— Не нужно говорить со мной, как с дитём неразумным! — неизвестно с чего вдруг сагрилась девочка и на её месте появилась зрелая и очень красивая женщина лет тридцати на вид. — Так тебе будет проще воспринимать мой реальный возраст, старик? Или визуально твоей ровесницей стать? Могу даже горб вырастить и нос крючком!

Блин, сначала цитатами из «человека-паука» сыплет, потом описание бабы-Яги из советского кинематографа вспомнила. В этом мире вообще не попаданцы есть? Хотя, она могла всё это достать из наших мозгов, с её-то силушкой магической. Но, спрашивать и уточнить, пожалуй, не буду. Лишнее это.

— Мы отвлеклись! — вдруг веско сказал император. — Боги, это, конечно, интересно и здорово, но давайте закончим обсуждение того, зачем я вас позвал. Итак!

Он устало почесал переносицу, смотря куда-то сквозь стол в одному ему видимые дали. Потом встряхнулся и уставился на меня, по птичьи не мигая.

— Итак, Андрей! Про этого странного кота мы ещё поговорим, с твоего позволения. А сейчас… так, стоп! — вдруг опомнился он. — Прошу всех подождать в приёмной, вам поднесут напитки и закуски. Мне нужно переговорить с Мангустовым лично! Учитель, ты можешь остаться.

Привставший было Сергеевич облегчённо плюхнулся обратно в кресло и заинтересованно посмотрел на своего воспитанника. Но император проигнорировал этот жест, впившись взглядом в меня.

— Мангустов, Мангустов… — с ленцой, которая никого не обманула сказал он. — Я сто раз пожалел, что не заплатил тебе за твоё тонкое место и не отдал под управление короны. Тс! — шикнул он на подорвавшегося было старика. — Я не закончил. Но сейчас я прихожу к выводу, что тогда я поступил грамотно, мудро и дальновидно. Но нынче я желаю подробностей!

— Подробностей чего именно, ваше величество? — немного растерялся я. — Про тонкое место? Про неместных богов? Про моё похищение и возвращение? Про войну со Свинякиным или его рабскую изнанку? Или ещё, возможно, о чём?

— Всё-то ты понимаешь, — усмехнулся глава государства. — Ты перечислил почти всё, что мне интересно узнать. Вот и давай по порядку.

И я начал говорить. Старик часто добавлял информацию с другой точки обзора ситуации, некоторые моменты были новы и интересны даже мне. В один момент император перебил нас:

— У меня создалось впечатление, что всё происходящее — звенья одной цепи. Не думали, что за многим, если не за всем, стоял именно Свинякин?

— Лично я очень даже думал, — усмехнулся старик. — Вот только допросить его не выйдет. Андрей его нейтрализовал своей подростковой магией, а Евдокия постаралась, чтобы на воскрешение и шанса не осталось. Зело зла была, он её, считай, под десяток веков взаперти продержал. Зачем, я так и не понял.

— Хорошо, — спустя ещё некоторое время задумчиво протянул император. — За спасение двух с половиной тысяч моих подданых жалую тебе титул князя. Чтобы крючкотворы не подкопались к твоей победе, прежде всего. Ну и, про невесту твою наслышан, я не зверь какой, с пониманием. Но не торопись!

Он взял бокал и пригубил.

— Выдаю задним числом, чтобы проблем не возникло, так что церемонии и праздника не будет. И это только официальная версия. На самом деле меня впечатлили подпольный аукцион и твои достижения на твоих изнанках. Но главное! В числе этих пострадавших мыл мой личный инженер-куполист со своей семьёй. В общем, есть за что. Вопросы остались, конечно.

Следующий глоток красного вина вышел немного подлиннее.

— Так вот. Тебя бы сжечь по-хорошему. Слишком много вокруг тебя богов появляется, нехорошо это. Да и прочие моменты вызывают массу вопросов. Но! В неуважении короны ты не замечен, и делаешь очень много на благо государства нашего. Так что не зазнайся, титул авансом всё-таки, можно сказать, жалую. Подведёшь, не вспомню про свои симпатии к тебе да заслуги былые! Гореть будешь ярко с обвинением в двоедушии! Мы друг друга поняли?

— Да, Петр Алексеевич, — склонил я голову. — Не подведу!

Всё это было слишком неожиданно. Внезапно, но приятно. А я-то рассматривал варианты покупки у неизвестных дельцов. Хотя, по закону, даровать титул такого уровня может только Кречет. И нарушать подобные условности — так себе идейка. А тут… уверен без старика не обошлось, надо будет поблагодарить.

— Верю, — улыбнулся правитель и нажал что-то на браслете.

Купол, который я до этого просто не замечал, начал мерцать и исчезать, став видимым. Скорее всего, это был купол тишины. Хотя, чему я здесь удивляюсь? К услугам Кречетов, теоретически, все богатства, редкости и лучшие специалисты страны, если не мира.

— Прошу всех в кабинет! — спокойным голосом сказал он, но его услышали.

Омская область, дворец на берегу Иртыша.

— Это достоверная информация? — очень привлекательный молодой человек с атлетической фигурой нервно мерял шагами огромный кабинет.

Красное дерево мебели, оббитой в местах сидения людей дорогущими шкурами тварей изнанки, анталийский паркет, тяжеленные парчовые занавески пропускали лишь остатки вечернего солнышка в комнату. Дорого и со вкусом, как говорится.

Богомолов с подозрением уставился на собеседницу — тучную женщину с густыми волнистыми волосами иссиня-чёрного цвета. Та равнодушно наблюдала за метаниями парня.

— Это абсолютно точно, — равнодушко процедила она, нагло садясь, без приглашения, в кресло хозяина. — Мои источники не ошибаются. Кстати, погиб он в результате клановой войны с некими Мангустовыми, Орлановыми, и прочими. Так что наследства тебе не видать, так, к слову.

— Что? — взъярился парень. — Опять Мангустов? Да он в каждой жопе затычка! Из-за этого гада я здесь загниваю от скуки.

— Ну, условия у тебя шоколадные вышли, так-то, — неожиданно нежно сказала женщина. — Вон, тебе целый замок выделили, денег достаточно. Любил тебя хозяин, ох, как любил. Хоть и не показывал. И кстати, при небольшой удаче это строение может перейти к тебе, ты же у него оформлен, как наследник. Но, если об этом активе не станет известно победителям. А вот как это провернуть, я пока что не знаю. Но придумаю, надеюсь.

— Эм, — завис парень. — То есть, в принципе, меня даже из этой глуши могут выселить? А производства, деньги, предприятия? Его плантации рабской наркоты? Это же уникальный ресурс! Его хоть у себя оставить можно будет?

— Нет, — вздохнула дама. — То тонкое место уже точно отходит победителям. С этим мы ничего не поделаем. Но, есть небольшой шанс его выкупить, о свойствах дурман-лозы никому не известно, шеф всегда разграничивал задачи и полномочия, чтобы как можно меньшее количество людей оказались посвящены. А более там ничего и нет, продадут за копейки. Скорее всего.

— Я уничтожу этого Мангустова! — в слепой ярости прорычал атлет, кроша в руке керамическую фигурку и не обращая внимания на мелкие порезы на руке. — Вся жизнь наперекосяк, и из-за кого? Захудалого графёныша? У-ни-что-жу падлу!

— Кстати, по неподтверждённым данным он уже князь, завтра мои люди дадут уже полностью достоверную информацию. И я бы, на твоём месте, туда вообще не лезла бы. Тебе вообще надо стать тише воды и ниже травы. А ещё, месть, это то самое блюдо, которое подают холодным. Не горячись, мой хороший. Тут нужен план!

Чертоги богов, ну, или, где они там обитают.

Мангуст сидел напротив Кошки и, мурлыкая, вылизывал себе хвост.

— Это ты сейчас меня передразниваешь? — вполне добро поинтересовалась богиня, выпустив когти, с удовольствием зарываясь в мягкий грунт лапками. — Я же и обидеться могу.

— Да брось ты! — Отвлёкся от важного дела хищник. — Ты же прекрасно знаешь, что мы тоже мурлыкаем. Просто, мы не такие очаровательные и безобидные внешне, как вы. Мы слишком грозные хищники, и потому нас и не пытались приручать.

— Ох ты, какой грозный нашёлся! — хихикнула кошечка, ложась животиком на нежную травку и вытягивая лапки.

На этот раз сторонний наблюдатель не увидел бы никакого, так знакомого всем их посетителям тумана. Они возлежали на высоком холме, покрытом тонюсенькой и ласковой травкой. В центре небосвода светило белоснежное солнышко, стояла абсолютная тишина.