Всё ещё тяжело дыша, начала укладывать вещи в шкатулку. Смыла холодной водой дорожки от слез, натянула очки в толстой оправе и вышла из тесной комнатки.
Оглушительно хлопнула створка и по комнате пролетел ледяной порыв ветра. Я поспешила закрыть окно, но мое внимание привлекло кое-что валяющееся в ногах. Озноб пробежался по моим плечам, когда я слегка дрожащими руками подняла маленький букет алых цветов, которые так сильно напоминали цветы Пайрин. Парочка алых лепестков осталось на полу. Именно этими простыми цветами дерева Ребн во время цветения играется детвора, представляя, что это настоящие цветы Пайрин. Именно эти цветы дарят при сватовстве в знак исполнения желания невесты перед свадьбой, подразумевая, что суженый сразился с миерами дабы подарить драгоценный цветок любимой. Именно эти цветы сейчас служат знаком для меня — кто-то знает. В академии появился человек, который или сам пронюхал про меня или действует по чьему-то указу.
Возможно эта крыса захотела получить всеми желанный волшебный цветок из моих рук, взамен сохраняя тайну моего происхождения. Если в королевстве узнают о моем нелегальном нахождении, то меня могут не только депортировать, но перед этим сделать лабораторным подопытным. Стало тяжело дышать от таких мыслей, но страшнее было от другого варианта.
Шесть лет назад я сбежала от родственников, потому что они были миерами, а это не сулило ничем хорошим для меня, бастарда главенствующей семьи.
Приближалось время исполнения долга, о чем и могла напомнить остатки семьи таким жестом. От мысли об этом грудь сжали тисками и на волю начали вырываться рваные вздохи.
Не помню, как оказалась на кровати, но я так и просидела до возвращения Дорис, сжимая ненавистный букет и не зная, что делать дальше.
3
Наступил новый день, и я вернулась к обычной жизни третьекурсницы, только нависшая угроза мешала спокойно слиться с массой студентов. Казалось, что за мной следует пристальный взгляд куда бы я не направилась. Всё утро меня посещала навязчивая мысль забросить самое необходимое в вещевой мешок и податься в бега. Несмотря на то, что глаза у страха велики, я стиснула зубы посильнее и занялась повседневной студенческой рутиной.
После очередной пары в людном коридоре я столкнулась с второкурсником — оборотнем, который стоял, облокотившись на арочный проём, и не спускал с меня глаз. Сердце ухнуло вниз, и я рванула в ужасе подальше. Как раз надо было зайти к ректору и отчитаться.
Может быть у меня просто разыгралась паранойя и это просто поклонник со вчерашних пар?
Обернулась, пока сворачивала на лестничный пролет и заметила, что оборотень следует за мной. За моей спиной хлопнула дверь, и я понеслась вверх по ступенькам, только сумка хлопала по бедру да маленькие каблучки отбивали дробь.
Надежда, что смогу затеряться на другом этаже в толпе, не оправдалась. Коридор был пуст. Я сбавила скорость, чтобы не выдать своей осведомленности в слежке.
Хлопнула дверь с лестничной площадки и за спиной раздались торопливые шаги.
Всё-таки хотят выменять сохранение секрета на цветок Пайрин. Всё-таки букет подкинул не брат. Всё-таки мне придется придумать как вытравить крысу из академии и не попасться самой.
Я вся напряглась, когда на плечо легла широкая ладонь. Развернулась. Была секунда на осознание, что передо мной был не оборотень. Из груди вырвался непроизвольно облегченный вздох.
— Привет, Мара, — надо мной возвышался четверокурсник-маг Вариан. Его темные волосы цвета корицы немного неряшливо спадали на лоб.
— Что же так пугать? — буркнула я в ответ и скинула руку.
— Слишком уж ты нервной стала, — ко мне пристроился Вариан, и мы продолжили путь: — Лекарство подходит к концу? — молодой человек не знал кто я. Ему было известно только то, что мне требуется некоторые травы, как огниво для огня и что мне жизненно необходимо оставаться невидимкой среди студентов. Я была благодарна, что он не задавал лишних вопросов, не пытался вывести на чистую воду, и даже иногда выручал в опасных ситуациях, благодаря одной такой истории между нами начали зарождаться доверительные отношения, которые перешли в дружбу.
И снова он угадал, что у меня заканчивается полынь. Раньше меня настораживала такая осведомленность мага обо мне. Когда я поступила в академию, то он почти сразу же обратил внимание на меня. Только это всё было три года назад и хорошо закончилось. Но не думаю, что оборотень также дружелюбно настроен.
— Тебе надо было идти в ловцы, а не лекари, — с недовольством подтвердила догадку мага.
— А у лэра Мэрлона ничего в лаборатории не осталось? — осведомился Вариан, пропуская мой выпад.
— Мэрлон голову мне оторвёт, если что-то снова пропадёт.
— Какой же он странный. Главенство над тобой взял, а в трудную минуту заставляет разбираться самой, — хмыкнул Вариан. Парень наклонился ближе ко мне и его голос зазвучал тише: — Снова придется в город выбираться?
До того, как я смогла доверять Вариану, я воровала нужные мне ингредиенты в академических лабораториях, что не могло остаться без внимания. Вскоре меня поймал за этим Вариан будучи лаборантом лэра Мэрлона. А в дальнейшем узнал и профессор по волшебным народцам. И так получилось, что выяснил он намного больше чем все остальные. Лэр Аслан Мэрлон был человеком на службе у Королевства, который знал кто я и уже на протяжении трех лет не только хранил эту тайну, но и всячески помогал мне выжить вдали от дома. Я же в свою очередь помогала найти брешь в прекрасной защите миеров, предоставляя свою кровь. Звучит рискованно и может быть глупо, но мне хотелось быть готовой и получить хоть какую-то защиту от семьи, когда кто-нибудь из них придёт за мной. Так в моей жизни появилось два человека, которым я могла хоть сколько доверять.
— Пока что не надо, — мы уже почти дошли до кабинета декана: — Так ты что-то хотел?
— Мне просто не понравилось, что за тобой ушивается какой-то утырок. Решил проводить, — бросил маг со скучающим лицом. В груди разлилось тепло от чувства благодарности. Уверена, что мои щеки покраснели и я потупила взор: — Не знаешь причину такого внимания? Он не выглядел дружелюбным.
В ответ я только покачала головой из стороны в сторону. Надо будет узнать кто же тот оборотень.
— Хорошо. Я, конечно, не всегда смогу быть рядом, но рад буду помочь, — мы стояли у кабинета ректората.
— Спасибо за то, что проследил. Меня настораживает этот старшекурсник, но пока что не могу ничего с ним сделать, — поделилась я своими мыслями: — И не горю желанием узнавать причину его внимания.
Из груди Вариана поднялся звук, смахивающий на смех: — Если ты попытаешься от него избавиться теми же способами, которые применяла на мне, то мне уже стоит записывать его в список друзей?
— Ха-ха, только такой простак, как ты может продолжить общаться со мной. В этом ты превзошёл многих, — он даже представить не мог, что я говорю не о своем характере.
— Ох, Мара, слишком грубо. Ты ранила мои чувства, — наиграно Вариан схватился за сердце: — Пойду залечивать сердце.
На это я только хмыкнула. Приятно иногда перекинуться парой фраз и ненадолго забыть о повисших проблемах.
— Не пропадай, — попрощалась я с Варианом и вошла в приемную ректората.
Из-за отсутствия окна в помещении было темно. Свет горел только над столом перед массивной дверью напротив. Секретарь Эллей сидела на месте и как всегда была полностью сконцентрирована на своих бумажных делах.
— Здравствуй, Эллей. лэр Герильф здесь?
— Да-да, проходи, — махнула она рукой не глядя.
Я кротко постучала в тяжелую полукруглую дверь и, когда послышалось разрешение, вошла.
Солнечные лучи пробивались через зазоры в плотных темных шторах и озаряли темные фрагменты комнаты: разбросанные листы на темно-красном столе, серебряный поднос с сервизом на кофейном столике, книги в массивном стеклянном шкафу и спинку кресла, на котором восседал ректор.
— Здравствуй, Мара, — из-за света лицо лэра Герильфа оставалось в тени, только гладкие темные волосы отливали в лучах.
