– Я помогу тебе превратиться в человека, но ты тоже должна приложить усилие, хорошо?

Я едва заметно кивнула и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на образе своего человеческого тела. Я представила, как мои кожа, волосы, ногти и зубы снова становятся человеческими… и облегченно вздохнула, чувствуя, как перья постепенно исчезают.

Но стоило мне почувствовать себя снова человеком, как воронья магия тоже исчезла, и ужасы этого дня обрушились на меня с новой силой. Я упала на кровать этой странной гостиницы на самой окраине города, куда привел меня это странный человек, даже имени которого я не знала.

«Почему именно я?» – этот вопрос без ответа, не отпускал меня. Лица людей, искаженные ненавистью, вставали перед моим мысленный взором всякий раз, стоило мне закрыть глаза.

«Они мстят мне за близких, которых растерзали когда-то нерли… Но это ведь не я! Я не виновата…» – сдерживаемые все это время, рыдания наконец прорвались наружу…

– Не плачь, вот, выпей, – меня тронули за плечо, которое я отдернула.

Но незнакомец не обиделся и все еще протягивал мне чашку с каким-то травяным настоем. На мгновение я посмотрела на него. В его глазах было лишь сожаление и желание помочь. Я снова обратила внимание какой удивительный все-таки цвет был у его глаз – синий, даже сине-зеленый.

«Никогда не встречала таких людей…»

Я взяла из его рук чашку, но чай, или лекарство, с терпким запахом ромашки и лаванды и привкусом чего-то горького, не шел в горло. Я вздохнула и поставила его на прикроватный столик.

– Не так быстро…

Незнакомец легко перехватил чашку, и ловким движением держа меня неподвижно, влил в меня силой лекарство. От неожиданности я ничего не сумела сказать или сделать. Но мне почти сразу стало лучше и я была ему благодарна… Хотя и не показала этого.

– Это было грубо, – от мгновенно вспыхнувшей злости мне перехотелось плакать.

– Ну зачем ты лжешь? – улыбнулся он. – Я знаю, когда люди говорят правду, и ты не винишь меня, я знаю это.

Это правда, я знала что маги-инквизиторы всегда чувствуют ложь и правду, и вздохнула.

– Кто ты?

Он не ответил, только долго всматривался в мое лицо. Интересно, что он в нем видел сейчас… Казалось, он знал обо всем, что со мной случилось.

– Тебе нужно поспать. На рассвете выезжаем.

Он хотел уже было уйти, но я схватила его за руку.

– Не уходи. Они… Они придут за мной. Они найдут меня…

Он бережно разжал мои пальцы и взял мою ладонь в руки.

– Я буду рядом… Ничего не бойся.

Что-то в моем виде или взгляде заставило его выражение лица смягчиться. Он сел на край кровати.

– Постарайся не думать о том, что произошло.

– А ты… знаешь?

Он кивнул, не сводя с меня глаз.

– То, что случилось – уже случилось. Иногда нам не везет, но что поделаешь… Просто постарайся заснуть.

После этих его слов, мне стало будто легче. В них чувствовалась забота, причина которой была мне все так же не совсем ясна. Он встал и направился к двери.

– Но все-таки как тебя зовут? – спросила я его в последний момент.

– Меня зовут Лендар. Спокойной ночи, Майлин…

Он тихо прикрыл дверь, оставляя меня одну. Я подняла глаза к потолку и поняла, что слезы снова текут из глаз. Я закрыла лицо руками, но очень скоро действительно заснула.

Утро пришло, озаряя комнату спокойным светом, проникающим сквозь дырявые шторы. Поначалу, я не могла сразу осознать, где нахожусь. Взгляд скользил по комнате, и в памяти всплыли картины прошедшей ночи… И еще Лендар, чашка с травяным настоем, его голубые глаза, полные заботы. Я медленно села, обхватив колени руками.

Лендар уже стоял у двери, словно ожидая, когда я приду в себя. Его выражение лица было спокойным, но в глазах читалась та же невыразимая грусть, которую я заметила ранее. Он едва заметно улыбнулся.

– Доброе утро, Майлин. Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем вчера, но… что произошло? Почему они все думают, что причина во мне?

Лендар опустил взгляд, как будто в его памяти возникли образы темных воспоминаний.

– Ты… стала «посланницей Бездны» на их глазах. И мы должны уходить, пока нас не нашли.

Не понимая до конца, что происходит, я взяла предложенную им одежду, поднимаясь с постели.

Мы вышли на рассвете, оставляя позади этот маленький уютный уголок временного пристанища. «Драконьи слезы» были на самой окраине, на краю огромного поля, уходящего в лес, где в темном сумраке, еще клубился предрассветный туман. Пели птицы, иногда какая-то из них перелетала поле, золотящееся в лучах восходящего солнца. В воздухе стоял запах душистых трав и цветов, какой бывает только утром.

Огромная черная инквизиторская лошадь – гибрид лошади и нерли – с горящими красными глазами уже ждала нас. Я чувствовала себя разбитой, с тоской глядя на еще спящий город, который был до этой роковой ночи моим домом.

«…теперь нет», – я отвернулась, чувствуя внутри себя пустоту, которая становилась все больше. Все происходящее вокруг казалось затянувшимся дурным сном.

– Ну, что, готова, девочка моя… – Лендар ласково гладил морду лошади, шепча ей ласковые слова. И Коржи – именно так, насколько я помнила, было имя лошади – отвечала ему в ответ, прижимаясь носом к нему. Я никогда не видела такой связи между конем и всадником, хотя и слышала, что у магов-инквизиторов особенные лошади, которые привязываются на всю жизнь.

Наконец Лендар закончил поправлять снаряжение и взяв Коржи под уздцы подошел ко мне.

– Уже ездила когда-нибудь верхом?

Я отрицательно мотнула головой.

– Ничего, у всех бывает когда-нибудь первый раз.

Я вскрикнула, когда он, обхватив меня за талию, оторвал от земли, усаживая на спину могучего животного.

Коржи всхрапнула, нервно переминаясь с ноги на ногу, ощутив новую наездницу, но не смела возразить. Я тоже была не в восторге – инквизиторская лошадь показалась мне сейчас такой огромной, что можно было расшибиться насмерть, просто выпав из седла.

Затем он запрыгнул сам, приобняв меня рукой сзади, и слегка дернул поводья. Коржи пошла вперед, пересекая поле, чтобы исчезнуть в залитом солнцем тумане, за которым начинался лес. Нери-Делл окружали леса, в которых я любила раньше бывать. Теперь же мне предстояло попрощаться с ними, чтобы раствориться и исчезнуть навсегда…

– Сколько нам ехать?

– Три дня. Поедем не по тракту… Там опасно. Но Коржи тренированная, и леса для нее как второй дом.

«…как и для него, должно быть…» – подумала я. От Лендара пахло лесом и с ним было бы не страшно отправиться даже в самую чащу. Я закрыла глаза и на секунду забыла о том, что происходит вокруг, ощутив странное спокойствие.

Коржи шла неторопливо, ступая очень осторожно и почти неслышно, избегая зарослей и стараясь обходить буреломы. Она словно знала, куда идти даже без подсказки своего всадника, и вскоре я заснула.

Путешествие было тихим, только шелест листьев и шорох ветвей нарушали молчание. Как будто даже сам лес погрузился в задумчивость.

Целый день я то просыпалась, то снова проваливалась в сон, лишенный сновидений. Спиной я ощущала тепло Лендара, и это успокаивало меня.

«Так странно, что я не боюсь его, хотя знаю всего день. А ведь теперь он может сделать со мной что угодно, и никто никогда не узнает…»

Ближе к вечеру среди дубов, осин и лиственниц начала встречаться лещина, на обратной, чуть матовой стороне листьев отдыхали толстые ночные бражники. Мелкие белые цветы на тонких ножках покачивались от любого дуновения и сияли крошечными звездочками среди темных зарослей в уже наступающих сумерках. Был слышен шум. Сначала капли, потом мелодичное журчание и наконец нескончаемый поток, который заглушал все звуки вокруг. Я резко открыла глаза.

«Водопад где-то близко…» – подумала я.

Только теперь я ясно смогла осознать, что все было правдой.

– Лендар, – тихо позвала я.

Он что-то неопределенно хмыкнул в ответ, а мне не хватило смелости спросить, да я и не знала, что спрашивать. Мне просто очень захотелось еще раз убедиться, что я… не одна.