Cīņas prasmes bez dzīves pieredzes šķita draudīgas, it kā iekšā slēptos kāds cits: auksts, aprēķins un nežēlīgs.

Tomēr viņi neatstāja viņam laika pārdomām. Vairāki ložmetēju sprādzieni uzreiz skāruši no kāpņu telpas sāniem un no otrā stāva tumsas – uguns tika izšauts caur vietām noslīdējušo, ielūzušo griestu spraugām.

Ignāts apgāzās pāri būvgružu kaudzei, atrada pajumti aiz izpostītās telpas biezās sienas un uz brīdi sastinga, klausīdamies savā ierobežotajā uztverē. Visapkārt valdīja tumsa, peldēja asi betona putekļi, bija dzirdami steidzīgi soļi un klusa šķindoņa – skaņas bija sadrumstalotas ar atbalsīm, mulsinot virziena sajūtu.

Bruņuvestu uzvilkšana un maciņu nostiprināšana izrādījās dažu sekunžu jautājums. Magnētiskās slēdzenes un ārējie stiprinājumi «BC» izrādījās intuitīvi.

Uz notvertā šaušanas kompleksa viņš nekādas norādes nav pamanījis. Nebija jaudas līmeņa, nebija munīcijas patēriņa skaitītāja, un tēmēklis izrādījās vienkāršs, bez elektroniskiem zvaniņiem un svilpieniem. Šķiet, ka tās bijušajam īpašniekam bija dažas implantētas apakšsistēmas, kas paplašināja redzes un citu ķermeņa maņu sistēmu iespējas. Vismaz ēkā valdošā tumsa netraucēja ienaidniekam kustēties un šaut.

Ignāts bija pārliecināts, ka arī viņam ir kaut kas līdzīgs, taču Vēža vārdi tieši apstiprinājās: bāzes nanīti acīmredzami netika galā ar slodzi. Īsas, sporādiskas neironu saskarnes aktivizēšanas sniedza bezjēdzīgu, fragmentāru informāciju un tikai mazināja spēku, izraisot pēkšņus reiboņus.

Netālu bija dzirdama šalkoņa. Viņi meklēja viņu klusi un mērķtiecīgi. Vietām debesskrāpja pirmā stāva milzīgo telpu izgaismoja ģenētiski modificēto koku niecīgais mirdzums, kuru vainagi stiepās pāri drupām.

Tumsā bija blāvi saskatāmas vairāku nekustīgu eskalatoru aprises. Šis ceļš augšup droši vien ir stipri aizsprostots,» Ignāts paskatījās apkārt, meklēdams pieņemamu risinājumu, skaidri saprotot: kavēšanās ir kā nāve.

Apmēram divdesmit metrus tālāk, gruvešiem nokaisītās tirdzniecības grīdas galā, ūdens rīstījās un pilēja. Ēkas stūri tur bija aizpūtis sens sprādziens, un netālu no robainajām sienām atradās mezglaini veidojumi, visticamāk, saknes kādam no milzīgiem kokiem. Kāpēc nav ceļa uz augšu? – Viņš lūkojās tumsā, līdz viņam sāpēja acis. Jā, tās noteikti ir saknes. Deformējies, plosīts, bet izdevies sadziedēt vecās brūces. Tie dīvaini izliecās, šur tur savijot senās ēkas nesošos balstus.

«Es noteikti nokļūšu otrajā stāvā, izmantojot tos,» Ignats domāja. Bet kā novērst ienaidnieku uzmanību ar labākiem sensoriem? Kamēr viņš slēpās patversmē, tik tikko elpot, viņi turpināja neatlaidīgi meklēt iebrucēju, pamazām tuvojoties.

Nervu duelis ievilkās, bet tā iznākumu pēkšņi izšķīra netālu izcēlusies apšaude.

Acīmredzot Makss veiksmīgi vadīja grupu pa trim ielām, cauri drupām, taču tik un tā iedūrās apsardzē ēkas tuvākajās pieejās.

Soļu troksni apslāpēja šaušanas rūkoņa. Ignāts, noliecies, metās cauri izpostītās tirdzniecības telpas atklātajai zonai, pārlēca pāri plastmasas kaudzēm, kas bija palikušas no plauktiem un vitrīnām.

Pēc viņa nejauši nogriezta līnija. Varenā sakneņa blīvajā koksnē ierakās vairākas lodes ar blāvu skaņu.

Neapstājoties, viņš uzkāpa augstāk, iztaisnojās pilnā augumā, sniedzās pēc sadrupinātu griestu fragmenta, kas skumji karājās uz saliekta stiegrojuma, un pievilka sevi, atrodoties otrajā stāvā.

Ēkas stūris patiešām bija sabrucis. Vairāki jauni dzinumi (īsi, salīdzinot ar milžiem, kas valdīja pār pilsētu) izdīguši no grumbuļotu sakņu mudžekļa, aizēnot drupas.

Uzkāpt viņu zaros nebija grūti. No vainaga Ignats paguva pāriet uz plašo piektā stāva balkonu, piespiedās pie sienas, klausīdamies un skatīdamies apkārt.

Apšaudes apakšā turpinājās nemitīgi. Acīmredzot cīņa sākās kā pozicionāla. Abas puses atradās aizsegā, bez taktiskā pārsvara.

Viņš neuzdrošinājās sazināties. Joprojām nav jēgpilnas informācijas. Jums būs jārīkojas vienam. Kāpēc viņš vispār iesaistījās kaujā, kurš ir draugs un kurš ir ienaidnieks – tādi jautājumi neradās, it kā pietiktu ar pašu faktu par kāda ārēja spēka uzbrukumu šķietami mierīgam izlīgumam.

Nanīti, reaģējot uz kaut kādām īpašnieka iekšējām šaubām, atkal mēģināja palīdzēt. Tas izpaudās pēkšņā vājuma lēkmē. Bet viņš dzirdēja čukstus, kas ložņāja pa muguru ar zosādu.

«…pēkšņi tas neizdevās…»

"…nogalini šos…»

«…ņemsim gūstekņus par fermu citur…»

Mana galva strauji griezās. Uz pelēko sienu fona parādījās un pazuda cilvēku figūru kontūras – Ignatam īsti nebija laika atcerēties un aptvert noskaņojumu, bet jau nākamajā mirklī, dzēšot diskomfortu un šaubas, netālu ierunājās liela kalibra.

Smagais impulsa ložmetējs acumirklī apgrieza paisumu, skaidri parādot, kurš no šejienes iznāks dzīvs un kurš paliks drupās uz visiem laikiem. Zemāk esošās ēkas iezīmējās liesmās, nodrebēja, absorbējot daudzus sitienus – to aprises kļuva nestabilas, un pēc tam Maksa grupas patversmes uzvārījās ar plazmu – pēc trieciena ar šķērsli, liela kalibra IPC cilindriskas lodes acumirklī pārvēršas karstā jonizētā gāzē., sadedzinot kubikmetrus betona, aizslaucot no skata uzticamas ēkas, atstājot aiz sevis tikai kūpošu šķembu kaudzes.

Vēl mazliet, un viss būs beidzies.

Ignata seju izkropļoja dusmu grimase. Jau kalsns, jo tikai dvēsele varēja noturēties, viņš acumirklī kļuva noguris, it kā viņa ķermenis būtu nonācis «piespiedu» režīmā, izdedzinot savas niecīgās iekšējās rezerves. Acis bija dziļi iekritušas, tajās bija redzams zināms vājprāts – nanīti strādāja šķībi, nekonsekventi – viņu «palīdzība» izskatījās ļoti apšaubāma.

No balkona bija tikai vienas durvis, kas veda uz ēku. Viņš pagrūda viņu ar plecu, iemeta iekšā granātu un metās sekundē pēc sprādziena.

Divi cīnītāji tikko piecēlās no grīdas. Sprādziena vilnis viņus nogāza no kājām, taču, pateicoties smagajām bruņām, tika tikai nedaudz satricināti. Mēbeļu fragmenti, kas apaudzēti ar plastmasas šķembām un asi kūpināti.

Īsi uzliesmojumi plosījās cauri tumsai. Mehāniski pārbaudot rezultātu, Ignats metās pāri dūmu pilnajai telpai. Koridorā ielidoja granāta.

Viņš nemēģināja aptvert notiekošo. Strādāja, lai izdzīvotu. Sprādziens izklausījās pēc īsas rūkoņas un izpūta karsta gaisa brāzmu. Manas ausis bija aizsprostotas, bet man vairs nebija jāpaļaujas uz savu dzirdi nekārtības uguns piķa melnajā ellē.

Pārripojis pāri kraukšķīgajai, gruzdošajai plastmasai, viņš sasniedza nelielu zāli, atšāva no ceļgala, ar acīm uztverot situāciju un rezultātu – uz labās rokas pavērās vēl vienas durvis, un Ignāts dāsni pabeidza veikalu.

Tīri…

Atkal lec uz priekšu. Skrienot viņš paguva pārlādēt ieroci. Trofeju maciņā ir palikušas divas granātas. Abi devās uz savu galamērķi, telpā, kuru apgaismoja nemierīgi statikas uzplaiksnījumi, no kuras izšāva impulsa ložmetējs.

No sprādzienu dārdoņa mana dzirde bija gandrīz zaudēta.

Spēks bija nodevīgi izkusis. Viņš nevarēja ilgi noturēt šo tempu. Pārgurušā ķermeņa robeža pienāca ātri un paredzami.

Plašajā stūra telpā ar logiem, kas vērsti uz dažādām ielām, patiesībā uz statīva mašīnām bija uzstādīti divi lielkalibra IPC. Abi klusēja, triecienviļņa pārņemti.

Kontrole.

Īsu sprādzienu skaņas tik tikko ielauzās apziņā. Ienaidnieks, kurš mēģināja piecelties, klibs nokrita uz grīdas.

Realitāte tika uztverta lēkmēs un sākumos. Pacēlis statīvu, viņš apskatīja IPC un pagrieza to pret ieeju, izmisīgi cerot, ka viņam nevajadzēs šaut. Darbinot smagos impulsa ieročus, parasti rodas sekundārais triecienvilnis, no kura var pasargāt tikai speciāls aprīkojums.

– Maks, tas ir zvērs. Nāc iekšā, ja esi dzīvs. Ložmetēji tika noņemti. Es izturēšu vēl dažas minūtes.

* * *

Viņam vairs nebija jācīnās. Ienaidnieks, pazaudējis smagos ieročus un nesapratis, kā viņu potenciālie upuri ielauzās ēkā, uzskatīja par labāko atkāpties.

Apšaudes skaņas ātri apklusa. Klusums pēkšņi kļuva apdullinošs. Ignāts joprojām turēja ieeju ar ieročiem.