? – Makss negribīgi atzinās. – Bet es neatradu atbildi. Reizēm paskatās uz savvaļas dzīvniekiem un dvēsele kļūst rūgta. Jūs sākat apskaust putnus. Tiek būvētas ligzdas un izperēti cāļi. Un mēs? Nav mājas, nav ģimenes. Diena paies un būs labi. Atbrīvojāmies ar medniekiem – labi. Ja esat savācis pietiekami daudz nanītu jauninājumam, jūs priecājaties. Un priekš kam? Lai nogalinātu efektīvāk? – Viņa skatienā uzplaiksnīja melanholija. -Labi, aizmirsti…

Ignāts neatbildēja. Vēl nav bijusi skaidra izpratne par pasauli, kurā viņš gadījās atdzimt.

– Vai, jūsuprāt, cilvēki varētu izdzīvot? Vismaz kaut kur?

«Es nezinu,» Maksims paraustīja plecus. «Neviens no mums nav viņus saticis.» Varbūt tālu uz ziemeļiem? Vai otrā pusē?

– Runājot par?

– Nu, citā pasaulē. Otrā pusē slieku caurumam. Vienkārši nav iespējams nokļūt piekrastē. Tur ir daudz «inku». Visādi dažādi. Klausieties, varbūt ar to pietiek, lai uzmundrinātu jūsu dvēseli šodienai? Vismaz piedzersimies?

Ignāts neiebilda.

Replikants norēķins…

No rīta viņu pamodināja komunikatora signāls.

Vakars palika miglaini atmiņā. Mana galva dauzījās.

Komunikators turpināja neatlaidīgi trenēties, it kā gribētu izurbt smadzenes. Viņš pastiepa roku pie mežonīgās ierīces un pieskārās sensoram.

– Zvērs… es klausos…

«Sveika,» Makss sauca. – Mēs šeit izšķirojām trofejas. Arī tu esi kaut ko parādā. Nāc.

– Vai tas nevar būt vēlāk?

– Nē, ja gribi kopā ar mums doties reidā.

– Un es gribu? – Ignāts bija šausmīgi stulbs. Vakar bija labi, bet šodien tas ir briesmīgi. Visi. Ne piles vairāk. Bauda ir zem vidējā līmeņa.

«Tu, protams, gribi,» Maksims nolēma viņa vietā, it kā nekas nebūtu noticis. – Spoks nakts laikā uzlauza pāris notvertās ierīces. Ir slepkavu mednieku pagaidu bāzes koordinātes.

– Kur mēs tiekamies?

– Tiklīdz izej no mājas, ej pa ielu. Laukumā redzēsiet automašīnas. Mēs izbraucam pēc trīsdesmit minūtēm.

«Labi,» Ignats uzlika komunikatoru uz plaukstas locītavas, iepriekš izslēdzis skaņas paziņojumu opciju, un devās mazgāt seju.

Man negribējās ēst, man nebija daudz lietu, tāpēc nebija vajadzīgs daudz laika, lai sagatavotos. Pēc vakardienas cīņas viņš saglabāja šaušanas kompleksu un «izkraušanu» ar maisiņiem.

Ierocis bija vienkāršs un uzticams. «Mūsdienās šādi modeļi ir ļoti jāvērtē,» viņš domāja, rūpīgi apskatot trofeju.

Kombinētā kompresijas-impulsa šaušanas sistēma nodrošināja lielu lodes sākotnējo ātrumu. Izpūtējs, diemžēl, trūka. Uz dažiem korpusiem bija redzami daļēji izdzēsti rūpnīcas marķējumi: «KORD-2M».

Zemstobra granātmetējs, parasts kolimatora tēmēklis, piecdesmit patronu žurnāls, pistoles rokturī iebūvēts saspiestās gāzes maisījuma rezervuārs un slots noņemamam spēka blokam. Vienkāršs un uzticams. Žurnāls bija piekrauts ar cilindriskām lodēm. Pneimatiskā sistēma tos ievadīja mucā, dodot sākotnējo kustības impulsu, ko uzņēma elektromagnētisko paātrinātāju spoles. Pateicoties šim risinājumam, bija iespējams likvidēt lielāko daļu berzējošo daļu – «vads» varēja kalpot gadu desmitiem pat neveiklās rokās. Ierocim nebija nepieciešama īpaša aprūpe vai sarežģīta apkope. Ja bloks neizdevās, tas tika vienkārši aizstāts ar līdzīgu. Moduļu konstrukcija ļāva nomainīt daļu dažu minūšu laikā un neuzlika īpašas prasības īpašnieka tehniskās kompetences līmenim.

Mamiņās nebija granātu granātmetējam.

«LABI. Es pajautāšu puišiem. Varbūt kāds var padalīties,» Ignats izgāja no mājas.

Barjeras maskēšanas īpašību dēļ bija grūti noteikt, kāds ir diennakts laiks. Zem aizsargājošā kupola pastāvīgi bija vienmērīgs apgaismojums, ko izstaroja koku apakšējie zari. Turklāt, cik viņš atcerējās no vakardienas sarunām, koku milžiem bija daudz citu noderīgu funkciju. Piemēram, viņi vadīja un izplatīja signālus no bezvadu tīkliem, nodrošinot pilsētai sakaru pārklājuma zonu – iepriekšējā dienā saņemtie paskaidrojumi palikuši atmiņā fragmentāri.

Laukumā bija novietoti četri bruņu visurgājēji. Ap kaujas mašīnām drūzmējās cilvēki. Nebija nekādas nervozitātes vai spriedzes sajūtas – puiši uzvedās nepiespiesti, it kā dotos makšķerēt. Ignata īslaicīgie novērojumi un asociatīvās reakcijas bija atklāti satraucošas. Līdz pēdējam brīdim viņam nebija ne jausmas, kas ir «makšķerēšana». Salīdzinājums ienāca prātā pats no sevis. Jau neskaitāmo reizi.

– Kāpēc tu sarauc pieri? «Šeit,» Makss piegāja viņam klāt un pasniedza mugursomu. Iekšā bija kaut kas apjomīgs un stūrains. – Vieglas kompozīta bruņu komplekts. Sagatavojies ceļam. Malks,» viņš aicināja vienu no replikantiem. – Šodien tu ņemsi Ignatu par partneri. Tas ir viss, puiši, iesim! – šķiet, ka tieši viņš vadīja reidu.