Все еще не до конца остывшее дуло оружия устремило голодный взор в непроглядный зев тоннеля жадно выискивая очередную добычу.

Хоть яркий луч фонаря и не смог полностью разбить покрывало тьмы, клубящейся в длинном коридоре, но полосы света было достаточно для того, чтобы Ломагин хоть немного успокоился.

«Оторвался…»

Ломагин продолжал пристально смотреть в то место откуда он только что прибежал. Холодная капля пота сорвалась с его лба с легким всплеском разбившись о всё еще дрожащее зеркальное полотно воды, скопившейся в небольшой ямке.

Легкий озноб волной пронесся по его телу на долю секунды вызвав дрожь лежащего на курке пальца. Он до сих пор не мог поверить в то, что хищники, долгое время преследовавшие его, наконец-то отстали, затерявшись в хитросплетениях тоннелей, превративших заброшенную канализацию в непроходимый лабиринт. Скорость, с которой зараженные вирусом существа мутировали в изолированной от внешнего мира экосистеме, не переставала удивлять, как по началу казалось, уже ко всему привыкшего Ломагина. И пульсирующее едкой болью бедро, из которого ещё совсем недавно был выдран хороший кусок мяса, было тому прямым доказательством.

«Несколько подобных ранений и меня можно будет брать тепленьким». – Встревоженно подумал Ломагин, разглядывая жуткую рану, медленно зарастающую прямо на глазах.

Именно сейчас, бегая по бесконечному лабиринту, спасаясь от опасности, изнуренный борьбой с введенным ему в организм антивирусом, он наконец-то полностью прочувствовал цену, которую ему необходимо платить за свои сверхспособности.

«У всего есть цена, и ту, что должен платить я, не назвать чересчур высокой, но и низкой её не назвать».

Поморщившись от боли, он поплотнее затянул ремень, передвинув язычок пряжки на отверстие ниже. Хоть Ломагин и не мог видеть себя со стороны, но всё же мог вполне отчетливо представить на кого он похож в данный момент.

«Словно двадцатилетний студент-девственник, живущий на десять баксов в неделю».

Улыбнувшись своей нехитрой шутке и напоследок посмотрев в ту сторону откуда он пришёл, Ломагин медленно побрел в противоположную сторону вдоль сухого желоба, забитого всевозможным мусором. Удивительно, каким-бы заброшенным не было место, на какой-бы глубине оно не находилось, в нем всегда можно было найти обертку от сникерса или использованный презерватив.

Медленно переставляя ноги, Ломагин тщетно рассматривал стены тоннеля в попытке найти знак или надпись которые могли бы сориентировать его и указать направление выхода. Желудок сводило от голода, его организм, в попытке исцелить себя, был вынужден пожирать сам себя, сжигая накопленные запасы биомассы.

Нескончаемый голод всегда был защитным механизмом его организма, не желающего сидеть на голодном пайке. Разгораясь всё ярче и сильнее с каждым сражением, в котором ему приходилось выходить за грань человеческих возможностей, он затухал по мере восполнения необходимых запасов.

«Гр-р-р-р…» – словно старый сельский трактор затарахтел желудок Ломагина.

«Чем слабее, тем больше похожу на обычного человека, даже желудок начинает урчать от голода… успокойся парень, обещаю, найду тебе еду». – Грустно вздохнув Ломагин погладил себя по животу. – «Только вот где же эту еду взять, сомневаюсь, что встречу в этом месте людей, готовых угостить меня горячим куриным супом. Будет неплохо если мне попадётся одинокий мертвяк…»

Вспомнив о своей неудачной попытке восполнить запас калорий в своём организме, Ломагин поморщился, невольно посмотрев на ногу. Ублюдок подкрался к нему незаметно, подобрав идеальный момент, когда Ломагин сосредоточил свое внимание на неподвижно лежащем теле перед ним. Нападение со спины чуть не поставило жирную точку в жизни Ломагина. Существо мало чем отличающееся от обычного зомби, в реальности на порядок превосходило своего медлительного собрата.

Сильные удары, скорость, и самое главное — интеллект, эта отрыжка бездны хорошо мимикрировал под тупого мертвеца, до последнего ничем себя не выдавая. И самое главное, эти твари, как и лизуны, охотились стаей. Десять-четырнадцать особей сначала загоняли свою жертву в ловушку, лишая её всяческих сил к сопротивлению, попутно ломая её волю, а затем разрывали её на куски, жадно поглощая фонтанирующие кровью останки своей жертвы.

Как Ломагин это понял?

На самом деле очень просто, во время своего перемещения по бесконечным тоннелям он наткнулся на остатки отряда, покинувшего лабораторию перед ним, точнее на ту часть отряда, что смогла пережить встречу с чешуйчатой тварью. Слегка пошатываясь, Ломагин разглядывал разорванные и обглоданные тела своих бывших тюремщиков, не испытывая к мертвецам особого злорадства, всё же они вытащили его из довольно безысходной ситуации, поневоле дав шанс на жизнь. Парадоксально, солдаты прошли через сущий ад, чтобы бесславно подохнуть в канализации, так и не выполнив своей миссии.

Собирая трофеи с обезображенных тел солдат, Ломагин на своей шкуре прочувствовал, как новый враг охотится. Легкий свит перемежающийся щелканьем и стремительные тени понеслись на неподвижно стоящего Ломагина. Несмотря на своё довольно бедственное положение и голод, сводящий с ума, Ломагин по скорости своей реакции всё же стоял на ступень выше обычного человека, поэтому попавшие в его поле зрения враги, были срезаны в воздухе несколькими автоматными очередями, давая ему тем самым шанс на побег.

Петляя в попытках сбросить хвост и окончательно потеряв чувство направления ему не повезло открыть еще один факт о своём противнике. Безжалостно расстреляв оторвавшегося от своей стаи монстра, выместив на нём весь свой гнев, Ломагин упокоил тварь выстрелом в голову. Склонившись над неподвижно лежащим телом, он хотел было перекусить незадачливым ублюдком, как тот решил сделать свой ход, чуть не вцепившись ему в горло. Одно лишь чудо и постоянное ожидание подвоха позволили Ломагину избежать смертельного ранения. Он откупился от смерти большим куском мяса со своей ноги и неприятными ощущениями, преследующими его до сих пор.

Кто бы мог подумать, лобная кость у твари стала более плотной и толстой, защитив её мозг от одиночного выстрела.

«А от очереди в упор не защитила». – Хищный оскал на мгновение появился на лице военного инженера, впрочем, сразу же уступив место уныло поджатым губам. Пытаясь сбросить надоедливый хвост, он использовал последнюю гранату, засунув ту в большую трещину в небольшом, с человеческий рост, проходе между двумя тоннелями. Собственно взрыв и последовавшее за ним обрушение прохода позволили Ломагину оторваться от преследователей.

Звук раздавшийся спереди заставил Ломагина насторожиться. Луч фонаря на краткий миг высветил едва торчащий над водой гребень его старого знакомого крокодила-переростка, который не так давно пытался его сожрать. Радовало одно, чешуйчатый не особо любил далеко отходить от водоёма, коим ему служил широкий, глубиной в несколько метров желоб, доверху наполненный водой. Тварь любила внезапность, нападая на своих жертв из-под толщи воды. К слову, ходячей машине смерти было глубоко наплевать кем закусывать, люди, мертвецы, или ещё какие мутанты, огромный желудок крокодила с превеликим удовольствием переваривал любой вид пищи.