— Только не убегай больше от меня. — неожиданная фраза от парня звучала как просьба.

Если бы я раньше не пыталась от него избавиться и так опрометчиво не рванула бы прямо в гнездо нага, то не привлекла бы внимание и не нарвалась на врага, который может разнести слухи на весь черный рынок. Тогда, неожиданно для себя, из клиента я смогу стать товаром.

На его просьбу я лишь кивнула. Так уж и быть, в этот раз не буду убегать. Надеюсь, старушка Керзе отвлечет его в нужный момент. До её лавки мы дошли без приключений, хоть и заняло это больше времени.

Нужная мне особа проживала в каменном особняке. Она уже не покидала черный рынок, как девяносто процентов присутствующих.

Камень здания от времени потемнел и местами зарос мхом. Над дверью висела когда-то красная вывеска с надписью на неизвестном мне языке.

Дверь была того же цвета что и вывеска, только более яркого оттенка, так ещё и с золотой ручкой. Мы зашли в прохладное помещение. Звонок оповестил хозяйку о новых клиентов, большего и не требовалось. Зал был оформлен как двухэтажная библиотека. Лампы висели на таком уровне, чтобы скрывать второй этаж в тени. Теплый свет отражался на отполированном паркете.

Лицо моего компаньона вытянулось от изумления. Он почувствовал приближение другого оборотня.

Послышался взмах крыльев. Перед нами на верхнюю полку книжной полки приземлилась огромная птица с человеческой головой. Это был оборотень — гамаюн. Настолько древний, что уже не мог перевоплотиться. Сморщенное лицо женщины исказилось в улыбке. А светлые перья на шее немного приподнялись.

— Кого я вижу. — раздался грудной голос. В предвкушении блеснули оранжевые глаза.

19

Хозяйка лавки села поудобнее. Скрипнули когти по дереву.

— Добрый вечер, лир Керзе, — поприветствовала я, делая реверанс. Потом подтолкнула остолбеневшего оборотня. Он опомнился и проявил уважение при приветствии, низко поклонившись.

Любой бы остолбенел при встрече с настоящим гамаюном. У многих видов оборотней на инстинктивном уровне выражалось благоговение перед этими птицами.

— Что тебя привело сюда, дитя. — обратилась птица ко мне: — Снова мучают вопросы?

Узнала я о старушке и её деятельности случайно, рыская по черному рынку. Мне тогда нужно было раздобыть скрывающие очки, а также послушать о миерах. Есть ли какие-то слухи о моих родственниках.

С первым делом я справилась быстро, а вот про миеров что-то услышать даже на просторах подполья было сложно. Да и страшно тогда было спрашивать всех подряд. Мало ли потом, меня бы запомнили, да и продали. Поэтому сначала я узнала о Керзе, о которой ходили слухи, что она прорицательница и говорит все наперед. А потом добралась и до неё. Плату тогда она взяла с меня своеобразную — блеклую прядь и яд с когтя.

— Да, но не могли бы мы уединиться? — немного замялась я.

— Не стоит вам разделяться. — бросила она странную фразу и взлетела.

— Пошли. — буркнула я и двинулась быстрым шагом вслед за хозяйкой.

Неожиданно, но в «библиотеке» были ещё люди. Каждый из них задумчиво копался на полках или листал книгу, не обращая внимание на происходящее вокруг. Выглядели они так, будто были созданы с помощью магии. Когда я приходила в лавку в прошлые разы, то подобного здесь не было.

Мы дошли до задней части зала. Там располагалась длинная столешница из светлого дерева, обозначающая прилавок. Над ним на стене виднелся темный проём. Вырезан он был под самым потолком. В точности под габариты птицы. После того, как Керзе влетела в проем, края входа вспыхнули голубым и соединились в центре. Значит, появилась не только иллюзия в лавке, но и защита.

Под птичьим пролётом была вырезана обычная дверь. Я хотела перемахнуть через прилавок, дабы сэкономить время, но мою ладонь перехватил оборотень. Рант покачал головой, отвечая на мой вопросительный взгляд, и повел в обход, все также держа за руку.

— Отпусти, мне не приятно, — зашипела я. Подобные прикосновения без разрешения, запускали неприятные воспоминания. Демонический ублюдок тоже трогал без спроса. Неприятные мурашки побежали от ладони вверх. Я хотела вырвать руку, но Лембру держал крепко.

— Лучше не трогать что попало. — бросил невнятно оборотень, но все-таки отпустил.

Оборотень принюхался к двери, прежде чем толкнуть. Мы оказались в темном помещении. На перекладине у круглого окошка восседала птица. Был виден только её контур в лучах заходящего солнца.

— Так что тебя мучает на этот раз? Вижу тебя окружили одни враги. — начала Керзе.

Её слова надавили на мозоль. Мне и так было тревожно в стенах академии, а она предупредила этой фразой и подтвердила мои опасения.

— Так зачем одному из них вы позволили быть здесь?

— Я бы не позволила.

От брошенной фразы хозяйки я сжала губы. Она считала, что оборотень мне не враг? Разберусь с этим позже, ведь к гамаюну я наведалась по другой причине.

— Есть что-то на семью Дитрихов? — по привычке я перевела взгляд под ноги. Предпочитала не смотреть в глаза перед тем, как получить очень важную для меня информацию. Так я скрывала свои эмоции. Полезная привычка былых лет.

— Я сильная, но не всемогущая, чтобы говорить об этом. Даже за закрытыми дверями.

— Вы даже намекнуть не можете, как делаете это обычно?

Повисла тишина. Я затаила дыхание в ожидании.

— Будь послушной. Так будет лучше.

— Это всё? От этого будет лучше мне? — её намек звучал так, будто она пыталась отмахнуться от меня.

— Больше я на эту тему ничего не скажу. — нахохлилась Керзе, перебивая меня: — Отпрыск Лембру, у тебя есть вопрос?

У меня дыхание перехватило от наглости этой птицы.

— Я предпочитаю самому находить ответы. — холодно ответил он.

Сверху послышался тяжелый вздох. Затем раздался глухой стук и на пол упало что-то небольшое.

Инстинктивно я потянулась к книге на полу, но парень остановил меня, снова перехватив руку.

— Подними её, Мара, — устало ответила Керзе: — Это будет платой.

— Не буду. Я так ничего и не узнала.

— Ты узнала достаточно, чтобы не изменить судьбу, но получить шанс на небольшое отклонение от курса предрешенных событий. — её сладкая речь меня не убедило.

— Если ты поднимешь книгу, то это будет первым шагом. — добавила птица, чувствуя мой настрой.

Перед подобным предложением мне было не устоять. Всей своей душой мне хотелось дожить до спокойной жизни. Поэтому я стряхнула руку парня и наклонилась за книгой. В темноте было не видно какого она цвета. Как только я дотронулась до обложки, от книги брызнули искры света. В страхе я отдернула руку. Я, конечно, ожидала, что с книгой все не так просто, но, чтобы она была зачарованной?

— Продолжай. — раздался голос сверху. Керзе не любила ждать. Мне не понравился её тон, но я и правда могла только последовать указу.

С опаской я снова притронулась к книге. По комнате разлетелись искры, освещая интерьер. Мой интерес полностью переключился на обстановку загадочной комнаты.

Было много пыли. Застекленные полки с разными экспонатами: от черепов невиданных зверей, шкатулок, темных склянок, до террариумов с опасными насекомыми и горшок с редкими растениями. Мне до жути стало интересно, как живые существа здесь выживают? Но задать подобный вопрос было неуместно.

Искры погасли. Я была так увлечена интерьером, что не успела рассмотреть то, чем оплатила скудные вопросы. Запомнила только серебряный блеск обложки, а вот название не удосужилась поискать.

— На этом всё. — выдохнула птица: — Поставь книгу на третью полку у прилавка. После этого можете идти.

— Спасибо, лир Керзе. — нехотя поклонилась я и собралась уже уходить.

Но тут раздалось сверху.

— Мне не удержаться, Отпрыск, так что выслушай старушку. — елейно прозвучал голос вдогонку, но со второй брошенной фразой он похолодел: — Тебе не остановить своего отца, так что не питай корыстные надежды.

Оборотень вздрогнул. Даже в такой темноте были видны его желтые звериные глаза.