Накануне, роясь в шкафу в ванной, я нашла маленькое радио на батарейках и вынесла его на улицу. Шарль принялся искать свою любимую станцию. Я приступила ко второму бокалу вина, когда заиграла «Honky Tonk Women». Я протянула руку, чтобы прибавить громкость. Мы стали подпевать Rolling Stones, доедая чипсы и все так же глядя на реку. После нашего бурного представления Шарль немного убавил звук.

– Давно знаешь?

– Что плохо пою?

– Ха-ха! Ты поёшь неплохо. Нет, про аутизм.

– Два года.

– И это что-то изменило?

– Да в общем-то все изменило…

– Думаешь, Фред из-за этого ушел?

Я задумалась.

– До того, как мне поставили диагноз, мы долго жили вместе. Может, его это и оттолкнуло. Думаю, любви больше не было. Хоть он и говорит, что скучает!

Мимо дома прошли Фернан и Дениза и помахали нам рукой.

– Тебе сложно с этим жить?

Наполнив бокал до половины, я посмотрела на Шарля.

– Это допрос?

– Да, теперь твоя очередь. На подходе и вопрос о вороне и воробье!

Рассмеявшись, я принялась теребить кольца. Мне всегда неловко говорить о себе, но он сам так хорошо отвечал на мои вопросы, что у меня не оставалось выбора – надо было играть по правилам. Вино упростило задачу.

– Сложно ли жить с моим диагнозом… Да, немного.

– Ворона или воробей?

– Ха-ха-ха! Я люблю всех птиц!

– Хочешь уехать сегодня вечером или завтра?

Это был хороший вопрос, я тоже себе его задавала, как только поняла, что буду возвращаться с ним. Была суббота, и не нужно было возвращаться домой в тот же вечер. Вопрос был скорее технический: мне не хотелось спать в дуплексе одной. В то же время меня слишком смущало, что Шарль будет спать в одной комнате со мной.

– Если хочешь уехать сегодня вечером, не проблема, я выпил всего одно пиво полтора часа назад. Решишь остаться до завтра – у моего брата есть цокольный этаж с двумя спальнями. Я жил там во время ремонта. Только надо ему позвонить.

Мне не хватало моей кровати на маяке, но я почему-то согласилась пойти ночевать к Антуану.

– Хорошо, давай сделаем так!

– Отлично!

Пока он звонил брату, я воспользовалась моментом, чтобы переодеться. Порывшись в рюкзаке, достала большой розовый джемпер и черные легинсы. Заплела две косы и надела зеленую бейсболку с надписью «Матан» под изображением лосося. Мне ее привезла тетушка Клэр из поездки туда три года назад. В таком виде я приехала к маме, и та сказала:

– Ты когда-нибудь окажешь мне честь и оденешься как настоящая женщина?

– Только на твоих похоронах!

Я не могла и подумать, что это случится так быстро.

Глядя на себя в маленькое зеркало в ванной, я улыбнулась. Бедная мама, я и вправду все еще похожа на подростка. Она обожала покупать мне косметику и сердилась, заметив несколько месяцев спустя, что коробочки до сих пор не открыты.

Она не теряла надежду однажды увидеть меня с красивой прической, накрашенной и хорошо одетой. Она бы обменяла машину и дом на то, чтобы я появилась в вечернем платье и на высоких каблуках. Мне вспомнилась фраза, которую психолог сказал мне во время сессии, когда я пыталась объяснить, почему выбираю такой стиль одежды: «На самом деле большинство женщин-аутисток предпочитают носить удобную одежду и часто выглядят моложе своего возраста».

Пощипав себя за щеки, чтобы добавить им немного румянца, я взяла рюкзак, вышла и заперла дверь. Я спросила у Шарля:

– Ты уверен, что это правильно?

– Еще бы, Антуан и Лора очень рады. Особенно Лора.

У меня заныло под ложечкой. Я и не подумала, что у его брата кто-то может быть. На то, чтобы играть какую-то роль и производить хорошее впечатление на жену Антуана, у меня уже не было сил.

По дороге я получила сообщение от Фреда.

Я повернулась к Шарлю – он сосредоточенно смотрел на дорогу и напевал песню, которую играли по радио.

Отключив телефон, я положила его обратно в рюкзак. Мы подъехали к очаровательному синему коттеджу, расположенному на берегу реки, и не успели еще выйти из пикапа, как раздался радостный детский голосок:

– Шарли!!!

Раскинув руки, к Шарлю бежала маленькая девочка с кудрявыми светлыми волосами. Ее желтую пижаму украшали синие слоны. Опустившись на колени, Шарль тоже раскинул руки. Смеясь, она прыгнула ему на шею, и некоторое время они так и сидели, прижавшись друг к другу.

– Фабьена, знакомься, это Лора, моя племянница.

Малышка смотрела на меня огромными карими глазами.

– Какая большая девочка! Сколько тебе лет?

Кивнув, она показала мне пятерню.

– Пять лет! Так я права, ты уже совсем взрослая.

Антуан, вышедший следом за малышкой, пригласил меня в дом. Шарль говорил мне о двух комнатах на цокольном этаже, на деле же там оказалось целое жилище с отдельным входом. Уютное местечко, я сразу почувствовала себя хорошо. Мы разложили вещи, и Шарль спросил, где я хотела бы спать. Лора пришла на помощь:

– Мне вот эта комната нравится, тут кровать большая.

Обе комнаты выглядели одинаковыми, в обеих было по двойной кровати, но я решила послушать Лору. Посмотрев на братьев, я сказала:

– Думаю, я сделала выбор!

Мы поднялись съесть по куску пирога, прежде чем Антуан уложит малышку. В этой теплой атмосфере я испытала странное чувство, будто оказалась дома – из-за больших окон, деревянных балок и растений повсюду.

Без четверти десять я почувствовала, что больше не выдерживаю. Предыдущая ночь выдалась слишком короткой, и у меня в голове стоял туман. Сидя за столом в кухне, я изо всех сил пыталась держаться. Антуан рассказывал, что его жена Виктория уехала в Монреаль повидаться с больным отцом и вернется на следующий день.

В этот момент я увидела Лору, стоящую в коридоре и бесшумно плачущую.

– Антуан… Кажется, там один лягушонок никак не может уснуть.

Антуан вздохнул.

– Так и есть. Обычно ее Виктория укладывает. Я с ней уже второй вечер. Целый час уходит на то, чтобы ее уложить.

Он встал и пошел к дочери, а Шарль взглянул на меня и сказал:

– Может, мы попробуем?

Закрыв глаза, я кивнула.

– Фабьена?

Это был Антуан.

– Тут один, как ты говоришь, лягушонок хочет, чтобы ты подошла и пожелала ему спокойной ночи.

– И сказку, пожалуйста! – крикнула из комнаты Лора.

Шарль со смехом подскочил:

– Эй! Так нечестно, вы знакомы всего пару часов, а меня о таком никогда не просили!

Прищурив глаза, я улыбнулась и пошла в комнату Лоры, дав знак Антуану, что все в порядке и я ею займусь. Сев на пол у ее кровати, я спросила, о чем ей рассказать.

– Посмотри на мой потолок.

Запрокинув голову, я увидела сотни танцующих сверкающих звездочек.

– Ух ты! Тебе повезло, что у тебя такое красивое небо!

– Да. Мне его Шарли подарил на день рождения. Это машина, которая делает звезды.

Я легла на спину, чтобы лучше их видеть. Это было прекрасно.

– Я скучаю по маме.

– Я тоже скучаю по маме, Лора.

– Твоя мама тоже в Монреале?

– Немного дальше… Ты сумеешь посчитать звезды?

– Ага. Одна, две, три, четыре, пять, семь, девять, десять, двенадцать, четырнадцать, двадцать две…

Я решила закрыть глаза, пока малышка продолжала считать звезды, как овец.

– Фабьена…

Я открыла глаза. Шарль сидел около меня на корточках.

– Ты уснула.

Повернув голову, я увидела мирно спящую на боку Лору. Я взглянула на часы – проспала полчаса.

Мы на цыпочках вышли из комнаты. На кухне яркий свет обжег мне глаза, а голос Антуана заставил вздрогнуть:

– О боже! Наверное, это Лора рассказала тебе сказку! Вот увидишь, твоя кровать будет удобнее, чем пол.

Пожелав ему спокойной ночи, мы спустились готовиться ко сну. У меня в голове снова и снова крутилась единственная фраза: «Окей, подруга, сейчас ты точно вне зоны комфорта, но справляешься, браво».