— Кто на него охотится?

— Все. Пока Леог Голт жив, он является угрозой существованию нового главы клана Тигра. Эти две недели мне и моим бойцам удавалось сохранить ему жизнь, но дальше тянуть нельзя. Леог в центральном регионе не выживет.

— Печать? — я кивнул на плечо, где находился отпечаток с частичкой Первородной души.

— Сниму, когда мы договоримся. То, что происходит в клане Тигра сейчас, является результатом скоропостижной смерти прежнего главы. К этому никто не был готов. Погиб, к слову, не только он — половина совета клана, несколько высокородных глав великих домов, а также практически весь состав Вершителей судеб. Не только в клане — в Империи творится полный хаос. Вместо того, чтобы заниматься возникшими полигонами, все ринулись делить власть, устраняя конкурентов. Только за эти две недели клан Тигра потерял нескольких зародышей бога из-за внутренних дрязг. Меня и моих ниндзя всё это не касается, но прежний глава доверил мне самое ценное — жизнь своего сына. В центральном регионе его убьют. Если я отдам его любому дому любого пояса — его убьют. Отправить его в свободное плаванье, приставив к нему стража, не получится — как только кто-то узнает о страже, за Леогом начнётся охота. Да и страж, которому я могу доверять, под строжайшим контролем текущего главы. Всё, что остаётся — довериться тем, кто угоден Небу. Я слышал слова Докравита. Ты и твоя жена-демон угодны Небу. Значит, у меня просто нет иного шанса, как довериться предчувствию. Я не знаю, как долго будет штормить клан, но когда-нибудь волнения улягутся. Леог должен дожить до этого момента. Без печати его найти будет практически невозможно. А заподозрить в ученике искателя сына бывшего главы клана Тигра может только безумец.

— Зандр, он что, продавливает нас на то, чтобы этот задохлик стал нашим учеником?

Случилось невероятное — Вилея выслушала Ариско Голта и даже всё правильно поняла. Пришлось ей отвечать:

— Не продавливает — пытается договорится. Сейчас он описал текущую картину мира, дальше должно пойти что-то приятное. Потому что я не верю, что зародыш бога, отвечающий за безопасность целого клана, прибыл к нам без весомых аргументов.

Ариско Голт кивнул и начал выкладывать прямо на пол предметы.

— Тридцать свитков техник этапа воин. Стандартные, без какой-либо привязки к клану. Тридцать свитков этапа мастер. Тоже без каких-либо уникальных и особых техник. Никто не должен заподозрить в Леоге выходца из клана Тигра. Поэтому ему придётся не только отказаться от своей печати, но также и от всех артефактов, что могут связать его с кланом. В этом сундуке находятся духовные камни этапа воин чёрного ранга. В этом — духовные камни стихии воды этапа мастер. Здесь стихии огня. Земли. На всякий случай — воздуха, если Леог станет воздушником. Но это вряд ли — у его отца и матери был огонь. И, наконец, венец моего предложения — основа ядра духа. Предмет, доступный лишь избранным.

— Разве это не та штука, которую мы подарили наставнику Герлону? — спросила Вилея, глядя на золотое яйцо. Ариско Голт держал в своих руках предмет, благодаря которому можно было стать зародышем бога. Нам этот предмет, конечно, ещё бесполезен, но у меня сразу появились мысли в части сопряжения. Что, если использовать основу ядра духа не для личного возвышения, а для сопряжённого? Тогда уже на этапе владыки мы сможем… Так, что-то меня не туда понесло. Уже про этап владыки думаю, хотя сам торчу на алмазном воине.

— Да, это яйцо помогло нашему наставнику преодолеть свои барьеры. Мне нравятся твои дары, старший, однако здесь не хватает кое-чего ещё. Прежде всего артефакта, с помощью которого можно взламывать привязанные пространственные кошельки. Бесит собственная беспомощность. Вроде противника побеждаешь, а удовлетворения от этого нет. Ещё один крайне неприятный момент — Леог должен официально покинуть клан Тигра. Мне придётся заключить с ним ученический договор, который будет согласован главой дома. Без договора путешествовать с искателями не получится. Небо такое не примет. Дальше — печать нужно удалить не только с плеча Леога, но и с плеча Альтаи. То, что вы устранили её стража, не значит, что не придёт новый. Артефакты, как я понимаю, передать нам не получится, ибо по ним могут нас определить, но вот что нам точно нужно и без чего мы не обеспечим выживаемость Леога — составная техника этапа мастер, способная защитить от атак владыки, желательно, конечно, от зародыша бога.

— Артефакт по взлому пространственных кошельков существует, достать его легко. — после паузы ответил Ариско Голт. — С договором проблем не будет — после смерти отца Леог вышел из клана. Убрать печати легко, но составная защитная техника этапа мастер — это уже из разряда невозможного. Нужно время, чтобы всё проверить и организовать. Встретимся здесь через два дня, в это самое время. Леог, возвращаемся. Активируй невидимость.

Хмурый парень так и не сказал нам ни одного слова. Какое-то время он смотрел на нас, после чего просто исчез. Духовное зрение горько заплакало — оно тоже потеряло нашего будущего ученика. Вздумай он убежать, найти его будет весьма проблематично. Защитная формация исчезла и вскоре из портала вышел смотритель. Ариско Голт вернулся в центральный регион.

— Зандр, у меня вопрос — почему мы так легко соглашаемся с тем, что у нас появится ещё один ученик? Который за всё время не произнёс, между прочим, ни единого слова! Он вообще разговаривать умеет? Понимает, что быть учеником искателя — это ежедневные тренировки и страдания? Жалеть его я точно не собираюсь!

— Вилея, я не знаю… Просто мне показалось, что так правильно. Причём не только для нас с тобой, но и для чего-то большего. Есть у меня подозрение, что Леог является крайне важной фигурой для этого мира и в наших же интересах держаться к нему как можно ближе. Просто поверь.

— Так, а чего это мы тут столпились? — обожаю свою жену. Получив заверение, что всё хорошо, она даже переживать перестала. — Ученики — на выход! Нас там глава дома Шао заждался с картой. Вы же хотите узнать, где будут проходить ваши будущие тренировки? Вот и мне не всё равно! Вдруг удастся выдумать для вас что-то особенное!

Батончик уверенно двигался строго на северо-запад второго пояса. Все шесть мест нашей повозки оказались заняты, хотя со стороны казалось, что ремни безопасности сиденья позади меня просто натянуты поверх воздуха. Способность Леога исчезать была поразительной — он в буквальном смысле испарялся вместе с одеждой. Причём так, что найти его у меня получалось только по косвенным признакам — где-то след появился, где-то что-то шелохнётся, где-то тяжёлый вздох раздастся. Не менее поразительным оказалось «дружелюбие» нашего ученика — за сутки, что прошли с момента подписания ученического договора, он не произнёс ни единого слова. Не просил остановок, не притрагивался к еде и вообще — вёл себя так, словно нас рядом не было. Ариско Голт заверил, что проблем с Леогом не будет. Якобы он точно понимает, что происходит, почему он с нами и что отныне ему придётся выполнять наши приказы. Вот только про особенности характера своего подопечного глава службы безопасности рассказать забыл. Либо парень жёстко подавлен произошедшим две недели назад, либо это его обычное состояние.

Ариско Голту всё же удалось меня удивить — он притащил свиток сопряжённой техники защиты. Назывался «Панцирь черепахи», требовал семьсот двадцать меридианов и формировал небольшой купол на два-три человека, способный выдержать атаку даоса этапа владыка. Причём не только техники, но также ауры, стихии и влияние духа. О последнем я пока ничего не знал — не сталкивались мы с чем-то серьёзным, что использовали владыки, так что я понятия не имел, как работает ядро духа и что оно усиливает. Важно одно — пока Вилея и Альтая находятся рядом, даосы этапа владыки нам будут не так страшны, как раньше. Я не рассчитывал, что панцирь черепахи будет некой абсолютной техникой, способной защитить от всех атак, тем более, когда владыка начнёт атаковать всерьёз. Но хоть на какой-то шанс выжить надеяться теперь можно. Примерно на такой, какой был у наставника Герлона, когда он вышел против владыки Шан Ри на арене Зу-Лимана.