– Вы не знаете, где сейчас ее дочь Гала?
– В детдоме в Приморском, – ответила за мать ее соседка.
– Он давал вам деньги? – обратился Михаил опять к пьянеющей на глазах женщине.
– Нет! – промычала она.
Михаил проследил за ее взглядом и быстро отыскал среди не глаженого белья сотенную бумажку.
– Будете свидетелем! – обратился он к соседке. – Я записываю вам номер банкноты. Храните, я еще вернусь и составлю протокол. А купюру я забираю… Нужно спешить, чтобы чего не случилось с Галой…
Михаил ехал с максимальной скоростью доступной его машине.
Конечно, «жигуль» с «фордом» тягаться не может даже по нашим дорогам.
На трассе Михаил связался с Фесенко и объяснил ситуацию, он попросил позвонить в детдом и предупредить, чтобы девочку ни к кому не выпускали.
У ворот детдома его ждали. Телефонный звонок опоздал. Михаилу показали только, в каком направлении уехал «форд».
«Он поехал к морю на пустынный пляж!» – предположил Михаил и не ошибся. Километров через пять он увидел белую машину недалеко от обрывистого берега.
Михаил достал из бардачка пистолет и подъехал к «форду».
Машина была пуста, двери и окна закрыты. Оставлял надолго, возможно даже поставил на сигнализацию. С края обрыва весь пляж не просматривался, так как ниже был второй уступ.
Где они? Что делать?
Михаил подбежал к «форду», рукояткой пистолета выбил боковое стекло и открыл изнутри дверь. Завыла сигнализация…
Может быть, он не успел убить и это его остановит…
Показалась голова, потом целиком знакомая долговязая фигура. Сработало!
Михаил сбежал по крутому спуску навстречу Коржу с пистолетом в руке.
– Где Гала?
– Там!
– Где там?! Что ты ей сделал, мразь?!
– Ничего!
– Врешь!
– Я не смог! У меня тоже дочь. Посмотри сам!
Михаил приблизился к краю, пока не увидел скорченную детскую фигурку на песке. Гала сидела, опустив голову на колени.
– Гала! – крикнул ей Михаил.
Девочка повернула голову, и в этот момент Корж с неожиданной прытью толкнул Михаила в спину. Михаил полетел с глиняного обрыва. В полете успел сгруппироваться. Он упал под острым углом в рыхлую сухую кучу из мелких обломков глины, вымытых водой и ветром с отвесных стен обрыва.
Проехав по склону метров десять в образованной им пыльной лавине, Михаил поднялся совершенно невредимым, все еще сжимая пистолет. Возможно, пару ссадин на спине он заработал. Гала шла ему навстречу. Страх еще не покинул ее.
– Жди меня здесь! – крикнул Михаил и стал быстро карабкаться наверх по промоине в обрыве. Следы говорили о том, что Корж поднялся именно этим путем.
Когда Михаил преодолел второй уступ, машина Коржа уже мчалась по дороге на бешеной скорости.
Михаил поискал на поясе телефон и не нашел. Через секунду он вспомнил, что положил его на место пистолета.
Фесенко не узнал его голос.
– Что у тебя стряслось?
– Упустил Коржа! Девочка жива, она со мной. А Корж убегает в сторону Таганрога.
– Далеко не уйдет! Он уже в розыске… Когда тебя ждать? Нас с тобой вызывает Манюня.
– Через час. Мне нужно еще привести себя в порядок после пылевой ванны…
Михаил спустился с обрыва. Гала на этот раз его дождалась.
– Я сейчас смою грязь, и мы поедем домой.
Михаил в чем был бросился в воду. Он прыгал, вертелся, плескался, словно попал в гигантскую стиральную машину.
Наверное, это было смешно. Гала на берегу хохотала так, что не могла остановиться, даже когда Михаил уже вылез из воды. Он снял с себя рубашку и брюки, тщательно их выкрутил и в одних плавках поднялся вслед за Галой к машине. В багажнике он возил запасную одежду для разных погодных и прочих ситуаций. Например, таких как эта…
Николай Петрович принял их в кабинете, но постарался снять все признаки официальности. Секретарь сразу же предложила посетителям кофе.
Они рассказали о последних событиях. В конце разговора Фесенко счел необходимым заметить невозмутимым тоном:
– Ты был прав, Миша! Статистика отупляет! У тебя как у вольного художника нюх оказался тоньше…
– Может, у него кроме нюха есть еще кое-что в котелке?! – добавил с улыбкой Манюня.
Все расхохотались, Фесенко, в том числе.
Михаил вернулся домой в сумерках.
– Опять поздно! Когда это закончится?! – встретила его Анастасия у ворот.
– Уже все закончилось!
– Неужели?! Да! Постарался ты ради красавицы, управился за неделю! А вот если бы она была дурнушкой? – продолжила свою игру Анастасия.
– Хватило бы трех дней!
– Почему же это?!
– Торопился бы покончить с этим делом, ведь дома меня ждала красавица! Правда, ведь ждала?!
