…но я долго не могла заснуть. Мне мерещились зловещие звуки, и я была совсем одна… Это было даже хуже, чем спать в лесу. Стараясь ни о чем не думать, я смотрела в потолок, изучая линии и изгибы многочисленных трещин.

Когда мне все-таки удалось уснуть, сон не принес успокоения. Но сквозь него мне будто показалось, что кто-то нежно гладит меня по щеке. Показалось ли мне?

– Просыпайся, соня. Пора в путь… – услышала я мягкий голос Лендара, звучащий, как будто издалека. Открыв глаза, я встретила его улыбку, и мне показалось на какую-то долю секунды, как что-то пронзительное мелькнуло в его взгляде. Но это быстро сменилось его обыкновенной улыбкой.

– Доброе утро, Лендар… – пробормотала я, тяжело приподнимаясь на локтях. Чувствуя себя разбитой, я потянулась, пытаясь разогнать остатки усталости, но стоило Лендару отойти, как снова упала лицом в подушку.

– Ну, Майлин! Поднимайся! Или мне тебя разбудить как в ордене это делают?

– Что…

– Ледяную воду на голову и пинок в живот.

– Ты злой…

– Очень злой. Вставай…

Он сунул мне в руки тарелку с ароматными булочками.

«Прямо как в Нери-Делл… Где он только достал их…» – на мгновение мне стало грустно, но помня о том, что если я не буду есть сама, Лендар будет пихать в меня силой, я поспешила начать есть. Булочки были превосходными.

– Мне пришлось выбивать их практически ногами. Что за народ здесь! Люди столь же скверного характера, как и само местечко…

Я видела, что он нервничает. Или мне так показалось… В любом случае настроение у него было раздраженное.

Когда мы вышли, по улице стелился туман.

Городок был маленький и очень унылый. И это проявлялось во всем: в стелющемся промозглом тумане, в одиноких беззубых старухах, глядящих исподлобья женщинах, в шаловливых оборванных детях, гоняющих одноухую хромую собаку, в мусоре и помоях. О цветах и садах, которые почти все заводили в Нери-Делл, можно было забыть – репей и чертополох тоже впечатляют, особенно если вырастают с человеческий рост. А здесь они были почти на каждом шагу, придавая особенный уродливый шарм.

Было сложно понять какое наступило время года, такая серость могла сочетаться с любым из них. И все же особенно чувствовалась осень – ее незримая осторожная поступь.

Я старалась не отставать от Лендара, пока мы по узким улицам направлялись в сторону блокпоста прочь из города.

– Глаза не поднимай, даже когда спросят, ясно?

– Ясно…

Двое людей, закутанных во все черное, прошли мимо нас. Их руки были в порезах и странных жутковатых узорах, выражающих их приверженность культу. Они весело переговаривались, иногда даже смеялись.

– Я думала, – тихо шепнула я Лендару, – все сектанты – звери.

– Иногда они играют роль людей, – Лендар ответил машинально, даже не посмотрев в их сторону. Он как-то задумчиво всматривался вдаль.

Проследив за его взглядом, я увидела нескольких людей, одетых как и он. Дрожь пробежала по телу и захотелось поскорее где-нибудь спрятаться – все еще свежи были воспоминания о храме в Нери-Делл и том, что там произошло.

Но вместе со страхом меня снова посетило это странное чувство, как чудовища зашевелились, готовые прийти в любой момент. Одно из них было где-то в городе, притаилось в бочке, и теперь выползало, шурша шерстью и недовольно посапывая.

«Нет, только не вылезай…» – взмолилась я про себя, понимая, что так могу только лишь привлечь лишнее внимание к себе. Я не заметила, как осталась в какой-то момент одна.

– Лендар?– позвала я его, но ответа не было.

Я прислушалась к обрывкам разговоров, доносившихся отовсюду. Чей-то высокий звонкий голос громко вещал:

– Мир разрывает от наших грехов! Это начало конца! То, о чем говорили мудрецы и провидцы! Во всех преданиях! Послушайте!

Люди хмыкали и старались поскорее уйти, отворачивались от оратора или цепенели, когда он, подскочив к ним, заглядывал прямо в глаза. Я прислушалась, когда услышала тихий разговор, в котором сквозила и другая точка зрения.

– Это Тысячеликий покарал нистарских магов. Так им и надо!

От этих слов я вздрогнула. Мне захотелось вмешаться, но вместо меня это сделали уже знакомые мне культисты.

– Бездна идет! И магов она возблагодарит, а не покарает! Покарает лишь таких как вы, неразумные! Слава Нистару! Да здравствует Бездна!

Прохожие шарахались от них, точно так же, как и от оратора, нервно переглядываясь и стараясь скрыться как можно скорее. Я осторожно продолжала идти, вслушиваясь, искала глазами что-то…

°°°

… кровавые блики отражаются от зеркальных стен в этом всепоглощающем мраке. Золотые изваяния застыли в ожидании, они ждут команды…

°°°

– Майлин! – Лендар встряхнул меня за плечи. Казалось, только теперь я вернулась в реальность.

– Я опять говорила с ними?

– Ты рассеянна, и очень не вовремя. Их пока что ни о чем не предупредили, но перевалы закроют до полудня. Нужно поторапливаться.

Мое сердце почему-то бешено стучало, когда мы подходили к темному силуэту зловещей башни. Собирался накрапывать дождь, и небо стало темным. В воздухе чувствовалось напряжение, которое было свойственно только местам, где правила нестабильность. Хотя, может быть, я просто очень нервничала.

– Не забудь то, о чем я сказал.

Я кивнула, поглубже натягивая капюшон и опуская глаза в землю.

Несколько человек в инквизиторской форме вальяжно исполняли свои обязанности. Им было плевать кто и зачем идет в Огненную землю.

Но я почувствовала, как вдруг Лендар напрягся, когда нас уже пропустили. Он остановился и устремил взгляд назад. Я тоже посмотрела в ту сторону и увидела человека, который смотрел прямо на нас. Что-то в его образе очень напугало меня, хотя сразу я и не могла понять что именно… И тут что-то случилось с Лендаром. Его руки сжались в кулаки, лицо побледнело, а глаза… глаза стали из красивых зелено-синих желто-оранжевыми, будто огонь. Они и светились будто огонь.

– Лендар? – я испуганно посмотрела на него, хватая его за руку, когда он развернулся и пошел обратно к блокпосту и вряд ли с добрыми намерениями.

– Лендар, пожалуйста не надо…

Но он не слушал.

– Это он… Он предатель, и он сегодня должен умереть… – процедил он сквозь зубы.

Необычное поведение уже привлекло внимание инквизиторов, которые, было видно, непонимающе начали коситься в нашу сторону.

– Лендар, прошу тебя, остановись. Они поймают нас… – я пыталась его остановить, но что я, хрупкая девушка, могла противопоставить огромному магу-инквизитору?

– Что бы сказала Сольн? – почти плача произнесла я как последнее средство.

И вдруг он замер и остановился. Я помнила, как он говорил, что она приказывала ему не вмешиваться… Возможно, она была единственным авторитетом в его глазах. С минуту Лендар продолжал бороться с собой. Наконец он злобно выдохнул.

– Идем, – с какой-то ненавистью бросил он мне и быстро пошел вперед, ведя за собой Коржи. Чтобы поспеть, мне пришлось сорваться на бег.

Здесь начиналась Огненная земля. Черные скалы, без намека даже на растительность, из щелей сочился горячий пар. Пахло серой. И где-то вдалеке сквозь дым светилось огненное зарево – там были огненные озера…

Я смотрела на Лендара, пытаясь понять, что творится у него в душе. Взгляд его глаз были жестким, напряженным, словно он вновь сражался с чем-то внутри себя.

– Лендар, что произошло у блокпоста? Почему ты так реагировал? – тихо спросила я, наконец поравнявшись с ним.

Он повернулся ко мне, и его взгляд стал мягче.

– Это сложная история, Майлин. Не все в моем прошлом так просто. Я не хотел, чтобы тебя затронули эти темные стороны моей жизни.

– Но я здесь, с тобой. Я не боюсь, – как-то само вырвалось у меня.

Лендар улыбнулся, и я увидела в его глазах благодарность. Мы продолжили движение вперед, сквозь жар и пепел Огненной земли.

– Они пошлют отряд… Непременно пошлют… – спустя какое-то время проговорил Лендар, будто обращаясь сам к себе. Когда сзади послышалось отдаленное лошадиное ржание, мы оба поняли, что так и есть. Он быстро подсадил меня на Коржи, вскочил сам и погнал ее, что есть мочи…