Вообще после хорошего сна с сытым желудком голова почти не болела и выдавала знания гораздо быстрее и без особых страданий. Это радовало. Еще пара дней — и буду в новом мире как коренной житель. Допив, поставил банку на стол и уставился на кошку. Она почти сразу встала и выбросила упаковки в мусоросжигатель.

— Допустим, ты будешь полезна. Но я не доверяю первым встречным женщинам, да еще попавшим в беду. Из-за последней меня убили… почти.

— Я не такая! — фыркнула она. — Можешь еще раз свой щекоток применить!

— Зачем тебе все это? Служить кому-то.

— У меня нет документов, я никто. Лучше буду обслуживать одного чистого мужчину, чем попаду в бордель, и их там будут сотни немытых. — Они пошевелила пальцами, удлиняя бритвенно-острые когти. — К тому же тебе может понадобиться кто-то для прикрытия спины. Я хорошо сражаюсь! Проверь меня!

— Все равно слишком подозрительно. Из ниоткуда появляется сильная, красивая и полезная девушка и называет тебя хозяином. Я давно не юноша и не куплюсь на такую дешевую уловку…

— Правда считаешь меня красивой? — захлопала ресницами… А ведь я даже имени ее не знаю. — Спасибо! В последний раз меня так мама называла!

— Не пытайся уйти от темы, — поморщился я и решительно указал на дверь. — Спасибо за предложение, но я откажусь. Найди себе кого-нибудь еще.

Следующее действие кошки удивило даже меня. Она неуловимым движением бросилась мне в ноги, обнимая мои тапочки и громко рыдая.

— Ну пожалуйста! Не выгоняй меня! Ты моя последняя надежда! Я не хочу обратно!

Ненавижу женские слезы… одна из немногих моих слабостей. Дал ей несколько минут прорыдаться (делала она это весьма качественно и вполне искренне), после чего поднял на руки и посадил на кровать. Решительно пресек все попытки плачущей кошки залезть мне в штаны и вытер ее лицо своей одеждой.

— Я дам тебе один шанс. Рассказывай все, без притворства и попыток соблазнения. Я двести лет провел в глухом лесу и… — осекся, но было слишком поздно. Демоново семя! Когда я успел стать таким несдержанным⁈

— В лесу⁈ — восхищенно выдохнула кошка. — Ты продержался там двести лет⁈ Тогда ты должен быть очень силен!

— Я и был… пока меня не убили. Теперь потерял все и начал заново. Буквально вчера. — Если уж сказал «А», говори и «Б». Не думаю, что ей кто-то поверит, и, если что, всегда успею ее убить. — Рассказывай давай.

Она вытерла слезы ладонью, громко всхлипнула и выложила все как на духу. Если верить кошке, ее прошлого хозяина и партнера действительно убили. Они вместе были бандитами и держали мощную банду, пока в один не слишком прекрасный день не явился Вензель. Он убил главаря и всех верных ему людей и оставил себе его женщину. Выжившие подчинились новому боссу и под его предводительством расширили территорию вдвое. Кошка так и не признала в Вензеле хозяина, слишком он с ней был жесток. Единственное, до чего не опускался, — не отдавал другим бандитам. В остальном же классический набор неуверенных в себе людей с маленьким достоинством.

Когда я ворвался в тот ресторан и при всех унизил Вензеля, девушка решила, что это ее шанс. Она тогда, оказывается, наблюдала из-под стола. В ее обязанности, кстати, входила защита Вензеля, и она вполне могла оторвать мне яйца, но не стала, тем самым сжигая мосты. Наказание за такое — жестокие пытки и долгая мучительная смерть. Кошка следовала за мной до той лавки самообслуживания, хотела проследовать до самой квартиры, где очаровала бы меня своим неповторимым шармом.

— Почему те идиоты напали на тебя?

— Вензель наверняка объявил награду за мою голову, живой или мертвой, — поморщилась девушка. — Ты первый за долгое время, кто не испугался его.

— Понятно, — побарабанил пальцами по пластиковой столешнице. Мы снова сидели за столом и пили уже третью порцию молочного напитка, разговор вышел долгим. Пытался не отвлекаться на ее стройное тело с упругой грудью, но выходило далеко не всегда. Молодой организм постепенно брал свое.

Гормоны, чувства, эмоции… прежний я постепенно растворялся в небытии, оставляя после себя лишь воспоминания и опыт. И мне нравилось! Давно не чувствовал себя настолько живым.

А вот что внушало тревогу — я не заметил преследующую меня розовошерстную кошку! Слишком расслабился, потерял навыки и нюх. Если встретится кто-то хоть немного серьезнее кучки бандитов, придется туго.

Кошка не проронила ни слова, опасаясь поднимать взгляд. У меня хватало силы на еще одну печать истины, но не видел в ней нужды. Изучив поведение девушки, я уже мог понять, когда она врет, а когда говорит правду.

— Хорошо. Теперь твой рассказ выглядит логичным. Если бы ты сразу все рассказала, нам бы не пришлось тратить драгоценное время.

— Прости! — вполне искренне вздохнула девушка. — Я просто привыкла… что все мужчины думают об одном и том же. Как бы залезть ко мне в трусики или заставить поработать ртом…

— Я не исключение, — подмигнул шокированной кошке. — Просто умею держать себя в руках. Ты мне подходишь. Кстати, как тебя…

— Ты согласен меня принять? — Она аж вперед подалась, жадно всматриваясь в мое спокойное лицо. — О боги, какой же ты непробиваемый!

— Опыт, — усмехнулся я. — Да, я готов тебя принять… при одном условии.

Мои последние слова кошка явно не услышала — она прыгала и размахивала руками, радостно вопя. Я ненадолго подвис, любуясь колыханием ее груди. Помотал головой, сбрасывая с себя наваждение, и строго приказал вернуться на стул.

— С твоими манерами явно придется работать…

— Я уличная кошка, а не аристократка, — фыркнула она, снова взявшись за странное молоко. — Зачем мне манеры?

— Зато я был аристократом. И, знаешь, планирую снова им стать. С титулом, верной гвардией и деньгами гораздо проще достигнуть нужных тебе целей.

— Да? И кем же ты был? Неужели герцогом?

Улыбнулся и покачал головой.

— Сначала условие. Ты должна принести мне клятву верности на крови. Я наложу специальное заклинание — если предашь меня, оно тебя убьет.

— А если ты умрешь в бою, она прекратит работать? — деловито поинтересовалась кошка.

— Разумеется. Зачем чужая верность трупу? — удивился я.

— Тогда я согласна! — Она за секунду схватила ближайший нож и воткнула себе в руку. — Колдуй!

Я поморщился. Вообще у обычных магов создание плетения клятвы могло занять долгие минуты, если не часы. Но я-то, конечно, поопытнее буду. Справился довольно быстро. Кровь, как и положено, вспыхнула, рана затянулась, и между нами протянулась тонкая нить, но… заклинание не сработало! Что бы нас ни связывало с этой зверолюдкой, это точно не клятва! Она спокойно может открутить мне голову и пойти гулять. Но она-то этого не знает.

Завибрировал лежавший на столе телефон, до этого момента не подававший признаков жизни. На автомате разблокировал экран и прочитал входящее сообщение. С величайшим трудом подавил мощнейшее желание швырнуть смарт в стену и разбить его на мелкие осколки.

— «Не читери». — Всего два слова не могли вызвать у меня столько мощной реакции. Хватило подписи отправителя: «Буэр».

Вот же мерзкий демон! Вернулся он в свой мир, конечно! Или сам здесь остался, или аватару использует! Я успокоился столь же резко, как и разозлился. Если он путешествует между мирами, значит, существует стабильный проход. Я смогу вернуться, когда наберусь достаточно сил. В этот раз не ограничусь полумерами и сотру Буэра с лица земли.

— Вот теперь даже щекотно не было! — хихикнула девушка. — Ну, раз я тебе служу, как к тебе обращаться? На вы? Хозяин? Или, может, господин?

— Теперь меня зовут Максим Старцев. — Мне не нравилось это имя, но выбора не было. — А тебя?

— Значит, сама выберу, как называть! По имени слишком скучно, — пожала она плечами. — Обычно новое имя выбирает хозяин. В прошлой жизни меня звали Фортуна.

— Тебе идет, так и оставим. — Кошка явно обрадовалась моему решению.

Аккуратно положив телефон обратно на стол, я обратился к Фортуне: