— Хотя бы за то, что я не обрек тебя на вечные муки в своем измерении. Думаешь, твои боги защитили бы тебя?

— Не пытайся строить из себя милосердного спасителя. Я тебе зачем-то нужен, иначе ты бы не тратил столько энергии, чтобы перенести меня сюда, да еще и самому закрепляться в этом мире. Зачем мы здесь?

— Отличный вопрос, Максимиллиан! Среди смертных ты всегда нравился мне больше остальных. — Буэр слегка сбавил давление собственной ауры, а я заметил, как облегченно вздохнули снующие по заведению официантки. Они не давали силе своего босса распространяться дальше нашего стола, как и спрятанная под плиткой пентаграмма. — Готов узнать свое задание?

— Я на тебя не работаю. Если тебя что-то не устраивает, можешь прямо сейчас попробовать убить меня и отправить на вечные муки в своем измерении.

Параллельно начал формировать заклинание собственной разработки. Сил мало, шансы на успех один на миллион, но я не мог не попробовать. Когда-то я заточил Буэра с его помощью и он не смог ничего противопоставить. Из стаканчика для молочного коктейля так себе вместилище, но несколько лет подарит.

— А ты ни капли не изменился, — расхохотался демон. — Признаюсь, немного боялся, что ты начнешь передо мной заискивать и лебезить.

— Не дождешься, даже если ты засунешь меня в могильного червя.

— Надеюсь, нам не придется проверять. Теперь поговорим серьезно. — Буэр перешел на деловой тон и щелкнул пальцами, словно мы находились в имперской канцелярии в кабинете какого-нибудь чиновника высшего ранга. — У меня к тебе предложение, но сначала распишу ситуацию, чтобы понимал, куда угодил.

— Я и так догадываюсь. — Предоставленного демоном времени вполне хватило, чтобы заметить невидимую на расстоянии связь между нами. Паршиво. Метка Буэра не просто так светилась на моей душе. — То отродье бездны принесло меня в жертву. Тебе.

— Ты абсолютно прав! — Буэр буквально засветился счастьем. Если бы не его сила, я бы непременно удивился, почему никто не обращает внимания на окружающий нас алый ореол. — Возьми пирожок за догадливость. Продолжишь играть в угадайку или все же послушаешь?

— Развлеки меня. — Невзначай потянулся к стакану с коктейлем, заодно покосившись на Фортуну. Кошка слушала нас, развесив уши и слегка приоткрыв рот. Я не сомневался — если прикажу, она набросится на Буэра, невзирая на всю опасность. Интересно, что он с ней сделает, если у меня не получится заточить его?

— Твой прежний мир и так, считай, мой, — самодовольно усмехнулся демон. — И он, увы, привлек ненужное внимание. К нам готовят массивное вторжение. Разница во временных потоках не даст мне нормально подготовиться, так что я решил нанести упреждающий удар.

— Отсюда? Демоны уже ходят здесь в открытую, но он не выглядит захваченным.

— Нас пока спасает присущая моему виду грызня. Но как только кто-то победит, он непременно захочет ударить по соседям. И первыми окажемся именно мы, — неохотно констатировал Буэр. — Окажись у меня несколько веков на завоевание непокорных государств и формирование легионов… но ничего этого нет. И я решил применить свое секретное оружие — тебя!

— И для этого засунул меня в столь никчемное тело вместо какого-нибудь короля? — саркастично поинтересовался в ответ. — Мне бы и герцога хватило.

— Обстоятельства… увы. Иначе мне бы вообще не позволили вмешаться.

Хорошо. Значит, Буэр сильно ограничен в этом мире, что повышало мои шансы на успех. Собирался ли я служить ему? Да ни в жизнь! Максимум — воспользоваться им.

Жалел ли я свой прошлый мир? Тоже нет. Они сами выбрали свою судьбу, пожертвовав меня демону. И влияние Буэра здесь ни при чем. Если бы орден инквизиторов выполнял свою работу, Буэр бы не смог их подчинить. Демоны никогда не действуют напрямую, лишь проверяют на прочность силу воли и потакают человеческим желаниям. У императора никогда бы не сработал жертвенный кинжал, если бы он не заключил сделку и правда не желал бы моей смерти. Та ваза была всего лишь глупой шуткой.

— Смотрю, задумался. Наверняка прикидываешь, как бы меня обмануть, убить или снова заточить. — Улыбка Буэра начинала меня бесить. Наверное, поэтому он не желал стирать ее со своего холеного лица. — Брось, Максимилиан. Ты проиграл. Смирись и пойми, что нам лучше сотрудничать. Если я вырву твою душу и отправлю ее на вечную пытку, то очень скоро присоединюсь к тебе.

— Если бы я умел смиряться с поражениями, остановился бы еще на собственном курфюрстве, — со вздохом ответил ему. Сложно признавать чужую правоту, да еще такую неприятную. — Чего ты хочешь?

— Заключим сделку. Честную. Ты убьешь всех высших демонов этого мира, уничтожишь их алтари и культы, в чем я окажу всю возможную поддержку.

— Я получу от тебя людей, силу и деньги? — с деланым восторгом подался вперед.

— Нет. Полезную информацию, наводки, предупреждения, — отмахнулся он от меня. — Если хочешь, могу одолжить пару суккуб. Ты знаешь, они хороши не только в постели, но и в бою.

— Привлечет слишком много внимания. Пока что обо мне мало кто знает…

Я вдруг понял, что всерьез обдумываю поставленную Буэром задачу. Внутри возникла волна негодования. Со всей силы вцепился в столешницу, из-за чего замаскированный под дерево пластик проминался под пальцами.

— Успокойся. Я не собираюсь делать тебя своим рабом. Из таких, как ты, очень плохие слуги, зато хорошие соратники. — Он наконец стер ехидную ухмылку с лица и подвинул мне тонкий листик. — Все положения контракта отражены здесь.

— И не будет никакой толстой кипы с зубодробительными формулировками? — с подчеркнутым недоверием спросил у него, постепенно успокаиваясь. В конце концов, я уже большой мальчик и способен управлять своими эмоциями.

— Так делают, когда хотят обмануть. С моей стороны все честно.

— Чем больше ты это повторяешь, тем меньше я тебе верю. А пока будь добр, заткнись. — И — о чудо! — он отодвинулся и уставился в телефон, что-то ожесточенно печатая.

Я по привычке потер переносицу, прежде чем углубиться в чтение. В принципе, ничего нового. Контракт был написан кровью самого Буэра, что гарантировало правдивость его слов. Я должен убить всех высших демонов и разгромить их культы. Полного уничтожения от меня не ждали, лишь значительного ослабления. Это хорошо, иначе могло бы растянуться на века. Ничего сложного. Пока обо мне знал лишь один демон-беглец, когда стану достаточно силен, воспользуюсь эффектом неожиданности и вырежу их всех. И в награду мне предлагалось…

— Да ты шутишь, — обжег его недовольным взглядом. — Мне, значит, нужно выполнить практически невозможную задачу и взамен я получу всего одну душу?

— Свою душу! — Он с важным видом поднял указательный палец. — Она, как ты знаешь, бесценна!

— Ты и сам знаешь, этого мало. Не зря оставил пустое место. — Вернул ему бумагу. — Дописывай.

— Чего ты хочешь? — вздохнул демон. Он правда надеялся провести меня так легко?

— Попробуй удивить меня. Прояви фантазию. И помни, если мне не понравится предложение, мои требования возрастут.

Буэр скептически хмыкнул и достал из воздуха золотое перо. Картинно покусал кончик, кольнул собственный палец и дописал несколько строк.

— Возвращение в прежний мир со своими соратниками, иммунитет для меня, моих потомков и близких родственников, владение в любой точке континента с неприкосновенностью для десяти тысяч подданных? Ты шутишь? Я, по-твоему, старик, который собрался на пенсию?

— Между прочим, я достал тебя, именно когда ты был стариком на пенсии, — рассмеялся демон, и со стороны послышались смешки его хвостатых служанок. — Разве не хочешь вернуться к своему леску? Я тебе и слуг дам.

— Нет. Раз считаешь, что мы равны, относись соответствующе. Я сохраню за собой все завоевания. Не важно, будет ли это герцогство, королевство или империя.

— Собрался вернуться в большую политику? — Буэр откровенно потешался надо мной. — О, это будет очень забавная картина. Не ожидал от тебя таких желаний.