Глава дома Шао предоставил карту западного сектора второго пояса, где указал пять критично важных точек с новыми полигонами. Два чёрных, три синих. Семь аномалий, что я встретил на своём пути, находились в относительно безлюдной местности, так что заниматься им нужно в последнюю очередь. Куда как большую неприятность представляли находящиеся на северо-западе пояса чёрная и синие аномалии. Они располагались неподалёку от крупных городов и за прошедшие две недели никто не понимал, что там происходит. Вестей не было, а отправленные гонцы не возвращались. Хотя, ещё рано было им возвращаться — стандартной самоходной повозке в одну сторону было почти три недели пути. По ходу нашего движения дом Шао указал ещё несколько аномалий попроще. Ими занимались местные дома и рода, но, если мы будет проезжать мимо и заметим, что клан Тигра не справляется, нас просили помочь. Вся добыча с полигонов уходила в пользу искателей, а в качестве платы за наши услуги дом Шао предоставил пять великолепных картин, уже занявших почётные места в нашей пространственной аномалии. Всех их создал какой-то мастер ещё две сотни лет назад и за это время сила не ушла из его творений. Теперь и вовсе никуда не уйдёт — в нашей аномалии понятия времени не существует.
— Я чувствую твой взгляд, — неожиданно произнесла Альтая, отвлекаясь от книги. Кармин и Эльда занимали задний ряд, так что зеленоволосой пришлось соседствовать с Леогом. — Мне некомфортно, когда на меня пялится невидимка. Либо показывайся, либо отвернись. Ты мне мешаешь читать.
Духовное зрение работало на максимум, выискивая случайные полигоны во всём доступном мне радиусе, так что неожиданное появление ещё одной энергетической конструкции не прошло мимо меня стороной. Леог являлся золотым воином и, как и все мы, обладал красивыми и могучими плотинами, блокирующими его потенциал. Мало того, у него, как и у Альтаи, имелся дополнительный барьер в возвышении. Да, не такая чудовищная плотина, как у демона, но и не хлипкая, готовая разрушится от малейшего чиха. Я вспомнил Леога трёхдневной давности, когда его впервые нам показали. Барьер тогда выглядел значительно меньше. Получается, проблема с возвышением растёт с каждым днём. С Леогом определённо нужно поговорить на эту тему. Вопрос только в том — как? Разговаривать ученик явно не собирается.
— Так-то лучше, — продолжила Альтая и неожиданно развернулась к Леогу. — Привет! Я Альтая. Демон.
Леог несколько раз мигнул, прячась в невидимости и появляясь вновь. Наконец, он определился и пробурчал:
— Привет. Я Леог. Зверь.
Батончик едва не дёрнулся в сторону из-за прозвучавшей фразы.
— Зверь? — Альтая, услышав что-то необычное, вцепилось в это всеми зубами. Закрыв глаза, она использовала духовное зрение, чтобы тут же с нескрываемым разочарованием заявить: — Ты не можешь быть зверем. У тебя средоточие, а не сущность. Не самая красивая шутка.
— Это не шутка, — голос у Леога был низким, в чём-то даже неприятным. — У даосов не бывает таких способностей, как у меня. Только у зверей.
— Ты про умение исчезать? — уточнила Альтая. — В моём мире есть истинные демоны, что умеют превращаться в дым. Ты так можешь? Или проникать в мозг, насылая видения или полностью подавляя волю. Или меняют внешность, как перчатки, превращаясь в другого демона или даоса по собственному желанию. Никто их зверьми не называет.
— При этом истинные демоны не могут иметь потомства с высшими демонами. На самом деле истинные — это вообще не демоны, — Леог продемонстрировал неплохую подготовку. — Просто ещё одна ветка развития разумных, идущая параллельно демонам. Истинные не имеют возвышения, они даже в школы ходят не для того, чтобы возвышаться — чтобы научиться контролировать свою силу. Не самое удачное сравнение.
— Но принцип-то тот же? — Альтая не собиралась сдаваться. — Если убрать исчезновение и необычные глаза, чем ты отличаешься от других даосов? У тебя есть узлы, меридианы, ядро энергии. Ты идёшь в возвышении как даос, но не зверь.
— Ты не понимаешь…
— Так объясни. Мне же интересно! Никогда не встречала того, кто считает себя зверем, являясь при этом даосом.
— Не хочу…
— Тогда не мешай читать. Отвернись и смотри в другую сторону, — Альтая вернулась в нормальное положение и вновь достала книгу. Раз один источник информации не желает делиться этой самой информацией, всегда есть книги.
Леог вновь пропал из духовного зрения, но вскоре Альтая отложила книгу:
— То есть нормального обращения ты не понимаешь? Тебя же просили не пялиться на меня! Наставник Зандр, можете остановиться на несколько минут? Нам нужно решить один вопрос.
— Не сейчас — впереди полигон, — ответил я, наконец-то заметив духовным зрением скопище големов. Полигон располагался вдали от дороги и по тому, что големы особо далеко от своего хозяина не отходили, это была весьма простенький и безопасный полигон, что родился от жёлтой, а то и вовсе белой аномалии. Тем не менее оставлять её не следовало — недавно мы проехали небольшую деревушку. Если её жители зайдут в лес и встретятся с големами, полигон может начать свой рост. Зверей они уже в округе всех пожрали.
Какое-то время мы двигались по полям, но, вклинившись в лес, пришлось отказываться от Батончика. Деревья он, конечно, рубил, но скорость передвижения от этого уменьшалась настолько, что проще было добраться до места ногами, даже не используя техники. Тем более что до самого полигона оставалось чуть больше пяти километров.
— За мной! — приказал я, первым помчавшись вперёд. Несмотря на деревья, что росли максимально близко друг к другу, лес был вычищен от бурелома. Местные жители старательно относились к дарованным им природой ресурсам. Бежать по такому лесу — одно удовольствие. Аномалии на карте дома Шао не было, что было весьма удивительно — жители её точно должны были найти. Однако приблизившись к точке, причина отсутствия в списках стала понятна — вокруг аномалии был разбит лагерь каких-то бандитов. Либо разбойников. Либо ушлых крестьян, что нашли аномалию и решили заняться её самостоятельным разорением.
— Вилея, мы с тобой отдыхаем. Ученики — этот полигон ваш, — заявил я, когда до места осталось чуть больше сотни метров. Наконец-то големы нас заметили и засуетились. Хозяин этого места даже не сумел перейти на этап мастера — изначальной силы в нём было мало. Раз так, то нам с Вилеей там делать нечего. Но вот для учеников такое сражение могло пойти на пользу.
— Это мой бой! — произнёс невидимый Леог и побежал вперёд. Я не вмешивался. Если другие ученики решат, что им стоит подчиняться новенькому — их воля. Альтая среагировала первой — пока Леог бежал к големам, она использовала шаг, очутившись посреди противников.
— Это мой бой! — не своим голосом заорал Леог, заметив перед собой Альтаю.
— У тебя нет права лишать меня разминки! — Альтая сдаваться не собиралась. Кармин с Эльдой переглянулись и, кивнув друг другу, очутились неподалёку от Альтаи. Големы закончились настолько быстро, что Леог даже добежать до полигона не успел. Аномалия, что здесь находилась, была даже не белой — её, можно сказать, вообще не было. Столь слабых тварей мы ещё не встречали. Духовная стрела Альтаи приговорила хозяина и наш мир очистился ещё от одного нового творения. Осталось собрать духовные камни.
— Это был мой бой! — Леог, наконец, добрался до остальных. Не сумев сразиться с големами, невидимый ученик врезался в Альтаю, опрокинув ту на землю. Защита девушки начала уменьшаться — Леог колошматил по ней настолько яростно, что, не будь это защита этапа мастер, мог бы и навредить зеленоволосой.
— Отвали от неё! — эту фразу я мог ждать от Кармина, но никак не от Эльды, что влетела с ноги в невидимого противника, сталкивая его с Альтаи. Зеленоволосая рывком поднялась на ноги и, вытянув руку туда, куда улетел Леог, использовала таранный удар. Молодец! Противника она не видела, так что использовала технику, бьющую по площади. Леога зацепило самым краем, но этого хватило Кармину, чтобы определить Леога. Муж Эльды нырнул вперёд, вцепляясь в ноги противнику, а сверху уже атаковали девушки.
