— Да погоди ты! — остановила Катерина, намереваясь убить сразу двух зайцев: и вопрос задать, и смотрины устроить. — Сейчас вон у Мишки спросим, может, видел.

Маша задержалась, ожидая, когда подъедет машина, а Катерина принялась махать руками, призывая остановиться.

Автомобиль затормозил, и Катерина с интересом рассматривала через лобовое стекло женщину, сидящую на переднем сидении. Была она не то, чтобы красавицей. Так, обычная, ради таких за сто километров не ездят. И чего Мишка только нашёл в доморощенной сероглазой девице этакого?

— Привет, сосед, — крикнула зычно и захохотала, похлолпывая по крыше Жигулей. — Как жизнь молодая? Честным пирком да за свадебку?

Маша осматривалась по сторонам, раздумывая, не уйти ли отсюда, пока Катерина удовлетворяла своё любопытство. Михаил улыбался и пожимал плечами, кажется, подобные вопросы его смущали. Девушка закатила глаза и покачала головой.

— Извините, — вмешалась Маша, понимая, что Катерина уже про неё забыла, — вы Дмитрия на мотоцикле не видели с мальчиком?

Михаил перевёл взгляд на говорящую, пытаясь понять, кто перед ним, и про какого Дмитрия речь.

— Да хмырь этот, — указала Катерина на дом Дмитрия, — обманом мальчишку соседки новой забрал и в лес уехал.

Михаил округлил глаза.

— Ничего себе у вас новости!

— А там сам понимаешь, что быть может, — продолжила жути нагонять. — Я ж говорила: мутный тип.

— Да нет, я сама разрешила, — покачала головой Маша. — Не видели?

— Нет, — пожал плечами водитель.

— Я пойду, они, наверное, дома уже.

Маша, не дожидаясь ответа Катерины, бросилась бежать в сторону дома, где её действительно ждал мотоцикл с пассажирами. Дмитрий сидел на земле рядом с мальчишкой, играя в камень-ножницы-бумага, и Маша счастливо выдохнула. В руках Антошки было зажато эскимо, которое он с удовольствием откусывал мелкими порциями.

Дмитрий бросил на неё взгляд, понимая, что она возвращается со стороны его дома. То, что Маши нет около магазина, он знал. Решил проехаться по нескольким улицам, а потом вспомнил, что не купил домой сахар. Потому и заехал взять. А мальчишке на мороженое перепало.

— Испугалась? — понял, поднимаясь с земли, и какая-то горечь была в его словах. — Ну ладно, поеду.

— Дмитрий, — Маше было неловко. — Да я просто думала, вы сломались где-то.

И тут позади послышалось.

— Ну что, вернулся? — голос Катерины разрезал воздух. — Участкового на тебя нет. Куда мальца деть хотел, признавайся? Маньяк.

Дмитрий бросил грустный взгляд на Машу, которая покраснела ещё больше. Ей добро, а она вон какой монетой платит. Ясно, Катерина могла только от неё узнать, что случилось. Но и её понять можно. Она мать!

— Спасибо, мы разобрались, — обратилась к ней, стараясь успокоить соседку, но та уже разошлась.

— У нас деревня приличная. Маньяков отродясь не водилось! А тут нате вам.

Дмитрий подошёл к мотоциклу, усаживаясь на него.

— Эх, Катерина, пересмотрела ты новостей. Если тебе в каждом мужике будут маньяки мерещиться, ничего хорошего.

— Дмитрий, — Маша обратила на себя внимание. — Спасибо за всё. И вот за мороженое, давайте, я вам деньги отдам, — тут же полезла она в сумку, резко доставая кошелёк, и несколько купюр выскользнули под ноги. Подхваченные ветром, две из них улетели в сторону, и Катерина наступила на одну из бумажек, не в силах ступить дальше шага.

Маша сконфуженно бросилась поднимать деньги, кляня себя, что всё выходит так нелепо.

— Подождите, — просила Дмитрия, но он уже застёгивал шлем.

— Это не для тебя, это для Антона. Для мальчишки, который ничего не боится.

Он попрощался с ребёнком и посигналил, смотря как чумазый Антошка машет в ответ, а потом уехал.

— Ты с ним поосторожней, — напутствовала Катерина, смотря на соседку, и как только Маша повернулась спиной, тут же подняла оранжевую купюру, быстро сунув её в карман. Да у этих городских денег завались. Вон, сорят направо и налево. Если такое в сумках носит, значит, не последнее. Иначе зачем по деревне шастать?

Конечно, здесь только и признавали, что наличку, но ни у кого отродясь столько много сразу с собой не было. Если только зарплату выдадут, и тает на глазах, как весенний снег. Вроде утром был, а к обеду один асфальт остался.

— Ну ладно, пойду, — первой попрощалась Катерина, убегая в дом. Неплохой выдался день. И невесту Мишки первая увидала, и заработала. И только сейчас она вспомнила, что на плите макароны варились. Бросившись в дом, она нашла горелую кастрюлю с прилипшими макаронами и в сердцах сплюнула.

— Ну вот, теперь кастрюлю покупать придётся.

Вытащила из кармана пятитысячную, понимая, что компенсация теперь положена по существу. И никакое это не воровство.

Маша открыла дом, впуская сына и помогая ему разуться. Ходить здесь босиком пока не хотелось, а в уличной обуви по дому тоже не с руки. Потому они переобулись в тапочки и оказались на кухне.

— Тебе понравилось кататься? — поинтересовалась она у Антошки.

— Он даже дал порулить, — округлил тот глаза радостно. — Представляешь!

— Представляю, — вздохнула Маша, понимая, что человека обидела. Она выбросила в мусорное ведро обертку от мороженого и предложила.

— А давай мы дяде Диме пирог испечём, — но посмотрев на печку, поняла, что не скоро она печь вообще что-то будет. Да и готовить. Потому они снова пошли в магазин, купили там печенья, больше ничего не было, и направились к Дмитрию.

— А мы вот с гостинцем, — подтолкнула Антошку для вручения подарка. — Ты не подумай, я умею быть благодарной.

— Да нормально всё, — Дмитрий вытер лоб рукой и растёр грязь по лицу.

— У тебя тут испачкано, — показала на себе Маша, и он отмахнулся.

— Потом вытру. А с соседкой своей поосторожней, сама видишь, какая она.

— Да уж, какая есть, — согласно кивнула Маша. — Слушай, может знаешь, где баллон купить газовый для плиты? А то и готовить на чём не знаю.

— А печка есть?

— Есть, да я не пользовалась ни разу.

— Значит, дров тоже нет, — кивнул Дмитрий, понимая, что Маша к жизни в деревне не приспособлена. — Ладно, покажу, что делать на первое время, а там и про баллон узнаю.

Мимо дома Катерины прошла делегация: Маша, Антошка и хмырь с дровами на тачке. Она даже дар речи потеряла, когда такое увидела.

— Перезвоню, — сказала подружке, с которой любила часами кости перемывать, и настроила локаторы.

Дмитрий оказался человеком хозяйственным. Он прочистил печку, рассказал, как ей пользоваться, и у Маши поднялось настроение. Быт понемногу налаживался. Худо-бедно так и жить станут. Можно было бы купить и чайник электрический, и плиту новую, только так тратиться Маша не собиралась, кто знает. Может, сейчас в карманах густо, а завтра пусто. Да и не давали ей покоя серьги. Перепрятала она и деньги, и драгоценность, а всё равно душа была не на месте, словно чужое без спроса взяла.

Вскипятили воду, сели чай пить, и разговорились. Маша без прикрас рассказала про их с Антошкой жизнь. Без эмоций, к чему оно человеку? А Дмитрий в свою очередь разговорился и про себя поведал.

— Дом этот другу принадлежит, дед у него тут жил. Олег часто вспоминал о деревне как-то с тихой грустью, будто здесь воздух такой, что на хлеб намазывать можно, — усмехнулся, отпивая горячий напиток. — А мне как раз то и надо было.

Отчего-то он замолчал и задумался, стоит ли говорить дальше или некоторые моменты упустить, и продолжил.

— Время у меня такое сложилось, что надо было уехать. И Олег это место предложил, а мне, признаться, просто сбежать из города требовалось. Приехал. Место и впрямь такое, что время останавливается, кажется. К работе приучен, с домом знаю, как совладать. Только местные очень любопытные, конечно, а разговоры мне вести с ними не хотелось. Не для того я из дома своего уехал, чтобы здесь людям душу наизнанку выворачивать. Потому решил ни с кем особо и не говорить.