— Нет, — буркнула я. И нехотя продолжила: — У меня есть дело в общежитии. Можно я туда и сразу назад?

Увы, ответ на это был полностью предсказуемым:

— Потерпит ваше дело. Мне тоже не с руки ждать вас до ночи. Идёмте.

Спорить было бесполезно и чревато новыми подозрениями. Так что молча я поплелась за Редвиром, морально готовясь к предстоявшему позору.

— Удар, Арс. Точка уязвимости и точечный удар. Давайте ещё раз.

Я вперила мрачный взгляд в массивный валун, лежавший передо мной. Да если об него просто побиться лбом, эффекта будет больше! И всё равно сосредоточилась, прикинула, где у этой глыбы может быть точка уязвимости и ткнула туда остатками магической силы.

Естественно, валун как был на месте, так на нём и остался.

— Плохо, Арс. Сегодня у вас всё плохо как никогда.

Спасибо, кэп. Я уставилась на носки своих ботинок и хмуро предложила:

— Может, я тогда пойду. Толку заниматься, если ничего не выходит.

— На экзамене тоже так скажете? — съязвил Редвир. И вернувшись к менторскому тону, велел: — Попробуйте использовать магию воздуха, коль уж не получается с магией земли.

Я воззрилась на него с крайним скептицизмом. После памятного вихря у меня с магией воздуха было глухо, как в танке, и рассчитывать, что вот сейчас это изменится было весьма наивно. Тем не менее я перевела взгляд на осточертевший камень, прищурилась и, мысленно рявкнув «Рассыпься!», ударила по нему воздушным потоком. Воображаемым.

Воздух внутри защитной капсулы, где, собственно, и проходила моя тренировка, даже не шелохнулся. Валун — тем более.

— Ещё раз.

Я стиснула зубы и сжала кулаки.

«Рассыпься!»

Ничего не изменилось.

— Ещё.

«Рассыпься ты, скотина такая!»

Ничего.

— Арс, для кого я теорию читаю? Магия разрушений, несмотря на своё название, не терпит злости. Отрицательные эмоции — гнев, страх, обида — наоборот, блокируют течение потока заклятия. Поэтому возьмите себя в руки, выдохните и попробуйте снова.

Взять себя в руки? Ладно, сейчас. Я решительно шагнула к валуну, несколько раз с силой его пнула, не жалея ботинок, и вернулась на прежнее место. Выдохнула, как и советовал Редвир. Не знаю в какой раз окинула камень взглядом и отчётливо поняла: не получится. Ну вот не дано мне. А те два всплеска магии воздуха — это так, случайность.

«Всё равно не получится».

Я обречённо махнула рукой — и неожиданно валун рассыпался. Как в фильмах, на несколько мгновений превратился в облачко пылинок, мерцавших серебром в такт покалыванию в кончиках моих пальцев. Потом облачко мягко осело на пол, мерцание погасло, и я, осознав, что стою с приоткрытым ртом, поспешно вернула лицу нормальное выражение.

— Отлично, Арс, — Редвиру не удалось до конца приглушить азартные интонации в голосе. — А теперь повторите.

И пыль собралась в прежний, монолитный камень.

«Повторить? Ну ладно».

Пытаясь поймать, почувствовать заветное покалывание, я взмахнула рукой — однако валуну мои взмахи уже были глубоко безразличны.

«Опять сломалось, что ли?»

Душу затопила бессильная обида — ну почему? Что я делаю не так?

— Не тратьте время на переживания, — Редвир жёстко пресёк моё упадническое настроение. — Лучше попытайтесь проанализировать, как у вас получилось подключиться к магическому потоку.

— Да не знаю я! — Он что, не понимает? — Я вообще была уверена, что ничего не выйдет! Расслабилась и…

И до меня дошло. Оборвав речь на полуслове, я уставилась на Редвира. А тот улыбнулся мне краешком губ и кивнул:

— Именно. Я же говорю, Арс, расслабьтесь. Отпустите ситуацию. И заставьте камень рассыпаться.

Угу, «расслабьтесь». А как? Как вернуть чувство «ничего не получится», если теперь уже точно знаешь, что получится?

— Дышите глубже.

Блин, он по моему лицу, что ли, всё читает? Или телепатией балуется? Я с подозрением покосилась на Редвира и заставила себя замедлить и углубить вдохи и выдохи.

— Хорошо. Теперь закройте глаза.

Здесь тоже можно было подумать что-нибудь едкое. Однако я вспомнила, что вихрь создавала с закрытыми глазами, и снова послушалась указания.

— А теперь не дёргайтесь. Ничего плохого я вам не сделаю.

В смысле? Но не успела я хоть как-то отреагировать на странное заявление, как ощутила позади чужое присутствие. А потом случилось вовсе не мыслимое — меня приобняли за талию, а шеи, прямо возле пульсировавшей жилки, коснулись твёрдые тёплые пальцы.

— А? — распахнув глаза, я неловко обернулась к Редвиру.

— Не дёргайтесь, — повторил он с лёгким неудовольствием. — Если захотите, позже прочитаю вам лекцию о магической «тонкой» оболочке, пронизывающих её энергетических каналах и особых точках на теле, через которые на них можно воздействовать. Хотя всё это вам и так расскажут в следующем семестре на лекарском деле.

— Да уж будьте добры, — буркнула я. — И пусть заодно там будет объяснение, для чего нужно меня обнимать.

Рука с моей талии немедленно исчезла, а Редвир сухо сказал:

— Арс, закройте глаза и дышите размеренно.

Что я и сделала, вновь повернувшись лицом к камню. Правда, ни о каком расслаблении уже и речи быть не могло — попробуй расслабься, когда тебя за шею щупают!

— Арс, дышите, а не гневно сопите. В конце концов, это вам надо сдать экзамены. Не мне.

Блин, он меня нарочно выбесить хочет?

«Прекрати себя накручивать, — подал голос элементаль. — Сначала дело, потом ссоры».

Замечание было справедливым, этого я не могла не признать даже в своём раздражённом состоянии. И потому постаралась отодвинуть недобрые чувства к Редвиру на задний план. Выровняла дыхание, усилием воли расслабила плечи и лицо. И неожиданно почувствовала, как от тех мест, где кожи касались чужие пальцы, по телу потекла тёплая, чуточку щекотная волна. Словно я медленно погружалась в расслабляющую, пахнущую лавандой и иланг-илангом ванну. Мягкий поток пригладил взъерошенные нервы, вымыл из мышц напряжение и застарелую усталость. Уголки моих губ сами собой приподнялись в расслабленной улыбке, и Редвир негромко произнёс:

— Пробуйте, Арс.

Продолжая улыбаться, я открыла глаза. Валун как и прежде лежал передо мной, вот только теперь я видела окутывавшее его тусклое свечение. В одном месте оно было практически незаметным — та самая уязвимость, в которую надо бить? Я протянула к камню руку, и с моих пальцев сорвался крохотный серый вихрь. Подлетел к камню, ударил — и валун превратился в пыль.

Чтобы тут же собраться снова, вот только уже с уязвимостью в другом месте. Я без раздумий послала второй вихрь и вдруг поняла, что больше не чувствую прикосновения к шее.

— Не отвлекайтесь.

Третий камень, третий вихрь. Четвёртый. Пятый.

— А теперь то же самое, но с помощью магии земли.

Э-э, как?

«Почувствуй, — отозвался элементаль. — Вот же она, рядом с воздухом, только плотнее».

Теперь в валун полетел не вихрь, а прозрачный, похожий на горный хрусталь, кристаллик. Я даже услышала «дзен-нь!» с каким он ударился о цель — и валун превратился в груду мелкой щебёнки.

— Превосходно, — Редвир и не думал скрывать, насколько он доволен. — Вам осталось только научиться попадать в это состояние, чтобы сдавать экзамены наравне со всеми.

Всё моё раздражение было забыто. Я повернулась к Редвиру с благодарной улыбкой, однако сказать ничего не успела. Колени подломились, и я неуклюже опустилась на пол.

Точнее, опустилась бы, если бы Редвир не успел шагнуть вперёд и подхватить меня за талию.

— М-да. Вот этого я не учёл.

— Чего? — язык вдруг объявил мне бойкот и с трудом ворочался во рту.

— Вашей неподготовленности, — не совсем понятно ответил преподаватель. — Идёмте-ка в кабинет, практическое занятие на сегодня окончено.

И он не столько помог мне выйти, сколько вынес меня сначала из защитной колонны, а затем и из лаборатории. Привёл в кабинет, заботливо усадил на стул у стены и, взглядом оценив моё состояние, безапелляционно постановил: