Не дожидаясь реакции, я толкнула парня в палатку. Раздался звон железа и глухой удар об пол. Недовольные крики хозяина палатки привлекли внимание окружающих к парню, запутавшемуся в ткани и лежащим в груде инструментов. Все недовольно поглядывали на него. Сама же я давно скрылась за поворотом.

Чем ближе к центру, тем больше я замечала украшений, развешанных на углах палаток или уличных столбах. Даже здесь готовились к празднику.

У долгожданного колодца собралась небольшая толпа. Слышался детский смех, восхищенные возгласы и звон монет. Небольшая трупа устроила представление. В гуще мелькали подожженные факелы и разноцветные всполохи магии. Над головами же зрителей из воды создавались красивые узоры.

От колодца я двинулась вверх по главной улице. Недолго продлилось моё одиночество. Путь преградил Лембру: — Тебе придется вернуться в академию.

— С чего бы?

— Ректор уже знает, что ты её покинула.

— Так вот чья ты собачка?

От моего выпада у Ранта загорелись глаза. Видно было, что он с силой проглотил брошенную мной колкость.

— Эта собачка хорошо выполняет команды. Хочешь удостовериться?

Меня начал злить его напор.

— Пожалуй, нет, — продолжила сохранять незаинтересованность. Я толкнула его плечом и ускорила шаг. Мне оставалось совсем не далеко до старушки Керзе, которая всегда делилась слухами. Было не в моих планах вести оборотня за собой. Возможно, Лембру уже известно для чего я здесь. Только раскрывать полностью карты и подтверждать его догадки было не в моих интересах.

— Я подожду, когда твое решение изменится.

Рант Лембру не отставал и, похоже, решил открыто сопровождать меня. Как же избавиться от него?

— Почему же ты не тащишь меня в академию силой?

Оборотень поравнялся со мной. Слишком много внимания привлекала его грозная фигура.

— Не мой метод.

Я не смогла сдержать удивленного смешка. Бросила на парня оценивающий взгляд. Это не укрылось от него. Как давно он занимается слежкой, что у него появился «свой метод»? Звучит как вызов. От такого точно не избавишься. Настоящая ищейка.

— Сегодня тебе не получится ничего разузнать.

— Почему же? — скептически спросила я нежеланного спутника.

На меня посмотрели снисходительно: — Кто в здравом уме будет открывать рот в присутствии объекта слухов?

Похоже мне и не нужно удивляться его проницательности. Его слова звучали так, будто он на моей стороне, но я не обманывала себя. Хоть он и помог избежать столкновения с младшим Дитрихом, а также не ведет себя так, будто я посылка, которую срочно надо доставить в академию, стало понятно, что приставлен он ко мне достаточно давно, чтобы знать для чего я появилась на черном рынке. В моей голове рылся улей сомнений.

Просить его подождать? Выглядит как пост-комедия. Брать его с собой? Да ни разу в жизни. Возвращаться ни с чем? Тогда мне не вывернуться из лап Ледяного демона. В этом случае я не видела другого оружия кроме как шантажа или побега. Слабость от бездействия накатывала на меня.

— Что же мне тогда делать? — с горечью спросила я вслух.

— Довериться. — неожиданно предложил оборотень.

Я рассмеялась ему в лицо.

18

— Кому? — задала я каверзный вопрос, вытирая уголки глаз: — Раз ты такой умный и проницательный, скажи, пожалуйста, кому может довериться такое отродье, как я и остаться в живых? — с горечью закончила я вопрос.

— В первую очередь ты студентка. А потом уже магическое существо. — его слова прозвучали знакомо: — Академия тебя защитит.

— Так ты просишь доверится?

— Да.

— И это твой метод?

Оборотень промолчал. Мы так и стояли посреди дороги.

— Ты не боишься меня? Тебе правда может не поздоровиться, если продолжишь докучать. — я вплотную подошла к парню, вглядываясь в лицо под капюшоном: — Так сильно хочешь использовать меня? Или исполнить волю хозяина?

К нам сунулась пожилая гномиха. Её лицо было покрыто не только сеткой морщин, но и седыми волосками. Не знала, что подобные женщины могут свободно ходить торговать по черному рынку. Все-таки у гномов принят жесткий патриархат и семьи обычно следят за своими женщинами.

— Не желаете приобрести любовное зелье? Вижу у вас, лэр, не клеится. Могу подсобить. — подмигнула она черным глазом. Страшно представить, что привело её к подобной жизни.

— Нет, мы не… — начал он оправдываться.

— А стоит присмотреться. Такую бледную откормить и замуж бы. А коли не хотите замуж, то у меня есть подходящий эликсир. — от слов старухи оборотень дернулся. И отступил назад от напора пожилой гномихи.

Я тоже сделала пару шагов назад. Пока старуха наседала я рванула подальше от надоедливого спутника.

Мимо проехала лавка, звеня склянками. Прошел паренёк, окруженный шестью охранниками в половину выше его. Я нырнула за массивные фигуры и проскользнула в одну из палаток. Внутри было темно и дымно.

— Чем могу помочь? — раздалось шипение из дальнего угла.

Я была без понятия, чем торговали в этом месте. Сделала шаг вперед и обо что-то споткнулась. Чуть ли не упала из-за хвоста, расположившегося на полу.

Ой — ой, угораздило мне попасть к нагу.

Я осторожно переступила самую смертоносную часть тела змеелюда: — Простите, что побеспокоила. Мне ничего не нужно.

За моей спиной раздался шорох. Я оглянулась. Темно-зеленый хвост начал двигаться, поблескивая ядовитыми чешуйками под тусклым светом.

— Ко мне редко захаживают посетители.

Ко мне приблизился мужчина. От его резкого появления сердце ушло в пятки. В руке с длинными когтями у него была тонкая трубка из белого камня. Глаза блестели ядовито-зеленым светом.

Я обернулась к нему всем телом и приготовилась отступать.

Какое-то время мы всматривались друг в друга. Его брови в виде чешуек сошлись на переносице. Губы сжались в тонкую полоску, а на шее вздулся капюшон приподнимая светлые волосы.

— Отродье, что ты забыла здесь?! — его некогда приятный тон сменился на яростный.

К сожалению, были и те виды магических существ, которые не только не переносили миеров по каким-то идеологическим взглядам, а ненавидели на уровне инстинктов. К подобным можно было отнести нагов.

— Я случайно забрела. — выпалила дрожащим голосом и начала отступать. Пока не стало хуже.

Но удача была не на моей стороне, так как я успела задеть пару склянок. Уронила стойку с куклами и фарфор брызгами разлетелся по полу. Проклятия полетели за мной. Наг начал с моего рода, переходя на личности. От греха подальше я нырнула в полог темной ткани и вывалилась на улицу. Вслед за мной показался хвост нага и возмущение стихло. Всё мое внимание было устремленно на него. Я почувствовала себя грызуном, на которого начали охоту. Начала отползать, но была слишком медленной. Ещё мгновение и конец хвоста обвил лодыжку. Как назло, моя сущность не хотела проявляться, и никто не стремился мне помочь. Хвост крепче сомкнулся на моей ноге и потянул под ткань. Перед глазами пронеслись все ужасы, что со мной мог сотворить мужчина. Из горла вырвался всхлип. Пальцами впилась в камни, но это только немного замедляло мое попадание в ловушку. Неожиданно надо мной нависла тень. Оборотень наступил на хвост. Руками обхватил меня и потянул за собой — подальше от палатки, остолбеневшей толпы и гневных выкриков. Когда я оказалась на своих двоих, Рант Лембру отпустил меня.

— Побежали. — отдал он короткую команду, и мы сорвались со всех ног.

Остановились только когда оказались у колодца. Стояла тишина — давно закончилось представление, и все зрители разошлись по своим темным делишкам.

— Спасибо, — проговорила я.

— Ты в порядке?

— Да, — немного потерянным голосом ответила я, раздумывая, а стоит продолжать свое приключение дальше.

— Даже не думай. — тут же проговорила я для себя и для оборотня, желающего утащить меня в академию.

На мой приказ он только вздохнул.

Теперь до нужного места не дойти привычной дорогой. Придется идти в обход, да ещё и второкурсника тащить за собой. Думала я, ступая на другую улицу.