Koridorā bija dzirdami soļi.

– Zvērs, tavējais. Nešaujiet netīšām.

Paranoja pēkšņi lika par sevi manīt. Ir situācijas, kad paranojas nav pārāk daudz. Ne tikai replikanti no pilsētas varēja klausīties un izmantot sakaru frekvenci. Bez uzticamas identifikācijas sistēmas nevarēja būt pārliecināts, ka balss, kas atskanēja no koridora, pieder Maksam.

– Pierādi.

– Godīgi. Jautājiet.

– Kā tu mani satiki?

– pieliku stobru pakausī. Un viņš tev atņēma ieroci.

– Nāc iekšā.

Pēc minūtes telpa kļuva pārpildīta. Cīnītāji turpināja ierasties. Ikviens gribēja paskatīties uz jaunpienācēju, kurš izglābis viņu dzīvības, paglaudīt viņam pa plecu, pateikt dažus uzmundrinošus vārdus, un Ignāts uztvēra apkārtni caur galējā izsīkuma prizmu. Īsā cīņa viņam atņēma visu. Spēks, spēja sakarīgi domāt, draudzīguma drupatas.

«Eh, brāli, tu tik tikko vari nostāvēt kājās,» Maksims turēja rokās šļirces cauruli. Viņš, neko nejautājot, iedeva Ignatam injekciju. Tieši caur apģērba audumu.

Pārsteidzoši, ka mana galva uzreiz noskaidrojās.

– Nevajag saspringt. Iešpricēja nanītu devu. Cīnās, atbalsta. Tagad kļūs vieglāk.

Tikmēr cilvēki savāca trofejas. Abi IPC tika izņemti no mašīnām un aizvesti. Atņemti arī bojāgājušo ieroči, kā arī atsevišķas smagās tehnikas daļas.

– Kas viņi ir? «Ignāts, nedaudz atjēdzies, paskatījās uz savu ienaidnieku ķermeņiem. Ārēji tie neatšķīrās no citiem replikantiem. Šoreiz, redzot asinis, viņš neizjuta ne bailes, ne riebumu, ne vājumu – emocijas nomierinājās, it kā izgaisušas.

– Killhunters. «Lietas ir sliktākas par inkiem,» Makss atbildēja.

– Vai tie ir replikanti? – Ignāts noskaidroja.

– Jā. Replikanti. Bet ne tā kā mēs. Viņi medī nanītus. Viņi uzbrūk mierīgām apmetnēm. Nogalinātie tiks preparēti uz vietas. Tas ir šausmīgs skats, es jums teikšu. Tas ir šausmīgi, pat ja atrodat viņu lauka laboratoriju pagaidu atrašanās vietas. Un dzīvus sagūstītos ved uz fermām.

– Kas tās ir par «fermām»?

– Replikantus tur tur kā lopus. Tie tiek imobilizēti un sūknēti ar zālēm, kas provocē nanītu skaita palielināšanos.

– Un kas notiek ar ieslodzītajiem?

– Viņi regresē, kļūst par frīkiem. Parasti smadzenes ir pirmās, kas piedzīvo neveiksmi, un ķermenis var dzīvot vairākus gadus ar mākslīgo uzturu. Ejam, Ignat. Šeit puiši to izdomās bez mums. Man vajag dzērienu. Sēdēsim, mazināsim stresu un runāsim vienlaikus. Jūs iederāties laikā. Viņš mūs izglāba no lielām nepatikšanām. Mednieki pārrāva barjeru, nostiprinājās ēkā un gaidīja palīdzību. Ja viņi būtu uzbrukuši no visa spēka, izlīgumam būtu pienācis gals.

– Kāpēc jūs saglabājat tik lielu aizsardzības rādiusu? – jautāja Ignāts. – Kāpēc drupas tika iekļautas perimetrā?

«Tas nav atkarīgs no mums,» Makss atbildēja. «Fāzes nobīdes izstarotāji darbojas tikai noteiktā attālumā viens no otra,» viņš paskaidroja. «Jūs to nevarat mainīt, tāpēc mums ir jāpārklāj daļa no iznīcinātajiem rajoniem ar kupolu.

* * *

Šovakar Ghouls ļoti piedzērās, ko viņš reti atļāvās darīt.

Pirmkārt, nav viegli saindēt nervu sistēmu, ko atbalsta nanīti. Otrkārt, viņam nepatika reibuma stāvoklis, taču šodien atgriezās sajūta, ko citādi nevarēja noslīcināt.

Tas dzēla, asiņoja, grauza no iekšpuses un atteicās apklust.

Ghouls dzēra viens pats, ar katru brīdi kļūstot drūmāks. Viss notika uz atklātas terases zem milzīga koka zariem, kas bija stipri cietis ilgstoša kara kaujās, bija mutāciju kropļots, taču izdzīvoja.

Milža apakšējie zari izstaroja vāju gaismu, kas, tā sakot, izgaismoja vietējā «kluba» gleznaino atmosfēru.

Parasti vakaros šeit pulcējās replikanti, kuri bija brīvi no darba. Šeit tika noslēgti darījumi, plānoti uzbraucieni, apspriestas nelielas kopienas problēmas un aktuālās vajadzības.

Viņi atklāti izvairījās no spoka, uzskatot viņu par sociopātu: viņš nevienam netraucēja, nedraudzējās, nekad nebija pirmais, kas uzsāka sarunu, un atbildēja tikai uz punktu (ja viņš bija ieinteresēts), bet šodien viņš mainījās. savus noteikumus.

Viņš kādu laiku vēroja, kā Ignāts un Maksims sarunājās, sēžot pie tālākā galda. Makss lielāko daļu runāja, kaut ko paskaidrojot jaunpienācējam.

Ghouls piecēlās, sastinga, ar roku turēja krēsla atzveltni un tad nedroši staigāja viņiem pretī.

«…pie tā ātri pieradīsi,» viņa ausis sasniedza frāzes fragments. «Ducis iebrukumu, un jūs varēsiet uzlabot savus nanites līdz otrajam līmenim.»

– Maks, klusē! «Vēls vilka vēl vienu krēslu, paņemot to no tuvējā galda, un apsēdās, noliecās uz priekšu, saspieda pirkstus kopā tā, ka viņa locītavas kļuva balti. – Neuzdrošinies izpūst Ignatam prātu! Ļaujiet viņam paskatīties sev apkārt. Citādi tu viņam uzzīmēsi varavīksni…

– Kāpēc tu esi dusmīgs? – Maksims bija pārsteigts un aizvainots. – Mednieki ir prom. Barjera ir atjaunota.

– Maks, tu saprati. Labāk saki patiesību. Uzzīmē puisim īstu attēlu, piemēram, paskaidro, no kurienes nāk killhunters? Vai jūs domājat, ka viņi ir dzimuši ar viņiem?

– Ghoul, kas vispār par problēmu?

Viņš neatbildēja uz jautājumu, neatlaidīgi paskatījās no zem uzacīm uz Ignatu, uz mirkli notvēra viņa skatienu un tad pēkšņi aizsmakusi ierunājās:

– Atcerieties, puisis, mēs visi nākam pasaulē kā manekeni. Bez pagātnes, bez mērķiem, bez savas būtības izpratnes, bet par tādām tēmām te nav pieņemts runāt. Nē, nē, Maks, netraucē! – Viņš atkal pievērsās Ignatam. «Jūs šodien nogalinājāt piecus rūdītus neliešus.» Kāpēc? Kā jūs izlēmāt? No kurienes rodas prasmes? Kāpēc jūs vispār traucējāt?

– Nu es nezinu. Es vienkārši nevarēju nostāvēt malā. Tā ir problēma?

«Tā ir jēga,» atbildēja Voks. – Mums sākotnēji bija ieprogrammētas kaujas apakšprogrammas. Jūs īsti neesat sevi sapratis, tāpēc nešaubieties, ka jūsu darbības kontrolē iepriekš apmācīti mākslīgie neironu tīkli. Bez prototipa identitātes viņi jūs dzenās aprindās. No izbraukuma līdz izbraukumam. Šādi galu galā parādās killhunters. Nebeidzamas nanītu un modifikāciju medības – pāris mēnešu laikā eksistences jautājumi pazudīs paši. Tu skatīsies uz pasauli caur skata spraugu un lolosi sevi ar cerību: vēl nedaudz, vēl viens uzlabojums, jauns nanītu līmenis, un es visu sapratīšu.

Viņš apklusa, it kā noguris. Iestājās dziļa pauze.

«Bet jūs neko nesapratīsit.» Nekad,» turpinot pārtraukto domu, Vēzis atkal paliecās uz priekšu. – Apkārt ir traku monstru pasaule. Dažus izkropļo ģenētiskas mutācijas, citi, dzenoties pēc nanītiem, jau sen ir kļuvuši par morāliem deģenerātiem un slepkavām, citi vienkārši nespēj saprast, kāpēc viņi pastāv, un tāpēc apmierinās ar minimālām instinktīvām vajadzībām – viņi dzīvo mežos un purvos kā dzīvnieki.. Dzīvnieki, kuri zina, kā rīkoties ar ieročiem.

– Ghoul, vai tu tiešām kļūsti traks? – Maksims bija sašutis. – Kāpēc tu esi likvidēts?

– Ko es izdarīju nepareizi? Kur tu meloji?

– Nu es nezinu…

– Aizveries!..

– Ko man darīt? – Ignāts izskatījās apmulsis.

«Neatkārtojiet citu kļūdas,» atbildēja Voks. – Atrodiet sev mērķi, kas ir svarīgāks par mikromašīnām, un padariet tos tikai par līdzekli tā sasniegšanai, pretējā gadījumā jūs ātri traks, dzenoties pēc nanītiem.

– Ghoul, tu runā muļķības! – Maksims to neizturēja. -Kas var būt svarīgāks par izdzīvošanu?

«Kam ir Voks un kam Timofejs Ivanovičs,» viņš atcirta.

– Timofejs Upirevs? «Ignāts neviļus nodrebēja.

– Vai tu mani atceries?

– Man liekas, ka zinu. Pareizāk sakot, viņš zināja. Kaut kad pagātnē.

– Tie ir prototipa atmiņas fragmenti. Attēli nejauši saglabāti neiročipu slānī. Pagātnes fragmenti, kurus nevar salikt veselumā. Es domāju, ka mans prototips bija ciešā kontaktā ar izrāvienu replikantiem.

– Cik no mums tur bija?

– Septiņi. Īpašā grupa,» pārliecināti atbildēja Ghouls. – Kādam uzdevumam – es nezinu. Vienotā digitālā telpa jau sen ir pazudusi – lielākā daļa serveru ir iznīcināti. Jāvāc informācija no fragmentiem, bet pilnīga pagātnes aina nav,» viņš gribēja piecelties un doties prom, bet Ignats turēja aiz rokas: