– Кажется, я заблудилась.

– Чем я могу помочь? – спросил мужчина и откашлялся.

– Меня должны были встретить, но я опоздала…

– Адрес знаете?

– Нет, только фамилию… Ситник. Владимир Ситник. Высокий, густые черные волосы, – ответила Вероника после некоторого колебания.

– Это не поможет. Они все здесь очень необщительны. Проносятся на бешеной скорости на своих иномарках… Да! Вы цвет или марку машины помните?

– Знаю! Большой белый «форд» или темно-синий «фольксваген». У меня номера записаны… Нужно поискать в сумке.

– Не нужно! Номеров я все равно не помню, а вот две такие машины бывают здесь. Это рядом с моим домом. Нам по пути.

– Я вам так благодарна!

– Благодарить будете потом, когда убедитесь, что я вам помог… И как помог…

Слова мужчины показались Веронике зловещими, и ею опять овладел ужас. Возможно, причиной был озноб – она едва сдерживалась, чтобы не стучать зубами.

– Вы слишком легко одеты и совсем замерзли…

Луч фонаря скользнул по ее телу от пояса до размокших итальянских туфель.

– Накиньте мой плащ, а мне отдайте свой зонтик.

Она не сопротивлялась. Будь что будет. Даже если он поведет ее в другую сторону от Влада. Сейчас главное – согреться хотя бы немного…

Под плащом было лучше. По крайней мере, на ноги больше не попадали потоки дождя, и плащ защищал от ветра. Овчарка Дина бежала впереди. Горб мужчины оказался рюкзаком. В одной руке он держал зонт, в другой палку и фонарь.

Ноги Вероники скользили по грязи, но она не решалась взять своего спутника под руку.

Вскоре они вышли на дорогу с твердым покрытием. Через четверть часа пути дома на улице остались только с левой стороны. Справа – голая степь. Они подошли к большому белому строению. Над подъездом висел фонарь. За окнами веранды также горел свет. Ажурные ворота и калитка были заперты.

Мужчина нажал на светящуюся оранжевым светом кнопку на стойке ворот.

Почти сразу открылась массивная бронированная дверь. В ярко освещенном проеме показалась женская фигура.

– Кто там? – спросила женщина звонким молодым голосом.

– Хозяин дома? – мужчина повернулся к Веронике, – Забыл, как его зовут.

– Мне не сюда, пойдемте! – испуганно прошептала Вероника и увлекла своего спутника за собой.

– Извините! Мы ошиблись… – успел крикнуть мужчина.

Дверь дома захлопнулась, и Вероника остановилась. Гримаса разочарования и злости исказила ее лицо, только ее спутник этого не видел.

– В чем дело? Почему вы ушли? Мы ведь еще не узнали фамилию хозяина…

– Не важно! Я и так поняла, что не тот дом…

Мужчина удивленно покачал головой. Вероника впервые разглядела его лицо. Правильные, но грубоватые черты, седые виски. Голова покрыта кепкой.

«За пятьдесят, вероятно», – отметила Вероника.

– Что будем делать дальше? – спросил мужчина. – Другого варианта с «фордом» и «фольксвагеном» я не знаю…

– Как уехать в город? Далеко ли до трассы, где можно поймать попутную машину?

– До трассы пять километров. В такую погоду и с вашей одеждой… Чистое безумие! Сегодня пятница, все едут из города… Неизвестно, сколько придется ждать и кого вы дождетесь…

– Так что мне делать?! – с нотой отчаяния воскликнула Вероника.

– Вы можете остаться до утра у нас. Это рядом, через один дом.

Вероника не решалась. Пойти в дом человека, которого случайно встретила полчаса назад?!

– Не теряйте времени напрасно! Подумайте о своем здоровье. Вам нужно срочно согреться. Если вы отделаетесь только насморком, то вы родились в рубашке…

– Не знаю!

– Мы с Диной вас никуда не отпустим, – мужчина решительно взял Веронику за руку, отбросив свой посох.

Палку немедленно подобрала овчарка. Вероника больше не сопротивлялась. Что ей было делать, если жена Влада оказалось тоже на даче. А он ведь заверял, что принял все меры и Элеонора останется в городе. Тем более он должен был ее встретить и предупредить. Ленивая и подлая скотина. А впрочем, кто ей мешал сразу вернуться. Почему кто-то должен беспокоиться о ней больше, чем она сама. Ну что ж, продолжим вечер глупостей и пойдем в дом незнакомого человека. Возможно, его жена не устроит сцену ревности…

Они подошли к дому с высокой крышей. Хозяин открыл калитку в ограде из проволочной сетки. Навстречу им бросилась еще одна огромная овчарка.

– Дик, спокойно! Не испугай нашу гостью.

Собаки оставили людей в покое и затеяли свою семейную игру.

В доме было натоплено. Вероника повесила плащ и сбросила туфли в прихожей. Домашние туфли она надеть не решилась и прошла босиком за хозяином. Они оказались в просторной кухне, которая служила также столовой – в центре стоял обеденный стол, а вокруг стулья с высокими спинками. Она знала толк в мебели и сразу поняла, что все здесь не заводского изготовления, а сделано по заказу. Кафельный пол на кухне оказался удивительно теплым, словно снизу его кто-то подогревал. Она не удержалась и воскликнула:

– Как приятно!

Хозяин поставил рюкзак на табурет, снял кепку и посмотрел на нее вопросительно. Вероника почему-то с радостью отметила, что он не был лысым.

– Пол теплый, как песок на пляже, – объяснила она.

– Такая у нас система отопления…

Он открыл дверь в ванную комнату и быстро заговорил своим хриплым голосом:

– Знакомиться и осматривать дом будем потом. Для начала примите горячий душ. На полках пижамы и полотенца. А это сушильный шкаф. Повесите свое белье и нажмете вот эту кнопку. А я займусь ужином. Сначала для собак, а потом для нас…

Она вошла в ванную. Он захлопнул за ней дверь. Страх вернулся к ней опять. Ни одна душа не знает, что она здесь. Есть ли еще кто-нибудь в доме? Вероятно, есть. Он ведь четко сказал: «Вы можете остаться у нас до утра».

Дожить бы до утра, а там при дневном свете станет полегче. Сейчас ее помоют как Ивасика-Телесика баба-яга, перед тем как зажарить в печке.

Такого оборудования ванной комнаты она не видела, хотя бывала в нескольких домах партийной знати Киева и Москвы. Здесь поражала не роскошь, а удобство. В предбаннике находился шкаф с бельем, сушильный шкаф, лавка из полированного дерева, туалетный столик с тройным зеркалом, еще одно зеркало в полный рост. Одна дверь из предбанника вела в туалет, другая, стеклянная, собственно в ванную. Там была огромная ванна из мрамора, биде, стиральная машина, умывальник с зеркалом и мраморной полкой.

Вероника сбросила мокрую одежду в пластиковый тазик и стала под душ, предварительно установив температуру воды на электронном регуляторе.

«Начнем с тридцати девяти градусов», – решила она, но вода показалась ей холодной. Она двинула регулятор дальше, пока не нашла тот предел, который могла выдержать ее кожа…

Набросив на плечи как шаль большое махровое полотенце, Вероника уселась за туалетный столик и включила фен. Вскоре ее волосы цвета красного золота превратились в пышную пену. На ослепительно белом лице сверкали бирюзой глаза. Красивые губы, слегка припухшие от природы, были ярко алыми без помады, прямой короткий нос, узкий подбородок, лебединая шея. Разве такую можно убить. На это не отважится никакой садист, удовлетворенно отметила Вероника. Она не стала собирать волосы в узел на затылке, что ей также невероятно шло.

Первый муж ей как-то сказал в счастливый начальный период их супружеской жизни, что нет причесок, которые ей не идут. Любая прическа или ее отсутствие только подчеркивают определенную грань ее красоты…

Вероника немного повертелась перед зеркалом в полный рост. Убедилась, что ее фигуре и в тридцать шесть лет может позавидовать двадцатилетняя девушка.

Довольная собой, оделась в мужскую пижаму, других она не нашла, обула комнатные туфли, которые здесь обнаружила, и, закатав рукава, отправилась опять в ванную стирать свое платье и белье.

Когда загудел сушильный шкаф, ей вдруг пришло в голову, что кроме биде она не нашла пока других признаков обитания женщины в этом доме. Биде может использовать и мужчина.