Проводит она рукой по золотистому боку львицы, а из-под её пальцев искры сыплются.
Как завороженные, смотрели девочки на эти искры, а лесная колдунья монотонно продолжала:
— Они идут через лес, сестра-колдунья. Авис и тани. Два ребёнка идут через лес. Они, — колдунья подняла голову и посмотрела прямо на Алёну и Юлю. — Уже тут, — закончила она и поднялась во весь рост. Голова львицы скатилась с её колен на мягкую лесную подстилку.
И тут Алёна поняла, что, несмотря на ту же одежду, перед ними вовсе не Расана. Черным росчерком по серой шали с одного плеча колдуньи стекала длинная черная коса.
— Армида! — хором выдохнули девочки.
Колдунья вздрогнула. Нахмурилась. И, наконец, произнесла:
— Не знаю никакой Армиды!
Прозвучало это очень уж поспешно. Но Алёна видела, что это её подруга Армида, она даже хотела было броситься к ней и обнять, но что-то во взгляде колдуньи пригвоздило её на месте.
Армида выглядела чужой. Словно они никогда не были знакомы. Словно колдунья видела на месте Алёны кого-то, кого она ненавидела. Это остудило всю радость девочки от встречи.
— Нет тут Армиды, — резко, зло, выкрикнула Армида. — Нет и не было.
— Это мы, Юля и Алёна! — закричала со своего места на границе полянки Юля. Она, кажется, тоже побаивалась изменившуюся подругу.
Армида склонила голову на бок, всматриваясь в ребёнка.
— Юля, — произнесла она, наконец. Взгляд её немного потеплел, но улыбаться она так и не стала. — Это тебя принесла на себе сестра-колдунья? Чуяла я, магия в овраге у Кверкуса сверкнула. Пришла я туда, а там сестра-колдунья почти без дыханья лежит. Забрала я её к себе, подлечить. Мало нас осталось… Очень мало. А потом чую я — двое по лесу идут. Авис и тани. Дети идут. А это ты, Юля.
А потом Армида посмотрела на Алёну, и всю её теплоту словно ветром унесло.
— Нет-нет, — зачастила, забормотала Армида, обняла себя за плечи и ссутулилась, словно захотела исчезнуть, спрятаться. — Нет тут сестры-колдуньи. Нет тут магиргов. Ни одного. Совсем-совсем ни одного. Я тани, дитя народа, ушедшего на другую сторону. Тани я, тани… никакой колдовской силы…
— Армида, что с тобой? — Алёна сделала к ней шаг, и Армида в тот же миг вновь преобразилась.
— Юля, зачем ты его привела? — яростно закричала она, взмахнув руками. — Они тебя на свою сторону перетянули? Теперь ты друзей старых сдаешь, врагов и палачей к ним приводишь? Где они все? Не чую я, не чую никого совсем. Магией Колдуна укрыты?
— Армидочка, нет тут никого, кроме нас, — испугано пискнула Юлька.
А потом ринулась было к Армиде, да Алёна удержала её, поймав на руку. Такая Армида вызывала у нее страх. Что-то с ней не то, словно нечто безумное проступает в лице, глазах, позе.
Но стоило Алёне коснуться Юли, удержать, как колдунья всполошилась и подняла руку. В ладони мерцало заклинание.
— Отпусти её, Араен, — угрожающе прошипела Армида.
Алёна торопливо выпустила руку сестры. Такой реакции подруги-колдуньи она не ожидала и перепугалась ещё больше.
— Это не Араен, — закричала Юля. — Точно не Араен. Не он!
— Не он? — удивилась Армида, опуская руку и втягивая в ладонь заклинание.
— Армида, ты меня не узнаешь? — спросила Алёна с волнением. — Это же я, Алёна!
— Алёна? — хихикнула Армида. И вдруг закричала. — Как ты можешь произносить её имя, подлое существо? Называться ею? Алёна, нет, ну надо же… После всего, что ты натворил? После того, как четыре года назад ты убил свою родную сестру?..
Глава двадцатая
Пророчество, которого не было
Алёна задохнулась, словно её со всей силы ударили в живот.
Убил⁈
А Армиду несло, Армида уже не могла остановиться и выплескивала на Алёну совершенно невероятные вещи.
— Ты убил её! Убил, и это на моих глазах. Она так верила в тебя, так надеялась, что найдет, и всё у вас будет хорошо… А ты предал её, Араен. Я видела, видела всё! Мы очутились у замка Кетум-Эва, в бегучей воде Теоны. Прятались под берегом, чтобы твои воины не увидели нас. А потом она заметила тебя. Брата. Самого родного человека во всех мирах. Она бросилась к тебе, словно от этого зависела её жизнь. Она и вправду зависела. От тебя. От того, насколько ты отдался во власть Гельсэра. Я тоже виновата, я знаю. Я не должна была её отпускать. Но вы пробовали не пустить сестру, которая отыскала своего брата? Но я понимала — от швилей я её защищу. Они не причинят ей вреда. Никто не ждал удара — от тебя!
Алёна с ужасом наблюдала, как в руке разъяренной колдуньи вновь формируется смертельное заклинание.
— Я хорошо отомстила за смерть девочки, — ядовито усмехалась Армида. — Я уничтожила большую часть твоей армии. Помнишь, Араен? Я бы уничтожила и тебя, но тебе на помощь пришел Гельсэр. Он забрал тебя и жалкие остатки армии. А потом схватил наш отряд.
Армида не смотрела на Алёну. Взгляд её блуждал где-то далеко, в давних и страшных воспоминаниях. Заклинание в ладони девушки то втягивалось обратно, то возникало вновь, пугая Алёну.
Колдунья точно обезумела. Ведь того, что она рассказывала, не было. Она же сама, своей магией, вытянула Алёну из смертельной ловушки в кольце Теоны!
— Это на самом деле Алёна! — испуганно, вцепившись в сестру, закричала Юлька. — Армида, это Алёна! Она вернулась! Она живая! Он её не убил тогда!
Алёне казалось, что она спит. Конечно же, это сон. Это не может быть правдой.
Или же вокруг какая-то страшная, чужая реальность, где пророчество исполнилось, брат убил сестру, и у власти встал злой Колдун. Где Юля осталась совсем одна, против всего враждебного мира, Армида обезумела от горя и чувства вины, а остальные друзья…
Что с остальными?
— Лум, Кава, — простонала Алёна. — Что с ними?
— Не знаю, — всхлипнула Юля. — Я теперь ничего не знаю. Четыре года прошло.
Армида нехорошо улыбнулась.
— Лу-у-ум, — произнесла она ехидно, — нет больше Лума. И Кавы нет. Никого нет. Даже — угадай кого? — братьев-магиргов нет, которые за Юлей охотились.
Алёна вскинула голову.
— А с ними что?
— Попали под горячую руку, — тут же перестала всхлипывать Юля и даже усмехнулась, видимо, вспоминая судьбу своих похитителей с удовольствием. — Гельсэра. Явились за мной в замок Кетум-Эва, а там — вот сюрприз! — уже Гельсэр хозяйничает. Так что их больше нет.
Теперь понятно, почему команда Спасателей не дошла до замка Ао, и Чёрный Шар остался цел, а Леэя Вианора с сыновьями — не расколдованными. Дело не только в том, что команда так и не была создана, поскольку кого-то убили, а кого-то пленили. Просто Юлю не похищали и не утащили в Спящий Лес. И за ней не пришлось никому идти.
И, выходит, на самом деле, ни в каком прошлом Алёна не была. Из замка Ао, когда её друзья перемещались обратно в Диаму, Алёну и Юлю, ту Юлю, маленькую, затянуло только в будущее — но будущее какой-то иной, совершенно нереальной реальности. Той реальности, где её, принцессу Неару Авелонгею, в кольце Теоны не спасли.
Алёна осела на землю и схватилась за голову. Так страшно ей ещё никогда не было. Прошлое, будущее, уже это пугало само по себе, но как выбираться из параллельной вселенной? Алёна торопливо проверила нить, связывающую её с братом. Так и есть. Вот что показалось ей странным. Нить словно была оборвана — и срослась вновь. Видимо, в тот самый миг, когда Алёна попала в этот ужасный перевернутый мир.
А раз нить была оборвана, значит, то, что рассказывают Армида с Юлей — чистая правда. В перевернутом мире швили выполнили приказ Алёшки, и принцесса Неара Авелонгея погибла, так и не добравшись до Диамы. Потому её не узнала мама, Владычица Форитэль. Они никогда не виделись в этой реальности. И вот почему Алёну так упорно не признавала Юлька, пока Колдун не подтвердил, кем является эта так похожая на её сестру девочка, а затем окончательно не убедила такая знакомая чужая для Валлеи одежда.
— Про Лума, кстати, не точно, — вдруг сказала Юля. — Каву, его сразу… А Лума увели в темницы Драконовых Скал. Гельсэр ещё чего-то от него хотел. Но что дальше, я не знаю. Армида, там нам можно в тебе в гости? Мне и Алёне? Мы очень хотим отдохнуть и поесть. Помню, что Расана нас хорошо кормила. Кстати, а где она?
