— Прошу прощения, госпожа, — склонился в глубоком поклоне Сергеевич, немало меня удивив этим поступком. — Я просто пытался рассказать о вас то, что считал достоверным. Дабы Андрей знал о вас хоть что-то.

— Благодарю, — ответно поклонилась девочка. — А не вижу негатива в твоей душе, когда ты говоришь обо мне. Это радует. Но вижу опасения, и они оправданы. Андрей, благодарю за гостеприимство!

— Не стоит благодарностей, — поклонился я. — Стол уже накрыли, приглашаю вас трапезничать.

— Я знакома с современным языком, юноша, — внезапно, совсем по-детски, хихикнула бывшая полубогиня. — Потому прекрасно знаю слова есть, кушать, и даже жрать. И да, я голодна, спасибо.

За столом оживлённо беседовали, не приступая пока к еде, Владыко и обе дриады. Я представил девушек друг другу и уселся рядом с Аивой. Вскоре потянулись и остальные, а я исправно знакомил всех со всеми.

Где-то под Краснодаром, огромный особняк,

обнесённый высоченной каменной стеной.

Тучный мужчина сидел в кресле, держась за сердце. Вокруг него хлопотал его преданный слуга — маг здоровья.

— Как? — борясь с отдышкой, тихо прохрипел хозяин огромного дома. — Как такое могло случиться? Это нехорошо, совсем нехорошо, даже катастрофично! Скажи, как им это удалось? Это же невозможно, против моей магии нет противоядия. Она же божественная! А боги в дела других родов не лезут же, да, не лезут!

Здоровый румянец возвращался на щёки, отдышка уменьшалась на глазах, речь становилась внятной.

— Не могу знать, господин, — отозвался лекарь, вымотанный донельзя. — Вам бы с тотемом своим поговорить. И ещё поберечься бы вам. Вес бы немного сбросить, у меня есть знакомые, а то сердечко рано или поздно вылечить не смогу. Да и пить бы поменьше.

— Заткнись, старик! — вспылил пациент. — Делай своё дело. Хотя стой, не делай. Мне уже нормально, коньячку мне подай. Вон того, с третьей бутылки справа.

— Но… — начал было лекарь, но был перебит:

— Делай, что велю! А потом позови Александра.

Врач беспрекословно подал хозяину снифтер и вышел из кабинета. Через минуту без стука вошёл мужчина лет пятидесяти, с абсолютно лысой головой и довольно крепким телосложением.

— Звали, господин? — без подобострастия спросил он.

— Хоть ты мне можешь рассказать, как произошло, что мои пленники сбежали, исчезли, растворились?

— Следствие ещё не закончено. Как они выбрались из цокольного этажа, мы до сих пор не понимаем. Все ваши ловушки на месте и активны. А вот дальнейший их путь мы отследили. Они, не скрываясь, прошли по подъездной дороге, там ушли на нулевую изнанку, также не скрываясь, прошли её насквозь и вышли на лицо за пределами усадьбы. Судя по всему, там их подобрало какое-то транспортное средство.

— Это катастрофа, — прошептал мужчина, залпом допивая коньяк, чего себе никогда раньше не позволял. — Это значит, что они ещё и увидели нашу плантацию! Так! Рабов убрать! Как готовых, так и идущих по пути! Мне плевать, куда, хоть рядом с куполом прикопай, хоть на рудники продай кому угодно, но к вечеру нулёвка должна быть пустой! А это мясо, да, мясо, мы ещё насобираем. Никогда не переведутся те, кто верит, что смогут выиграть в казино, или что умрёт незнакомый родственник и оставит им миллион. Никогда, это основа людского примитивизма. Да, основа.

— Но, господин? — удивился Александр. — Там две тысячи душ! За десять часов такого не провернуть, это физически невозможно!

— Придумай что угодно, ты мой главный безопасник! Пусть каждый себе сам могилу копает, магов своих привлеки, пусть они копают, отправь на изнанку ниже, пусть у тварей пир будет. В общем, до вечера, понял? Да, до вечера. И ещё, дорогой мой! Напряги всех полицаев купленных, пусть выяснят, где эти сучки сейчас находятся. И найди мне Кошкину!!!

— Да, господин! — поклонился лысый. — Разрешите исполнять?

— Иди уже, — махнул хозяин пухлой рукой. — Хотя стой. Вон видишь третью справа бутылочку? Плескани-ка мне!

Усадьба Мангустовых

Когда голод был утолён, и, несмотря на утро, поднято несколько тостов, Евдокия отозвала в сторонку Надежду.

Девушка, на правах почти хозяйки, отвела маленькую гостью в кабинет и предложила вина. Получив согласие, налила два бокала из личной коллекции Андрея. Усевшись напротив девочки, вопросительно посмотрела на неё.

— Даже не знаю, с чего начать, — честно призналась девочка. — В двух словах, я хочу отомстить Свинякину. Очень хочу.

— Мы тоже, — одобряюще улыбнулась Коброва. — И у нас есть Прокречет со связями и сильнейший маг Кубани — Владыко. Так что, думаю, мы сделаем это.

— Я не хочу передавать его государству, — сложила руки на едва намечающейся груди малявка. — Я хочу его уничтожить. Максимально унизительным способом. Но мне нужна помощь.

— Я разделяю твои чувства, — тихо сказала девушка. — И готова помочь чем угодно. Но ты на голову сильнее меня, да и связи у меня так себе. Может, тебе надо было Антона Сергеича позвать на разговор?

— Помочь в данном вопросе мне сможешь только ты. Я долгие годы, находясь в плену, пыталась разобраться в магии этого урода. И так и не преуспела. А, не поняв её и не получив защиту, нападать на него — форменное самоубийство.

— Ну, я-то тем более не пойму эту его магию, — удивилась Коброва.

— Но у тебя есть амулет, который эту защиту, как минимум, нивелировать может. Я бы попыталась разобраться в его устройстве, если позволишь. Но, должна предупредить, — девушка запнулась, явно подбирая слова, но вскоре сказала прямо: — Высока вероятность того, что при этом душа моего друга погибнет. Не отправится на перерождение, а именно развоплотится, понимаешь?

Надя, которая уже протягивала мерцающий камушек, в испуге сжала кулак и отдёрнула руку. И тут же услышала голос в голове: «я согласен, отдай меня ей. Месть!».

— Но, ты же погибнешь! — мысленно обратилась девушка к душе, заключённой в артефакте.

— Девочка ты моя маленькая, — отозвалась душа из камня. — Ты не представляешь, насколько мне на себя сра-а-ать! Я убил себя, чтобы моя доченька жила. Но меня обманули! И теперь я с удовольствием, с невероятным кайфом убью себя ещё раз, дабы восстановить справедливость и покарать род, который убил мой. Для меня это будет счастье!

— Но, может, есть другой путь? — чуть ли не плача, спросила Надя. — Может быть, ты знаешь, как обойти защиту и просто дашь информацию? Умирать окончательно это… Это неправильно! Так не честно!

— Хм, — вдруг совсем уже не пафосно, а задумчиво, протянул призрак амулета. — Вообще-то да, знаю. И, кстати, это неплохая идея. Погоди, дай подумать.

— То есть ты против? — спокойно поинтересовалась девочка, отвлекая меня от разговора с душой. — Я пойму, договор между вами.

— Подожди, пожалуйста, я разговариваю с ним. Он просил сначала отдать его тебе немедленно, теперь просит подождать.

— Да я слышала ваш разговор, — поморщилась малявка. — И ты молодец, на самом деле. Я про тебя лично. Просто это ты обещала послесмертие в обмен на помощь в побеге. Если он решит, что готов пожертвовать собой, и другого выбора не останется, позволишь ли ты этому случиться?

— Я исполню любое его желание, — твёрдо сказала розововолосая девушка. — Но до последнего буду искать хороший выход из ситуации!

— А ты мне нравишься, — вдруг улыбнулась древняя волшебница. — У тебя есть воля, сила и достоинство. Редкость в любом мире и в любые времена. Мангустов, похоже, магнит для подобных редчайших самородков. Хорошо, ждём.

Девушки молча поцеживали великолепное вино, молча, ожидая решений заключённой в камень древней души. И, наконец, дождались.

— Я решил! — сказал призрак.

Наталья рассказывала о своих злоключениях уже с полчаса. Рассказала, как очнулась в камере, что происходило потом, об их побеге, попросила наградить тощего человечка с бычьей шеей и грузовиком. Я немедленно отдал распоряжение. Поведала, как их встретил Владыко, и как они шугались до этого каждой тени, опасаясь нового пленения.