Дальше мы едем в тягостном молчании.

Украдкой бросаю взгляд на сурово поджавшего губы Игната и молча любуюсь его широкими, сильными ладонями, что уверенно ведут машину.

Красивые руки. И сам он красив. Не слащавой, поддельной брутальностью, а самой настоящей мужской. Именно такие руки — не понаслышке знающие, что такое труд, укрою любимую женщину от всех жизненных невзгод и неурядиц.

Как жаль, то я не она…

А на меньшее я точно не согласна.

— У меня к тебе просьба, — негромко произносит Игнат, едва мы паркуемся у роскошного особняка, выстроенного в замковом стиле.

— Какая? — настороженно спрашиваю я.

— По возможности, не отходи от меня, — просит он и в ответ на мою недоуменно вздернутую бровь проясняет, — Народ тут разный тусуется. Ты девочка молоденькая. Могут обидеть.

— Хорошо, — киваю я, с досадой думая о том, что я давно уже не девочка, и не молоденькая, но этот странный мужчина отчего-то считает по-другому и упорно продолжает относиться ко мне как к маленькой.

Едва переступив порог банкетного зала, сразу понимаю, что послушать Яну было самым разумным решением. Мой наряд, что еще час назад казался мне вызывающим, оказался более чем скромным на фоне полуголых молодых и не очень дам, что прогуливались тут наперевес с бокалом шампанского, при этом демонстрируя все достижения современной пластической хирургии, ну и, разумеется, бриллианты. Куда ж без них родимых…

Нервно трогаю скромную подвеску в своем почти нулевом декольте и вздрагиваю, когда Игнат, наклонившись ко мне шепчет:

— Не переживай. Ты выглядишь на все сто.

Его поддержка в который раз, словно бальзам на душу возвращает мне уверенность в себе, и я, натянув на лицо дежурную улыбку, с которой раньше выдавала кредиты, кладу руку на локоть своего спутника, позволяя ему увлечь себя вглубь зала.

Вообще светские мероприятия довольно скучное действо.

Вот уже с час мы с Игнатом активно беседуем обо все и ни о чем одновременно с совершенно посторонними нам людьми. У меня уже скулы сводит от улыбки, ноги гудят от высоченных шпилек, что заставила меня напялить Янка.

Это не туфли, а какое-то пыточное орудие.

Игнат, словно чувствуя мой дискомфорт, все время поддерживает за локоток и движется гораздо медленней обычного.

Поразительная эмпатия в исполнении бывшего бандита.

И да! Сегодня он еще и проявляет чудеса красноречия, общаясь с депутатами и предпринимателями так, словно всю жизнь только этим и занимался. Я, конечно, время от времени, авторитетно вставляю свои пять копеек, кода дело доходит до всяких «бизнес-процессов», но никто не воспринимает меня тут как человека отдельно от господина Зебла. Его все так уважительно кличут и почтительно жмут руку.

— А вот и Маслов с супругой, — говорит один из мужчин и к нашему небольшому кружку по интересам присоединяется еще пара действующих лиц.

Высокий, седовласый и подтянутый мужчина лет пятидесяти с изящной и изысканно красивой дамой в очень элегантном платье насыщенного красного цвета. Он здоровается с мужчинами, кротко обменивается любезностями с женщинами и что-то шепчет на ухо супруге.

Там вскидывает голову, слегка бледнеет и сначала долго пронизывает взглядом Игната, а затем уже и меня.

Интересно кто она?

Ее прямолинейный взгляд обжигает всю левую сторону лица.

Неприятно…

Маслов пожимает Игнату руку, легко кивает мне, а его спутница неожиданно громким и высоко поставленным голосом здоровается:

— Здравствуй, Зеб!

Судя по ее довольно фамильярному обращению, они с Игнатом довольно хорошо знакомы.

Его бывшая?

Неожиданно.

— Добрый вечер, Ангелина, — вежливо кивает ей мужчина, и я невольно чувствую, как напрягается его локоть под моей рукой.

— У тебя очаровательная спутница, — стреляет мадам в меня взглядом.

— Моя коллега — София Ивановна, — сдержанно отвечает он.

— Вместе дела проворачиваете? — усмехается эта Ангелина, прекрасна понимая, что намек в ее голосе звучит довольно оскорбительно.

Это улавливают все присутствующие, и Маслов пытается сгладить неловкую паузу, переведя тему в другое русло.

Все быстро теряют интерес к женщине, но я продолжаю чувствовать ее полный ненависти взгляд, особенно в те моменты, когда Игнат осторожно ухаживает за мной, предлагая попробовать те или иные закуски.

— И кем же вы работаете, София, если не секрет? — обращается ко мне Ангелина, хищно улыбаясь.

— Не секрет, — мягко парирую я, — Я личный помощник главы нашей компании Марата Казьменко.

— Оу, — округляет глаза она, — И все же личный…

С трудом проглотив ставшее в горле от такого заявление канапе, смотрю этой неприятной женщине в глаза и отвечаю:

— Увы, каждый думает, в меру своей испорченности. Вы меня извините, хотела обсудить с вашим мужем возможность поставок сэндвич-панелей на наш новый объект.

Если эта наглая особа рассчитывала, что я стушуюсь и смолчу, то не на ту напала. Меня вот такие подколки не берут. В микро займовой дыре я прошла хорошую школу против таких хабалок, как Ангелина.

А вроде с виду такая приличная.

С ее супругом Анатолием Валерьяновичем общаться гораздо приятней. Уже черед пятнадцать минут он с радостью дает мне контакт своего самого лучшего менеджера, что работает с крупными клиентами и обещает сделать для Марата Геннадьевича хорошую скидку, за большой объем заказа.

Дальше вечер проходит без неприятностей. Мы рассаживаемся по столикам, где всем гостям подают горячее и различные закуски. Мы с Игнатом с интересом смотрим шоу программу и вместе посмеиваемся над шутками какого-то модного комика. Затем начинает играть музыка.

— Медляк, — замечает Игнат и косится на меня, — Потанцуем?

— Я бы радостью, но уже не могу стоять на этих ходулях, — киваю на свои пульсирующие от боли ступни — Пожалей меня, ради Бога.

— Готова поехать домой?

— А что уже можно?!

Признаться, я уже жутко устала от этого мероприятия.

— Думаю да, — кивает мужчина и поясняет, — С кем надо мы уже увиделись, почтение оказали. Даже дела кое-какие решили. Отработали на все сто.

— Поехали тогда. Подождешь меня минутку? Загляну носик припудрить.

Договорившись с Игнатом встретиться на парковке, медленно ковыляю в туалет. Там быстро и без происшествий делаю свои маленькие делишки, подправляю макияж и двигаюсь на улицу в сторону парковки.

Летняя ночь встречает меня бодрящей свежесть и прохладой.

Иду в сторону машины Игната.

Замечаю рядом с авто его широкую спину и неожиданно хрупкую фигуру в красном платье.

Ну, что за баба приставучая?

Чего ей от него надо-то?

В груди клокочет ярость вперемешку с ревностью, но я заставляю себя усилием воли успокоиться и затормозить.

Игнат с Ангелиной сначала разговаривают, затем она пытается приблизиться к нему и даже, кажется, обнять, но мужчина сбрасывает ее руки и говорит ей что-то резкое, отрывистое. Мне не разобрать слов, но судя по мимике и жестам Игната, общаться ему с Ангелиной так же «приятно» как и мне.

Короче, надо его спасать.

— Дорогой! — павой выплываю со стороны и тут же прилипаю на глазах обескураженной Ангелины к боку Игната.

Тот с явным облечением обвивает меня руками и выдыхает.

— Ты быстро.

— Устала, жуть. Поехали?

Он уверенно кивает, прощается с Ангелиной и помогает сесть мне на пассажирское сиденье.

Дама в красном, быстро приходит в себя и, снова нацепив на лицо маску холодного безразличия, разворачивается и гордо шествует обратно в здание.

Я же с облегчением выдыхаю, когда Игнат садится рядом, заводит двигатель и под тихий шелест шин, выезжает на основную дорогу.

Соня

В машине тихо и ненавязчиво играет какое-то популярное радио, Игнат сосредоточенно следит за дорогой, а я украдкой наблюдаю за ним — любуюсь.

— Ты спешишь домой? — спрашиваю я, когда мы подъезжаем к набережной водохранилища.