Спальня также была без излишеств: кровать, туалетный столик с выдвижными ящичками, где хранились женские штучки; кресло, в котором сидела в одиночестве, и шкаф, который прятал в своих недрах мою нехитрую одежду.

Конечно, вся мебель не являлась идеальным кандидатом для создания выразительных эстетических акцентов, но была прочной и удобной, что соответствовала моим предпочтениям.

Как раз я и отсиживалась в своем кресле и любовалась садом за окном. Скоро сбор яблок и груш, и хлопоты по переработке урожая.

Часть уйдет сушиться, часть заложим в холодильник свежими для пирогов и шарлотки. В этом городе сахар был очень дорогим, и поэтому не было возможности его закупать в большом количестве, а иногда так хотелось приготовить варенье или джем. Они как раз подошли бы для блинов, которые мы подавали сейчас с медом.

А вот ягоды для взвара собирались в лесу. Здесь не было привычки выращивать плодовый кустарник в саду.

Сквозь дрему услышала стук в дверь.

— Войдите. — Удивилась я, потому что знала привычку работниц. Они всегда заглядывала в приоткрытую дверь.

Она резко отворилась, и на пороге показался ферт. Демон тебя побери! Чуть не выругалась вслух.

Он на миг остановился, а затем решительно направился ко мне. Мне оставалось только с интересом за ним наблюдать. Что ферт, что сбир никогда не спрашивали разрешения, чтобы войти. Одни подолгу службы, а другие по поводу рождения.

Мне уже приходилось сталкиваться с таким положением вещей. Ферты всегда и везде чувствовали себя хозяевами жизни. Что им до чувств людишек, особенно низшего сословия.

В глаза бросилась его мощная фигура, которая загородила почти весь дверной проём. Крепкие мышцы рук были плотно обтянуты тонкой тканью сюртука, и, казалось, рукава вот-вот лопнут от неосторожного движения.

Затем мой взгляд натолкнулся на черные волосы с короткой стрижкой, на угловатый подбородок с небольшой щетиной и упрямые губы. Черные глаза смотрели на меня, словно я была грязь под его ногами.

Видимо, он понял, что не дождется приглашения, взял стул и поставил рядом с креслом. Не нарушая тишины сел, и все также молча, стал рассматривать меня.

Он медленно наклонился ко мне и положил руки на свои колени, сжав их в замок. Насколько я знаю, то этот жест выражает разочарование, а его плотно сжатые губы говорили о неприязни.

Его прищуренный взгляд и глубокое дыхание наталкивали на мысль о его внутренней борьбе…, только какая причина такой борьбы?

От его неприветливого взгляда мне было не по себе. Так, Солья, допрыгалась! Сейчас будет разбор полетов и, возможно, не в твою пользу. Что он успел вынюхать и узнать за это время? Неужели кто-то проболтался?

Так не паниковать! Ещё ничего он не огласил, не предъявил, так что ждем! Его первый выход.

— У вас милое заведение, — неожиданно прозвучало от него, словно ему надоело молчание, и он не знает с чего начать разговор. А вот это интересно. Странный разговор получается. Сбиры сразу задают в лоб конкретные вопросы.

— Что-то не устраивает в обслуге? Какие-то претензии к работницам или еда плохо приготовлена? — спокойно спросила я, хотя все внутри замерло от неизвестности и ожидания.

— Ты моя претензия, — процедил он сквозь зубы.

— И чем это я тебе не угодила? Рылом не вышла! — рассмеялась после секундного замешательства, хотя в душе почувствовала мимолетное облегчение. Он точно не сбир.

Чего-чего, а такого ответа не ожидала. Надо же! Ему ещё хозяйку харчевни подавай с модельной внешностью! Совсем обнаглел ферт заезжий!

Только от моего смеха лицо мужчины не отразило никаких эмоций, и мимика никак не читалась. Взгляд незнакомца остался напряженным и колким. Его губы вдруг скривились и сжались в одну тонкую линию.

— Вот именно, но мне деваться некуда! — Он молниеносно схватил мою руку и проворно надел кольцо на палец.

— Охренел! — зарокотал мой голос. —Ты что творишь?

Волны от голоса прошлись по комнате и заставили вздрогнуть стекла и стены. Хорошо, что от потрясения децибелы в пределах разумного, а то пришлось бы восстанавливать разрушения от его наглого поступка.

Я всеми силами попыталась снять кольцо, но оно не снималось, будто прилипло. Крутила, вертела, но безрезультатно.

— Сними! — зашипела в лицо и протянула руку.

— Оно не снимется, потому что ты моя предначертанная, — прозвучал его холодный голос, и он откинулся на спинку стула, и лицо озарилось злорадством. Ах ты злыдень!

— И что дальше? Напялил кольцо и думаешь, я брошусь тебе на шею от счастья? Благодетель нашелся! По твоей физиономии видно, как ты от счастья офигел. — Хотя злость клокотала внутри, но по-дружески уступила место вредности.

— Ты права. Не такую я ожидал, но нареченных не выбирают, — мрачно отозвался он и мне послышался скрип зубов.

— Какая обреченность и жертвенность! — с ехидством посматривала на него. Его глаза сузились, крылья носа затрепетали, а под смуглой кожей перекатывались желваки.

— И когда с родителями познакомишь, милый? Мне сейчас собираться или повременить, пока ты свыкнешься с мыслью, что тебе красавица досталась? А под венец поведешь сейчас или опосля? — продолжала издеваться над ним.

Он даже подался вперед, словно старался прожечь меня своей яростью , которая полыхала в черных зрачках. Мне казалось, что он бросится на меня и придушит только что приобретенную, но ненужную жену.

Все возможно. Нет меня и нет проблем. И будет вольным соколом, и полетит на все четыре стороны.

— Нет. Мы будем жить по отдельности. Я уеду, а ты останешься здесь, раз деваться некуда от такого подарка, — с желчью вымолвил он.

— Нет, дружок. Ты едешь и ищешь способ снять эту дрянь. Ты меня понял? — Теперь сама наклонилась к нему и прошипела в лицо, прожигая своим яростным взглядом. Я тоже так умею.

— Хорошо. Будет по-твоему, — рыкнул он и вышел. Громко хлопнула дверь и отгородила меня от незваного гостя.

После его ухода я расслабилась от мысли, что он не по поводу нелегального товара. Некоторое время сидела и не могла прийти в себя от внезапного замужества. Не каждый день предлагают выйти замуж таким оригинальным способом. Мой смех разнесся по комнате.

— Надо же, Горгулью окольцевали! Так молниеносно, что даже не сопротивлялась. Ох, молодец решил, что такая милашка откажет ему, что сразу взял в оборот? Отказала бы милок, отказала, — со злостью прошипела.

— Да он просто насмехается! Кто же в здравом уме меня мог в нареченные к нему определить? — через мгновение поднялся градус возмущения.

Да сколько можно издеваться надо мной? Сколько мне ещё терпеть унижений?....

Но я сильная! Я справлюсь и со всем этим!

В это время наглый ферт, который зарегистрировался под именем Дорин Колнес, в молчании сидел за столом и попивал медовуху, недовольно посматривая по сторонам, и проклинал причину своего нахождения в людском Королевстве.

Несколько месяцев назад. Подгорное королевство.

В богатых покоях с изысканной мебелью и живописными полотнами, мраморными статуями и с расшитым золотом покрывалом на огромной кровати с балдахином, двое обнаженных тел предавались любви.

За окном весело щебетали птички, ветер колыхал прозрачные занавески и ласкал разгоряченные тела. В тишине раздавались прерывистые стоны, ласковый шепот… и крики наслаждения и удовольствия.

Мужчина с нежностью целовал женщину, которая зарылась руками в его волосы и прижималась к его телу.

— Какая же ты ненасытная, Фрезия, — хохотнул ей в губы. —Моя! Очень скоро будешь хозяйкой в моем доме.

— Роол,— простонала девушка. — Скорее бы все закончилось, а то надоело бегать в твои покои.

— Милая, всё обговорено и решено. Скоро ты станешь моей женой!

Жадно поцеловав, Роол встал и направился в купальню. Девушка провожала жадным взглядом его атлетически сложенное красивое тело.

Фрезия дэ Корлен была дочерью советника Короля Подгорного Королевства Серика эш Логара и невестой Роол дэ Нориган, племянника Короля.