Пролог

— Агата, мне страшно, — прохныкал мальчик. Он сильнее сжал руку девочки в попытке замедлить её.

Двое детей пробирались сквозь чащобу, преодолевая кочки, колючие ветки и поваленные деревья. Было тихо и темно. Сквозь ветки не было видно звезд и только благодаря рвению юного сердца дети продолжали путь.

— Нам осталось совсем чуть- чуть, — дернула девочка его вперёд: — Ты что, не хочешь вылечить маму?

— Хочу! — без промедления ответил малыш. Его звонкий голос разлетелся по темному лесу и спугнул пару птиц.

— Тсс, — девочка прижала палец к губам и огляделась по сторонам: — Что ты так громко? Забыл чей это лес? Нам не поздоровится, если поймают.

— Прости, — ахнул мальчик и в страхе прикрыл рот ладошкой. Немного выждав, дети продолжили свой путь.

Какое-то время они шли в молчании. Мальчик постоянно вглядывался в темноту, в страхе заметить звериный блеск глаз. Его старшая сестра полагалась на свой слух. Она знала, от зверя можно убежать, а вот от хозяев леса — нет. Прислушивалась: не хрустнет ли ветка в кустах или не послышится мелодичное пение в дали?

— Нам еще долго идти? — не выдержал мальчик. Он был еще слишком мал для таких длительных и страшных прогулок.

— Совсем чуть-чуть, Рири, — подбодрила его девочка: — Ты чувствуешь этот сладкий аромат? Он усилился. Значит мы близко.

Дети около часа бродили по лесу в поисках ожившей сказки. Девочкой двигало сильное желание не подчиняться судьбе, а подстроить её под свои нужды с помощью цветка Пайрин, который исполнял сокровенные желания. Как раз подвернулась прекрасная возможность сделать это. Им только нужно было не попасться в лапы хозяев леса — миеров, безжалостных существ, о которых с младенчества слышали пугающие сказания. Из-за историй о жестокости волшебного народа и эгоизма Агата потащила с собой младшего брата, слишком маленького для такого опасного путешествия. Ему бы лучше остаться у кровати больной матери, нежели ради неё же подвергаться опасности. Для спасения родного человека дети готовы были рискнуть, хотя знали, что многие не возвращались из подобного путешествия.

Несмотря на теплое время года — середина июня, ночи оставались холодными. Особенно в глубине леса, куда редко проникал свежий ветер и яркие, теплые лучи.

— Может вернёмся? — снова захныкал младший брат. Его физические и психологические силы были на исходе.

Девочка проигнорировала его просьбу. Она чувствовала, что они вот-вот доберутся до цветка. Сейчас пройдут пару вековых деревьев, продерутся через кусты шиповника и наткнуться на долгожданный результат поиска.

Так они продолжали путь, вслушиваясь и вглядываясь, пока мальчик резко не затормозил, охнул и дёрнул сестру за руку: — Аги, смотри! — с долей ужаса прошептал он.

В листве блеснули рубиновые глаза. Они не выглядели звериными из-за чего ещё сильнее испугали измотанных детей.

Агата медленно начала отступать, следя за ярким сверхъестественным взглядом. Она крепче сжала дрожащую ладонь брата и взмолилась всем богам, которых могла тогда вспомнить.

— Так-так-так, — послышался насмешливый голос за спинами заблудившихся путников: — Кто это у нас тут гуляет?

Дети резко повернулись и в страхе посмотрели на белого человека. Перед ними возвышался юноша, казавшийся в глазах детей взрослым, с действительно белой кожей и снежными волосами, которые переливались даже в такой темноте.

Детям нечего было сказать, ведь перед ними стоял миер. Сердце Агаты пропустило удар. Она могла надеяться на снисхождение высшей силы и помощи в побеге от одного монстра, но встреча второго — явно дала понять о несбыточности её мольбе.

— Разве вам не рассказывали, как опасно гулять в этом лесу? — с таким же пренебрежением поинтересовался миер.

— Мама, — всхлипнул малыш и вжался сильнее в сестру. Девочка шикнула и сильнее вцепилась в брата, стараясь унять сильно колотившееся сердце.

— Что вы тут забыли? — молодой миер сделал шаг вперёд.

— Мы ищем Пайрин, — голос девочки дрожал, но сама она не опускала взгляд и оставалась на месте.

Глаза юноши недобро блеснули красным и его губы расплылись в улыбке. Он хотел что-то сказать, но громкий шорох за спиной детей привлёк его внимание.

Агата в страхе развернулась полубоком в сторону второй опасности.

Перед ними предстала девочка постарше Агаты с рубиновыми глазами и пепельными волосами. Так вот кто сидел в кустах. Ещё один миер.

— Роун, — прошелестел её голос. Она смотрела на юношу за спиной детей. Её бледные ладони были сжаты в кулак: — Отпусти их,

— Я не могу, — усмешка не сползала с лица миера: — Ты ж слышала их?

Всё тело девочки — миера содрогнулось. Она рванулась вперёд в надежде заслонить детей, но не успела.

Два маленьких тела с глухим звуком упало на землю под ноги кровавого убийцы. Его улыбка стала ещё шире и в глазах плясал азартный огонь: — Они не могут забрать мои цветы.

1

Наши дни

Раиль

В кабинете людно и шумно. До начала занятия. До того момента как входит она.

Хрупкая фигура плывет по рядам к преподавательскому столу. Длинные волосы туго заплетены в косы. Кончики в такт колыхаются у ее бедер, привлекая внимание и доказывая, что девушка не плывет и все-таки касается пола.

Она встает у стола и каждый из нас может разглядеть её юное лицо. Девушка точно не преподаватель, сама еще учится. Хмуриться, не поднимает глаз. Опасается.

Оправа очков частично скрывает её черты лица, но губы не может. Сейчас они сжаты и выглядят тоньше, но какие они, когда растянуты в улыбке или приоткрыты от удовольствия?

— Доброе утро, я Мара Лиир, — произносит она, раскладывая бумаги: — Лэр Мэрлон отлучился по личным делам и попросил меня провести эту пару. — её голос казался спокойным, но только не для меня. Она источала вкус волнения.

Гиида с первого ряда не могла упустить своего: — Чему же нас может научить такая малявка? По плану мы проходим «Волшебные народы и способы их деактивации». Разве у вас достаточно знаний и опыта в данной области?

— Мы не будем уклоняться от плана. Свои претензии высказывайте в деканате или преподавателю лично. Как только вернётся, он проверит каждого на знание материала. Сегодняшняя тема — Миеры. — наконец-то она посмотрела в толпу и усмехнулась: — В библиотеке нет того, что мы с вами разберем сегодня.

От студентки исходил пряный вкус нервозности, при этом не липкий как у оборотней, не удушающий как у водянок и не тусклый как у вампиров. Это и не был вкус чистокровного человека. Чувствовалось что-то отдаленно знакомое.

— А в ней что-то есть. — промурлыкал рядом Шейд. Огненный демон, который так же, как и я почувствовал интересный оттенок эмоций.

Я усмехнулся в ответ и продолжил внимать словам девушки.

— С малых лет мы знаем сказки про этот дивный народец, что живет в западных лесах, — ее взгляд лениво блуждал по лекционной аудитории: — И сегодня нам предстоит развеять мифы и узнать больше о враждебных существах, с которыми вам точно придется столкнуться в ближайшее время. Так что вы знаете о миерах?

Вверх взмыли руки отличников. Вмиг возраст временного лектора был забыт из-за интереснейшей темы. О самом изолированной общине на территории всего материка.

Шанс говорить первой выпал Верии: — Миеры настоящие дикари, которые враждебно настроены по отношению ко всем, даже внутри их общества. Хоть они и занимают только восточный лес, но по словам очевидцев территория их владения намного больше…-

Мара Лиир подняла ладонь, останавливая студентку: — Спасибо за информацию. Думаю, всем и так известно геополитические данные. Кто может рассказать про историю миеров? Кратко.

Вверх взмыло больше рук и снова продолжился рассказ: — В истории нашего королевства есть только один случай, когда миеры заключили соглашение. Полтора века назад, когда соседствующее королевство Стейман хотела захватить восточную территорию, в которой процветал их лес, то глава миеров пошел на сделку с нашим тогдашним правителем Касианом Вторым, что привело к сохранению королевских границ. Только в годы того соглашения на западных территориях спокойно.