У Алены всё это не укладывалось в голове.

Словно оглушенная, она опустилась на корягу, прижала руки к вискам.

Целых полгода она и Алёша гадали, кто их родители и почему их бросили. С полудня ее волновал другой вопрос: если они дети Владык, и Колдун их вовсе не похищал, то как же они оказались на Земле?

И вот, она узнала.

Вот так просто. В беседе с невероятной волшебницей Валлеи.

И правда оказалась болезненной.

— Это был единственный способ уберечь вас обоих, — виноватым голосом сказала Айтл, встревоженно глядя на подавленную девочку. — В любой точке Валлеи Гельсэр непременно бы вас нашел. Пойти на прямое столкновение с ним, чтобы защитить вас, я не могу. Есть некоторые ограничения, заставляющие меня действовать окольными путями. И дело даже не в том, что Гельсэр, как и жители Валлеи, считает меня погибшей, и я хочу, чтобы до поры до времени так и оставалось. Тут всё гораздо глубже и серьезнее… Поэтому мне пришлось спрятать вас с наследником в другом мире.

— А почему ты не сказала этого Форитэль? — вскричала Алёна. — Хотя бы ей? Сама же говоришь, она страдала. Она имела право знать, что мы в безопасности. Она же думала все эти годы, что ее дети у Колдуна! И наш отец! Его зовут Беладор, да? Лум рассказал мне ту историю, а я даже не подозревала, что Владыка ависов, погибший за своих детей — мой отец! Выходит, он погиб напрасно? Он пытался спасти нас от Гельсэра, а мы были в безопасности, в другом мире! Ну, почему ты не сказала ему, что не надо рисковать собой? Почему?

Айтл сокрушенно покачала головой.

— Я просто не успела.

Алёна заплакала. Она никогда не знала этого человека, Беладора. Воспринимала его имя только в связи с тем, что наследником некоего Владыки ависов вдруг оказался ее брат, и даже тогда не задумалась, кем он приходится ей самой. В замке Алёна мыслями была лишь с мамой. Переживала, пряталась от нее, психовала, что родному человеку нет до нее дела. И не вспоминала, что существовал ещё один.

А теперь вспомнила. Вспомнила, чтобы осознать — ее отец, родной, настоящий отец, погиб.

Потому что Великая Волшебница, способная парой слов всё изменить, просто… не успела.

И вот этот факт усугублял, увеличивал горе девочки.

Ну, хоть бы записку родителям оставила, пока похищала их детей, что ли, зло подумалось девочке. Ах, да, в Валлее же нет письменности.

— Я действительно не успела, — проговорила Айтл, печально взирая на Алёну. — Многое бы отдала, чтобы успеть. Я многое и отдала… За то, чтобы вы с братом росли в безопасности. Я рассчитывала, что вернусь и всё объясню Беладору и Форитэль. Но… я застряла в том мире, на Земле.

Алёна подняла на нее заплаканные глаза.

— В смысле? Ты не просто оставила нас на горе Кольцо? Ты… сама оказалась на Земле? Ой, ты же сказала, что нашла нам родителей… Значит, была в нашем мире… Но как? Никто в Валлее не может перейти на Землю. Все вокруг нам всё время это твердят. С Земли сюда можно, а отсюда туда — нельзя. Тогда как же ты вообще нас туда перенесла?

— Я и Гельсэр — самые могущественные волшебники Валлеи, — объяснила Айтл. — Мы единственные, кто способен перейти на ту сторону. Но и для нас есть ограничения и плата. Мы можем пройти на Землю только в то время, когда переход открыт. Сделав для вас всё, что могла, я слишком задержалась на Земле и уже не смогла вернуться обратно. Моей платой стало забвение и небытие на десять лет. Когда я снова вернулась к жизни, я нашла вас и убедилась, что всё в порядке. И вернулась в Валлею, чтобы узнать, что изменилось за время моего отсутствия, и подготовить ваше возвращение домой. Но, уходя, я оставила маленькое заклинание. Магия почти не работает в вашем мире, на Земле, но это заклинание должно было привести вас в Валлею, в день, когда вам исполнится двенадцать лет. А я бы вас ждала с этой стороны.

— Так нам на самом деле уже двенадцать? — удивилась Алёна, вытирая слезы. Ни близнецы, ни их приемные родители не знали настоящего дня рождения Алёны и Алёши, и им стал день, когда их нашли на горе Кольцо.

— Нет, — возразила Айтл. — Что-то пошло не так. Ваш день рождения приходится на следующее открытие перехода. Это будет примерно через семьдесят-восемьдесят дней. Именно тогда вы и должны были вернуться в Валлею. Но почему-то это случилось раньше.

— Ага, и переход тоже взял и открылся раньше, и именно когда мы оказались у него, — с горечью произнесла Алёна.

Она немного успокоилась. Оказалось, что Айтл не успела предупредить Владык ависов не по своей вине. Она сама пострадала. К тому же Алёна достаточно узнала про Валлейского злодея, Гельсэра, и понимала — решение спрятать близнецов в чужом мире и вправду было единственно возможным.

И Алёна не стала больше злиться на Великую Волшебницу.

— Да, — согласилась Айтл. — Переход открылся раньше. И это загадка даже для меня. Но я сразу ощутила, что Кольцо отворилось. Как и Гельсэр. Потому он тут же отправил за вами орлухов.

— А он-то откуда узнал, что мы на Земле? — удивилась Алёна. — И что пройдем через Кольцо?

— Он не знал. Но он понимал, что вы где-то есть. И он создал заклинание поиска. Возможно, даже без особой надежды вас найти. Все эти годы заклинание гуляло по Валлее, пока действительно не наткнулось на вас — когда вы шли через лесок от Кольца.

— Нам помогли мауры, — вспомнила Алёна о добрых синих обезьянах. — Мы сначала подумали, что они тоже злые чудовища, а они нас спасли и убили одного из орлухов.

— Теперь у Гельсэра их всего два, — улыбнулась львица. — Мауры уже много сотен лет в дни открытия перехода караулят на случай появления детей с той стороны. Переход находится на большом удалении от поселений, и бедные дети легко могут погибнуть в чужом краю без помощи взрослых. Один раз прошел не ребёнок, а взрослый… Тогда как раз между открытиями окна было всего два дня. Сначала прошел ребёнок семи лет, а два дня спустя — взрослый, который его искал. Это было около тридцати лет назад. И ты знаешь этого ребёнка.

— Знаю? — удивилась Алёна, а потом поняла. — Лум!

— Да, Советник Лумитор.

— А взрослый? Что с ним? Где он? — заинтересовалась Алёна. Вот бы найти этого человека. Но он, наверно, уже старый. Тридцать лет прошло, как-никак.

— Он испугался мауров и убежал, — огорчила ее львица. — Они не стали его искать. Их задача помогать только детям.

— Надеюсь, с ним всё хорошо… погоди, ты говоришь, мауры у Кольца ждут только в дни открытия окон. Но мы-то пришли, как попало, неожиданно. А мауры нас всё равно ждали.

— О, это по моей просьбе, — улыбнулась Айтл. — Я знаю Ксена давно. Как и Арнис, он держал наше знакомство в тайне. Я просила побыть у перехода и остальное время, не только в дни открытия. Чуяло мое сердце, что что-то может пойти не так… Но тебе пора, — убедившись, что Алёна больше не будет плакать, львица поднялась с земли. — Совет закончился. Теперь тебе можно вернуться. А теперь слушай меня внимательно, — сказала Айтл самым серьезным тоном. — Если я тебе понадоблюсь, просто позови. Я тебя услышу и приду на помощь. Запомнила?

— Да, — ответила Алёна. Как хорошо, что есть волшебный друг, которого всегда можно позвать на помощь. Особенно если вспомнить про того таинственного врага-убийцу…

Алёна вскочила на спину львицы и через мгновение оказалась в замке, в гостевых покоях. Айтл сразу же ушла, а через несколько мгновений открылась дверь, и вошли Армида, Каф, Лум и Юлька.

— Как прошел Совет? — спросила Алёна, словно и не покидала Диаму, а всё это время мирно прождала друзей в гостевых покоях.

Армида с усталым видом плюхнулась на кровать, Юлька подбежала и радостно обняла сестру.

— Всё хорошо! Они не тронут Алёшку! — сообщила она.

Алёна посмотрела на старших.

— А они хотели?

— Были разные варианты, — уклончиво сказал Лумитор. — Но решили ворота не открывать. Все ждут.

Он не стал добавлять, чего именно. Алёна и так это знала. И она сказала.