Сели ужинать все вместе вокруг очагов, кроме дозорных. Шума и веселья не было, но и страха никто не проявлял, кроме торговца Арсвельда. Щенков сытно накормили, сводили в сторону в туалет и отправили спать по фургонам. Шери, молодая трехшерстная кошечка семьи Штерн сама забилась внутрь фургона, почувствовав настроение людей. Торговца успокоили и велели оставаться в лагере вместе с женщинами.

Айвен старался не отвлекаться на разговоры, а потом взял свою миску и кружку и вообще отошел в сторонку. Сел, прислонившись спиной к большому теплому камню и весь обратился в слух.

С ужином успели закончить до того, как тени от больших камней вокруг постепенно начали удлиняться, и солнце стало подходить к холмам на западе.

— Сэтору-сан! — подал голос Айвен, совсем негромко. Японец аккуратно поставил свою кружку на траву, встал с колен одним движением, не используя рук, не спеша подошел к юноше и опять сел, всем своим видом не показывал и капли тревоги.

— И где? — так же тихо спросил.

— Чувствую там группу, не больше двадцати человек, спускаются к реке сверху, в полумиле отсюда и их не видно за этим холмом…, - юноша показал направление головой, а не рукой. — И есть продвижение к нам по реке снизу. Немного ближе, чем первая. Эти продвигаются медленно, больше стоят.

Сэтору опять поднялся, подошел к колонистам у костра и весело объявил:

— Готовимся, господа. Прошу всех учесть, что за лагерем могут наблюдать, хотя и очень издалека. Поэтому не нужно проявлять никакой активности. Не бегайте, а ходите как мухи на холоде…

Приятно иметь дело с дисциплинированными людьми. Женщины спокойно собрали посуду и унесли ее за фургоны. После туда же стали звать детей. Как договаривались, не должно быть видно никакой паники. Пса решили оставить у фургона с Морриган, а для надежности привязать. Если ослушается и побежит к мужчинам, сведет на нет всю маскировку.

— Джентльмены! — спокойно и тихо сделал уточнение Сэтору. — Занимайте свои места, как условились, и готовитесь к стрельбе. Но выходите из лагеря по одному.

— Нападать будут оттуда и оттуда, мы это только сейчас узнали. — Он указал направления сверху и снизу по долине реки. — Нападать будут до темноты, в «золотой час». — Сэтору имел в виду промежуток времени в один час после восхода солнца, и в один час до заката.

— Мы с Айвеном сейчас быстро отправимся вверх по реке дальше дозора, отправим их к вам, сами хорошо спрячемся и пропустим индейцев мимо. Когда они будут перед вами, сделаем свои первые выстрелы. Это для вас и будет сигналом для открытия стрельбы, джентльмены. Это все! — В обычаях японца было объяснять бойцам перед боем их задачи, что редко встречалось среди военных в то время.

— И не вздумайте подходить к индейцам без контрольного выстрела! И никакого геройства! — в который раз предупредил Джеро.

— С богом! — произнес отец Уильям, и засеменил короткими шагами к фургонам, где было его место по расписанию. Отец Салливан отправился с одной группой мужчин на свое место засады вниз по реке. Вместе с ним, придерживая клинки на поясе, отправились Джеро и Дэвид, которые также спрячутся и постараются пропустить нападающих мимо себя.

Вторая группа с Айвеном и Сэтору пошла по заметной тропе вверх вдоль реки, туда, где было назначено место засады.

Нужно было поспешить, так как индейцы были уже близко. Место планируемой обороны на третьем направлении решили не использовать, полагаясь на информацию от Айвена.

Сэтору с Айвеном расставили защитников на свои места, велев им готовиться и раньше времени вообще не высовываться. Сами прошли по тропе еще примерно двести шагов, где заранее у поворота реки, у самой воды приметили группу больших камней. За этими камнями их не будет видно ни со стороны тропы, ни со склона горы по правому берегу.

Чтобы зайти за камни, друзьям пришлось немного промочить ноги. Дежурившего сейчас в переднем дозоре Дугласа Маккинли решили не отправлять назад, а оставили с собой.

«Все-таки нам везет», — подумал юноша, когда почувствовал движение людей по тропе сверху. Ведь, если бы индейцы растянулись в цепь и подходили к лагерю со всех сторон, защищаться было бы гораздо сложнее. Отбиваться пришлось бы из вагенбурга, что нельзя допустить. Но индейцы решили разбиться для атаки на две группы, что должно им гарантировать успех.

Сейчас Айвен хорошо чувствовал, можно сказать представлял в голове в виде образа, как при ночном зрении, ту группу, что шла на них сверху вдоль реки, и несколько слабее вторую, которая двигалась вдоль реки снизу.

Индейцы тоже решили подойти к лагерю как можно ближе, используя высокую траву и кусты вдоль русла как укрытие для подхода и последующей атаки. Они не встретят дозоры, которые в это время уже подтянулись к засадам.

— Послушай! Слева! — юноша показал Сэтору направление. — Они идут по тропе!

— Слава богу, что до темноты! — ответил японец. — Возьми карабин и прикрой, а я посмотрю.

Дело в том, что в искусстве посмотреть незаметно японцам не было равных, и Сэтору очень медленно переместился от большого камня к высокой траве рядом.

Через минуту Айвен увидел, что Сэтору поднял руку, предупреждая этим друзей не двигаться. Парень и сам хорошо видел в голове картинку, как двигаются люди по тропе среди камней в сторону лагеря. Он стоял за камнем и считал нападающих.

«Семнадцать прошло», — показал наставнику три раза растопыренные пальцы на левой руке, и еще два пальца в четвертый раз. Прислушался к себе. Больше никого, прошли все.

«Первый раз так много» — еще успел подумать, так как во второй группе он «видел» противников немного больше.

Решил осторожно подниматься, когда увидел, что Сэтору-сан делает то же самое.

— Это сиу! — одними губами произнес Сэтору, показывая на индейцев, когда те прошли и начали удаляться от них, двигаясь друг за другом по тропе. Может, японец определил племя по головным уборам из орлиных перьев. Лиц не видно. Но щеки тех, что немного вертели головами, были в полосах черной боевой раскраски. Все воины были голые по пояс. Половина в длинных штанах, остальные только в коротких накидках впереди и сзади, связанные на поясе. Или беднота, или молодые и еще не заслужили себе штаны. Получалась простая и хорошо проветриваемая одежда. Но все как один в мягкой обуви, босиком никого.

Они шли осторожно и пригнувшись. Индейцы шли плотно друг за другом и не растягивались, что хорошо. С луками были всего два, остальные держали в двух руках перед собой длинные ружья.

Немного впереди шел их разведчик. Когда он останавливался, все остальные замирали на месте.

Так друзья наблюдали за индейцами, которые за это время прошли еще немного вперед. До тех пор, пока разведчик не махнул рукой в стороны и остальные разбежались немного поперек тропы, насколько тут это было возможно, присели и застыли. Стали готовить свои длинные ружья и луки. Все смотрели вперед и почти все были хорошо открыты со спины.

Дальше наблюдал только Сэтору, и делал это через интервалы, чтобы не дать детям природы почувствовать на себе чужой взгляд. Два взгляда — это уже много.

Настал момент, когда Сэтору встал на одно колено, весело ухмыльнулся и грациозно поднял свой карабин. Упоение битвой — так юноша давно характеризовал состояние старшего наставника, посмотрев на него в деле. Моментально Айвен и Дуглас сделали то же самое.

Сэтору поймал момент верно. Юноша увидел, как старший у индейцев встал в полный рост и поднял руку. Понятно, что это сигнал.

Отсутствие целей в виде людей в лагере явно привело индейца в замешательство. Ведь еще не стемнело, переселенцам явно рано идти спать. Но парню, и не только ему, стало понятно, что сейчас индейцы начнут атаку, чтобы приблизиться на расстоянии выстрела.

Это они и сделали. Почти одновременно с первыми движениями нападающих, которые поднялись молча в атаку на лагерь, немного вразнобой, стеганул дружный залп из трех карабинов, и три индейца повалились на камни — Сэтору и Дуглас также первым выстрелом не промазали. Перезаряжать карабины нужно потом, а сейчас друзья стали палить из револьверов вдогонку по поднявшимся индейцам, которые кинулись вперед.