— Чем могу помочь, лирин? — поднял он вверх лицо. Я отпустила его.

— Знаешь, где лавка Петерса?

— У воды, госпожа. На три улицы вниз. — бросил паренек. Он получил свою плату и стрелой помчался вслед своей компании.

Старик Петерс использовал оборванцев для связи с клиентами. Как говорится, кто знает, тот всегда найдет. Вот и он делал все, чтобы отгородиться от лишнего внимания.

В городе было еще несколько точек, откуда можно было попасть в подполье, но мне удалось обнаружить только Петерса. И меня устраивал наш договор.

До дома, который указал мальчик было не так далеко. Водой обозначался колодец в старой части города. А нижней частью была северной стороной города. Без происшествий я добралась до нужного места. Все-также прячась по темным улочкам.

Звякнул дверной колокольчик и меня окутала пыль и глухая тишина. В помещении было много стеллажей, на которых что только не находилось: и музыкальные шкатулки, и древние клинки, привезенные с восточных стран. На полу стопками стояли книги, а под потолком висели туши животных, тусклые люстры и пыльные гобелены.

Из-за прилавка вынырнул тощий сгорбленный старик в поношенном сюртуке. При каждой встрече хозяин лавки вёл себя так, будто мы встречались впервые. Не знаю, были у него проблемы с запоминанием лиц или он настолько усердно шифровался. Возможно, на его практике были случаи из-за чего он так себя вёл.

— Добрый вечер, лирин. Что вас привело в столь поздний час? — начал распинаться старик.

— Мне нужны часы для любимого дядюшки. Слышала у вас был привоз из самой столицы? — проговорила я давно заученную фразу.

— О, кажется, вы ошиблись… — с сожалением начал продавец.

— Время не ждёт. — перебила я его. Черты добродушного лица заострились, придавая ауру хищника.

— Чем вы готовы заплатить? — посмотрел на меня мужчина, поверх оправы.

— Чем-то очень ценным. — ответила я и выудила из сумки пробирку с поблескивающими чешуйками и поставила на стол перед торговцем.

Раз в месяц у моей соседки, которая приходилась амфибией случалось недомогание. Из-за него она занимала ванную на длительное время. После каждого такого эпизода ванная оставалась в чешуе и отвратительной слизи. Поначалу я злилась за её неуважение и легкомыслие, но позже обнаружила отличный эквивалент оплаты, который отдавала ростовщику за вход на территорию черного рынка. Конечно для этого надо было покопаться в грязи, но что не сделаешь ради своих целей. Не отдавать же хозяину лавки свою кровь? Лишнего интереса мне было не нужно. Особенно от хранителя подполья.

Темные глаза хищно блеснули, а уголок потрескавшихся губ поднялся вверх. Петерс покрутил пробирку в руках. Рассмотрел содержимое под лупой, которую он выудил неизвестно откуда.

— Как всегда, чудесный товар, лирин. — поменялось не только поведение старика, но и манера речи: — Приятно с вами работать.

Лэр Питерс спрятал пробирку под прилавок. Вышел из-за него, крутя в руках ключ и, не дожидаясь меня последовал вглубь лавки. Чем дальше мы шли, тем меньше доходил уличный свет до узких проходов. Каждый раз, как старик вел меня через стеллажи к порталу в подполье, меня удивляло, что пол скрипел исключительно под моими ногами. Но долго мне об этом рассуждать не удавалось — мы быстро добирались до неприметной двери.

Старик Петерс развернулся ко мне. В руках у него блеснул порошок. Он взмахнул рукой, и я не смогла сдержать чиха. С помощью неё я смогу вернуться. Как ни в чем не бывало он отворил дверцу ключом и предложил войти в темнеющий проем: — Прошу.

В первый раз было до дрожи страшно вступать в портал, но в десятый всё это казалось обыденным. Я шагнула в темноту. Но вместо темных всполохов меня ослепило голубой вспышкой. Чего раньше никогда не происходило.

17

Сложно было удержать равновесие в первые секунды приземления. Вокруг царил людской гомон. В глазах плясали черные круги. Я протерла глаза и с опаской огляделась. Это был черный рынок — подполье, со своими узкими улицами между палатками и небольшими площадками перед более состоятельными дельцами. Жизнь в этом месте кипела в два раза сильнее. Приземлилась я не у книжной лавки, как обычно, а у главных ворот, через которые проходили странники, имеющие постоянный договор с хранителями подполья. Место постоянной текучки и проверки прохожих. Где мне не стоило попадаться на глаза. Что же удумал Петерс раз заслал меня к воротам? Неужели он продался кому-то? Или это просто новые настройки перехода и зря я развожу панику?

Но уже было поздно уступать. Раз я оказалась в такой ситуации, то следует выудить из этого пользы по максимуму.

Натянула капюшон пониже и пошла искать книжную лавку. Вокруг сновали в разные стороны существа со всего континента. Мимо пролетела фея, оставляя за собой розовую пыльцу от которой можно или уснуть, или временно влюбиться в первого попавшегося человека, или вообще умереть от смеха. На соседней улице послышался недовольный возглас. Над палатками была видна хмурая рожа орка. Он двигался медленно в попытке не задавить маленьких существ, но все равно вызывал бурю негодования. Передо мной столкнулись представители демонов и эльфов, которые только бросили друг на друга яростные взгляды и разошлись по своим делам.

Подполье являлось магическим местом и в нем были особые правила, распространяющийся на всех. Поэтому здесь можно было встретить кого угодно и не бояться, что эта встреча повлияет на политические отношения во внешнем мире.

— Кровь тролля! Осталось три последние канистры. — негромко предлагала кикимора, подходя к каждому встречному.

— Алмазный порошок от самого сэра Трэмбла! — кричал гном, скорее всего и являющийся тем самым Трэмблом.

С разных сторон от купцов и дельцов прилетали предложения. Передо мной всё время появлялись новые личности, предлагающие самые невиданные товары и невообразимые услуги.

Хоть при каждом посещении палатки и улочки меняли свое положение, но что-то оставалось неизменным. Например, площадки у Домов Утех, расположенных на разных сторонах улицы. Из-за большой конкуренции они активно и даже в какой-то мере агрессивно призывали новых клиентов. В первый раз меня чуть-ли не увели в один из домов. В этот же раз ко мне никто не приставал. Знали, что лучше ко мне не лезть.

Снова я повернула в сторону разноцветных палаток. На этой улице было меньше народу.

Но неожиданно кто-то смелый за руку резко затянул меня за стену одной из палаток. Другой рукой закрыли рот.

— Смотри, — шепнули на ухо.

Я затаила дыхание, смотря во все глаза. Мимо нас прошёл младший Дитрих. Не ожидала, что подобное место может посетить настолько высокопоставленное лицо. Разве он не должен находиться под присмотром брата? Решил найти как избавиться от Черной гнили или отыскать способ мести? И как его сюда провели?

Когда демон скрылся я толкнула незнакомца в бок локтем и развернулась. Левой рукой я зафиксировала горло парня. Неожиданно и приятно было увидеть, как на ней потемнели и вытянулись когти. На мгновение я обрадовалась проявлению своей сущности. Наконец-то блок начал слабеть. Потом все свое внимание я перевела на незнакомца.

Под идентичным капюшоном блеснули желтые глаза. Я увидела в них страх. Он был на полголовы выше. Смуглая кожа. Это был оборотень, что преследовал меня после дня замены. Потом мы часто с ним сталкивались. Все-таки моя интуиция работает исправно.

— Зачем ты за мной следил? — вложила всю свою злость в вопрос.

Ответа не последовало. Оборотень не отрывал взгляд от моего лица.

— Почему ты мне помог?

Он продолжал молчать. Я надавила сильнее на шею, но это не возымело никакого эффекта.

— Хорошо. Но ты можешь хотя бы назвать своё имя?

— Рант Лембру.

Когтями я впилась в нежную кожу шеи. В ладони почувствовала ускоренное биение жилки.

— Хорошо, Рант Лембру. Надеюсь, ты отбросишь желание преследовать меня и больше никогда не попадешься на глаза. Меня не волнует почему ты решил этим заняться. Советую тебе прекратить, пока не стало хуже.