Мне пришлось познакомиться с его друзьями и подружками, которые сидели на мягких диванчиках и пили вино. На все вопросы отвечала коротко и односложно, чтобы не вызывать дальнейший интерес, хотя в их глазах с каждым моим ответом рождались новые вопросы.

Валент не отходил от меня ни на минуту, словно был пришпилен ко мне булавкой. Пришлось потанцевать неоднократно с ним, и выслушать кучу комплиментов, и выдерживать томный взгляд и касание его рук.

При любой возможности он по-хозяйски клал руку на талию, наклонял голову и чарующим голосом произносил комплименты. Я чувствовала его магию, от которой простая девушка могла пойти за ним на край света.

Он вскоре понял, что магией меня не достать, и стал более напористым, и вскоре услышала признание в любви. Сколько нежных слов выдержали мои ушки, что можно было безоговорочно поверить в любовь с первого взгляда и кинуться в пучину страсти. Его лицо было сама невинность и обольстительность, что мне приходилось пресекать столь наглые поползновения к моей тушке.

Спасибо милой дамочке, которая отвлекла его на некоторое время и помогла быстро скрыться из столь «гостеприимного» дома.

В дальнейшем Валент не оставил меня без внимания: подарки, приглашения на свидания и свое присутствие в отеле стали постоянными. Мне приходилось изобретать кучу отговорок, чтобы избегать его соседство, но я понимала, что этим самым только пробуждаю интерес. Он, как хороший охотник, выслеживал добычу и стремился загнать в угол жертву, но не понимал, что добыча может и дать отпор. Меня раздражало, что они уцепились за меня мертвой хваткой.

Однажды в мой кабинет вошел Лорд Леом эр Шортоон.

Высокомерный взгляд прошелся по моему лицу, и он немного злым голосом выдал:

— Не думал, что тебе, безродной девки, наш род не подходит. Выбираешь? Только никто кроме нас не даст тебе защиту в этом городе. Запомни: никто! Мы правим в этом городе, и у нас есть возможность сделать невыносимой твою жизнь. Мой сын всеми способами добивался твоей руки, а ты нос воротишь. Тебе ли? Сын от кого? От какого-то Дайва, который даже не соизволил надеть брачные браслеты. Подумай хорошо о союзе с моим сыном. У тебя есть сын — подумай и о нем. Даю срок неделю. — Он встал, собираясь уйти, но замер от моего вопроса:

— Вы мне угрожаете?

— Ну что ты. Просто предупреждаю, — снисходительная улыбка появилась на его устах.

— Тогда я также вас предупреждаю: если что-то случит с сыном или с моими родными — мало вам не покажется.

Он дернулся ко мне, но что-то его в моем взгляде остановило и он, развернувшись, покинул кабинет. Надо же, даже после моих слов он не соизволил ответить, а с достоинством вышел, приняв мои слова за браваду.

— Война…, — прошептала в тишину.

Чего я опасалась, то и случилось. Дайвы слишком болезненно отнеслись к моему негласному ответу. Если рассудить, то прямого предложения не поступало, если не считать порывистые признания Валента при коротких встречах.

Возможно, что Валент при моем согласии и сделал бы предложение по всей форме и в присутствии своей семьи, но я всегда отказывалась или отмалчивалась от его высказанных желаний.

Надеялась, что мое нежелание встреч и ответы как-то повлияют на него. Он сделает правильные выводы и просто отстанет от меня. Только я ошиблась— Валент методично напоминал мне о его столь далеко идущих планах.

Выходит, за него уже решили взрослые дяди, и он просто пешка, как и я. Тогда о какой любви и тем более о близости может идти речь? Ему проще — он мужчина, которому все равно кого укладывать в постель. В данный момент я чувствовала себя ужасно, но все же надеялась, что его угрозы не заденут родных. Ну не монстры же они, чтобы добиваться таким путем моё согласие?

К Валенту у меня не было чувств: ну, никаких. Да, красивый, да, общительный, но я не знаю, что таится внутри его души. Его внимание были продиктованы приказом его отца и деда, и он, как солдат, выполнял его. И возможно, он ко мне ничего не чувствует, а возможно, только интерес, как к очередной подстилке.

Мерзко, противно и гадко обо всем думать. Только у меня было ощущения загнанного зверька, только вот зверек с зубами. Неужели придется открыть свою настоящую сущность? Только не хотелось опять сниматься с насиженного места, но если не дадут выбора…. Что же, повоюем немножко.

Первым делом поставила защиту на отель от нежелательных людей с плохими намерениями, затем обезопасила дом и поговорила с родными. Наказала одним не ходить и из дома не выходить. Предосторожность, прежде всего.

Паола поохала, Ор порычал, но решили пока не трогаться с места. Все же надеялась, что эр Шортооны не дойдут до своих угроз.

Не будем отчаиваться, а будем искать другие возможности сохранения отеля. Интуиция подсказывала, что первой попыткой надавить на меня будет он. Я не ошиблась: некоторые поставщики отказались мне продавать товар. Эр Шортооны перекупили их, предложив более выгодные цены.

Пока были запасы, я сильно не волновалась, но за первыми ласточками могли прилететь и другие, и поэтому я искала выход. Стала закупать товар в самой столице, что было дороже для меня, но здесь я пошла на хитрость: договора стала заключать магические, пока Лорд не пронюхал о новых поставщиках.

Вышла даже на контрабандистов, и они мне подсказали ещё один выход: договор с капитаном, который закупит товар и привезет его мне, но деньки я плачу вперед. Рискованно — да, рискованно! Но магический договор не давал ему возможность продать другому лицу, утопить или нанести вред.

Была мысль, что Лорды могут пойти на крайние меря и затопить судно, но подумала, что это им не с руки: лишние разговоры и слухи ни к чему.

Мы потихоньку искали опять тихую гавань, по крайней мере, придется жить под личиной, но это была самая крайняя мера. Обращаться за помощью к Дариону пока не планировала, его помощь оставила только на крайний случай. Все же у меня два Хранителя Рода, а это, на мой взгляд, та же козырная карта.

PS: Благодарю, что читаете книгу, пишите комментарии и следите за Гг. Не стесняйтесь ставить звездочки, дорогие читатели. Мне помогает творить, а книге найти новых читателей.

Благодарю за награду Елену Вандерер и Светлану Викторовну. Ваше внимание поддерживает меня и мою музу.

Незримая война между нами то набирала обороты, то стихала. По мне, так я держала оборонительные рубежи.

Когда тебе перекрывают поставки, то хочешь —не хочешь, а приходиться искать другие пути.

Первое время мне удавалось пополнять запасы за счет магических договоров, но пришлось их расторгать по своей инициативе.

Подвергать угрозой разорения поставщиков не входило в мои планы. Эр Шортоон поспособствовал потере им других рынков сбыта, когда понял, что угрозами и подкупом к ним не подобраться. Это я в закулисных интригах несведущая, а он в них, как рыба в воде. И поэтому приходилось уступать и искать обходные пути.

Успела на некоторое время забить свои и так большие закрома, вкладывая почти всю прибыль, но, сколько смогу продержаться под прессингом Лордов, понятия не имела.

Валент не оставлял свои попытки добиться своего: дошло до того, что он караулил меня около дома.

Он делал вид, что все нормально, ничего не происходит, и настойчиво предлагал соединить наши сердца. В такие минуты он был само очарование. Влюбленный вид, томный взгляд…, а я думала о его выдающихся актерских способностях, которые пропадают впустую.

Его внутреннюю суть было видно невооруженным взглядом: зашкаливающее самомнение и уязвленное самолюбие. Никаких теплых чувств, даже капельки, ко мне не было, а только игра в мужчину, влюбленного без памяти.

Понимала, что ситуация все усугубляется и заходит в тупик. Лорды приложили много сил и навряд ли уступят. Здесь в игру вступит их властолюбие и вседозволенность.

Высшие не привыкли проигрывать. В данный момент наше противостояние было как нарыв, который постепенно созревает и должен прорваться. Только так и не иначе!