Оставалось за малым — уговорить Мэрелин. Без её помощи мне никак не выбраться, точнее не преодолеть лес, разделяющий академию и город.

Учебное время уже должно было подойти к концу, поэтому я могла найти ведьму или на обычном месте у запасного выхода или же в холле на самом верхнем этаже.

Попробовала с помощью магических сил найти её магический след, но не получилось. Пока что не чувствовалось ослабление блока.

Тогда я решила положиться на удачу и первым делом выглянула на улицу. Небо было окрашено всеми оттенками малинового и только вершины облаков белели на фоне всего этого великолепия. На землю опускался вечерний туман. Теплый ветер стелился, приглаживая газон.

На дворе были представительницы проклятого рода, но, к сожалению, не той самой. Интуиция работала сегодня плохо. Пришлось вернуться в стены академии и преодолеть восемь пролетов, чтобы пробраться на самый вверх.

Мне обязательно надо было попасть в город. На черном рынке скорее всего я раздобуду что-то против Дитрихов. Ну, а если не удастся, то всегда можно прибегнуть к плану «Б» и залечь на дно.

В этот раз повезло. Мэрелин не изменила своим привычкам. Ведьма сидела на вельветовом диване. В черном шелковом платье со слишком глубоким вырезом. Заострённая шляпа, которая обычно покрывала голову, в этот раз лежала рядом, из-за чего локоны отсвечивали малиновым. По длинному и немного пыльному чердаку гулял ветер. Это место негласно был отдан под нужды ведьм. В соседней башне подобное помещение было отдано демонам. Всё ради сохранения ценностей разных рас. Им требовалось место для проведения разных ритуалов или для свободы своей сущности, для этого академия и выделила самые отдаленные помещения общежития.

Мэрелин хмуро смотрела в большой талмуд, который еле-еле умещался на её коленях. Она подняла глаза, как только я переступила порог. Выпустила из рук книгу и пока она окончательно не упала, хлопнула в ладоши и вместо талмуда образовалось небольшое фиолетовое облачко.

— Добрый вечер, — поздоровалась я.

— Чего тебе?

По ведьме видно, что прервала я её зря.

— Принесла тебе кое-что, — из-за намека лицо девушки посветлело, но это длилось недолго. Она снова напряглась.

— Почему так рано?

— Мне нужно сегодня выбраться, Мэрелин, — сделала я шаг ближе.

— Это из-за советника? — девушка дождалась моей реакции и продолжила: — Вся академия жужжит из-за его приезда и твоего вызова к Гэрильфу. Все сошлись на том, что вас связывает какое-то темное дело. — Эликсир мигом оказался в её руках. Она покрутила пузырек в руках, разглядывая жидкость: — Некогда неприметная личность привлекала внимание высокопоставленного лица? — девушка сложила руки под грудью и посмотрела на меня из-под ресниц: — Такое могло произойти только из-за какого-то инцидента.

Вопрос повис в воздухе. И так остался без ответа.

Подобное внимание ведьмы не играло мне на пользу. Хотелось бы, чтобы вернулся обратно тот беспристрастный партнер.

— Мне очень нужно выбраться. Сейчас. Так ты сможешь мне помочь или нет? — поставила я точку в нашей игре недомолвок.

Мэрелин вздохнула: — Если я помогу, то это никак не навредит мне? Можешь гарантировать?

— У нас с тобой давно заключена сделка и мои дела никак не должны влиять на неё. Ты отступишь и останешься без защиты твоей тайны под рукой?

Девушка задумалась. Ей и правда было выгодно оставить между нами все как есть. Но это не значит, что она может начать копать под меня. Очевидно, что в этих отношениях, пока что у меня было больше власти. За мои секреты меня в итоге убьют, а за её — до конца жизни заставят прожить отшельником с меткой позора.

— Хорошо, но обратно сама будешь пробираться. — поставила она условия.

Решу эту проблему, если так будет угодно судьбе.

Кроны вековых деревьев темнели вдали, за каменной стеной. По коже бегали мурашки. Всем жителям академии с самого начала пребывания сообщали о барьере, выставленным полвека назад. Он был настолько мощным, что единственным входом навсегда остались центральные ворота. Ни с какой другой стороны к академии не поступиться и не выйти. Только в чрезвычайных случаях ректор имел право на время опустить барьер. А подобного случая не было со дня основания академии. Но это являлось официальной версией.

Поэтому у каждого уважающего себя магического рода была своя хитрость для преодоления барьера. К подобной уловке пришли родственники Мэрелин ради сохранения её секрета. Никто и не знал, что она найдет в самой академии подходящую травницу, держащую рот на замке, и не придется использовать кулон для ночных побегов за пределы академии. Но как удачно сложилось, что именно этой травнице время от времени нужно было покидать альма-матер. Каждый получал свое.

Ведьма стояла полубоком ко мне и нашептывала заклинание активации в сложенные ладони, где лежал кулон с маленьким Анацеем — вставленным в золотую оправу драгоценным камнем, имеющим отличительный темный окрас.

Мурашки переросли в нервную дрожь. С неба исчезали оттенки розового. Я ощупала низ сумки. Пробирка на месте.

Вдали хлопнула дверь, отчего я дернулась. Своим нервозным поведением вызвала у Мэрелин скептический взгляд.

— Не волнуйся, тебя не поймают. — бросила ей дежурную фразу.

Девушка ничего не ответила. Переложила семейную реликвию из одной руки в другую и подошла ко мне вплотную. Пристальный взгляд проникал в голову, пытаясь отметить хоть каплю сомнения. Я не опустила взгляд.

Мэрелин кивнула и подняла руки, чтобы надеть кулон: — Как только окажешься в городе подкинь его.

От её указаний я не смогла сдержать усмешку. Ничего не меняется.

К сожалению, мне не в первый раз приходится возвращаться в академию самостоятельно.

Замок магического украшения защелкнулся на спине и руки ведьмы взяли мои. Потянули за собой. Самой мне после активации кулона было бы не дойти до барьера. Казалось, будто я иду по дну озера. И ведьме приходилось меня тянуть до самих кустов, расположенных у академических стен. Она остановила меня, когда мы подошли вплотную к ограждению, и зашла мне за спину.

— Пускай Никса* убережет тебя, непутевую. — прошептала она в ухо и толкнула.

Можно было ожидать, что тонкие ветки, усыпанные шипами, расцарапают мне лицо и разорвут тонкое платье, но благодаря ведьмовскому заклинанию я все еще находилась «в воде». Я сделала еще пару шагов, прошла сквозь толстую стену и оказалась в темном лесу.

Дышать стало легче.

*Никса — богиня-покровительница ведьм.

16

Мне легко удалось пройти лес. Кулон сам вел меня сквозь вековые стволы, защищая от любого физического объекта. Ни одна коряга, ни одна острая ветка не смогла дотронуться до меня. Я быстро оказалась в городе. Стянула реликвию с шеи и, когда подкинула её, то она блеснула на фоне темного неба и исчезла. Надеюсь, что кулон успешно вернулся к хозяйке.

Хотелось бы и в городе скрываться с помощью магического артефакта, но предстояло выкручиваться самой. Я накинула капюшон на голову и вышла на главную улицу.

В честь праздника Азимуса в городе устраивали гуляния, поэтому с округи приезжало много людей. На широких улицах даже после заката продолжалась работа. Все спешили украсить город к праздничному гулянию. Можно подумать, что зря я в такое время выбралась за пределы академии, но благодаря людской суматохе легче затеряться и выехать за пределы города.

Справа пара рабочих пыталось повесить герб купеческой семьи. Я свернула с центральной улицы на менее освещенную. Я искала лавку раритетных вещей. Неприметную, невостребованную и вечно меняющую свое местоположение.

По дороге я спугнула кошку. Позади меня свалился какой-то мусор. Мимо пробежала детвора, одетая в поношенные одежды. Они больше похожи были на оборванцев с улицы. У одного из мальчиков сбоку на рубашке был вышит узор синей ниткой, потемневшей от грязи. Я схватила этого мальчика за плечо. Поначалу он напрягся и приготовился к борьбе, но, когда увидел блеск медяка, замер в ожидании.