— Не оставляй… — с клокотанием вырвалось из его глотки.
Он начал кашлять, словно давясь чем-то, а затем из его рта, носа и ушей тоже потекла неестественно черная кровь, медленно перетекая на мои колени и впитываясь в тонкую ткань штанов. От ужаса столкнул голову Кэссиди на пол и отпрянул, стараясь убраться подальше от такого мерзкого зрелища. Тело умирающего пациента выгнулось дугой в страшной судороге, но даже сквозь нее он сумел повернуться ко мне, широко распахнув от предсмертной жути глаза.
— Не бросай…
Почувствовал приступ неконтролируемого страха, мне показалось, что, если не сбегу прямо сейчас, эта жуткая черная кровь Кэссиди впитается в мою кожу и останется внутри меня навсегда. Заметался в поисках выхода, но повсюду была лишь пустота.
— Пожалуйста… Дэвид, не бросай меня… — донеслись до меня отчаянные слова умирающего пациента.
Чуть ли не взвыл от ужаса, бросился в кромешную тьму, лишь бы сбежать подальше от этого дикого зрелища.
— Не бросай!..
Распахнул глаза, тяжело дыша и не понимая, где нахожусь. Под потолком висела крохотная тусклая лампочка, едва освещавшая стены из ветхого потемневшего кирпича, а где-то совсем рядом шумел мощный поток воды. Было неимоверно холодно, настолько, что мои зубы сводило от него. До меня, наконец, дошло, что все, что видел до того, было лишь очередным кошмаром, порожденным моим сознанием, искалеченным морфогенетическим кондиционированием. Знал, так будет. Морфогенетический двигатель отнял у всех нас наш сон.
Какой же ужасный кошмар это был! Уж лучше бы увидел в очередной раз, как меня хоронят заживо: теперь перед глазами у меня снова стоял образ умершего на моих руках пациента Кэссиди. Вспомнил в мельчайших деталях, как он смотрел на меня, опасаясь, что оставлю его наедине со смертью, как хватался слабеющей рукой за мою обгоревшую одежду, как жизнь стремительно покидала его. Не смог спасти его. Не смог. Всегда буду помнить об этом, до последнего вздоха. Помнить, что человек просил: «Помоги!» — а я не смог.
Повернул голову направо и посмотрел на завернувшегося в брезентовую ткань Эндрю: он тоже спал, лишь иногда вздрагивая и измученно вздыхая. Ему также снились кошмары, как и мне. Как всем нам. Убедившись, что хотя бы с ним все в порядке и нам ничего не угрожает, вновь перевел взгляд на висевшую впереди лампочку. Почему-то было очень холодно, так холодно, что не мог унять бившую меня дрожь, и еще вода громко шумела где-то совсем рядом. Опустил взгляд вниз, чтобы рассмотреть свои прижатые к телу колени, но вначале даже не понял, что предстало перед моими глазами.
Вдруг осознал, что сижу в воде, хотя когда только засыпал, ее уровень едва доходил до края неглубокого желоба, расположенного в центре пола… Теперь же вода поднялась, как минимум, на сантиметров двадцать, заполнив собой весь туннель и даже превысив уровень возвышенности, на которой сидел. Эндрю спал на высоких металлических ящиках, потому до него вода пока еще не добралась.
Поднявшись в недоумении на ноги, осмотрелся, и мой взгляд сразу упал на мощный поток, льющийся из одной из труб. Вентиля, чтобы перекрыть подачу воды, рядом не было…
«Вот черт», — подумал, понимая, что проснулся как раз вовремя.
Не был силен в физических расчетах, но даже одного взгляда на стремительный поток мне было достаточно для того, чтобы осознать, что уже совсем скоро весь туннель заполнится водой. К счастью, люк, ведущий на уровень выше, был совсем рядом. Подошел к Эндрю, понимая, что придется будить его раньше времени.
— Эндрю, — дотронулся до его плеча, и он, вздрогнув, поднял голову, — все хорошо, не беспокойся, нам ничего не угрожает.
Все еще не отошедший ото сна пациент приподнялся на локтях и, склонив голову, потер сонные глаза.
— Ты хоть немного согрелся? — спросил, наблюдая за ним.
— Да, — рассеянно кивнул он, постепенно приходя в себя.
— Везет тебе, — попытался улыбнуться, — а я вообще продрог. Ног не чувствую.
Эндрю свесил ноги вниз и озадаченно посмотрел на поднявшийся уровень воды.
— Видишь, из-за этого тебя и разбудил, — пришлось пояснить мне, — не знаю, почему из этой трубы вдруг полилась вода, должно быть, давление в системе повысилось… Хотя странно — мы же в самом низу сейчас. Возьми с собой этот брезент, мало ли, что еще случится. И смотри — не замочи его, пожалуйста.
Поднялся по лестнице наверх к закрытому люку и, взявшись одной рукой за затвор, толкнул его от себя. К моему удивлению, дверца люка не поддалась, оставшись плотно закрытой. Толкнул ее еще раз, потом попробовал провернуть затвор, но все оказалось тщетным — складывалось ощущение, что сверху, с другой стороны, люку что-то мешало открыться… Почувствовал неприятный укол тонкой иглы страха. Люк не открывался.
Повернулся к ожидавшему снизу Эндрю и посмотрел на него. Наверное, не смог скрыть присутствие волнения в своих глазах, потому как мой спутник все мгновенно понял.
— Не открывается? — с ужасом прошептал он, не сводя безумный взгляд с моего наверняка перекошенного от волнения лица.
— Нет, — негромко отозвался, спускаясь вниз, и добавил, стараясь говорить уже непринужденно, — ничего страшного — сейчас найдем другой люк.
С другой стороны имелся довольно узкий проход между проходящими вдоль стен трубами, где царила кромешная тьма. Другого пути у нас просто не оставалось.
«Ладно, что это я? — попытался унять нарастающее волнение, протискиваясь в узкий ход и сразу опуская на глаза окуляры прибора ночного видения. — В другом месте поднимемся, страшного ничего не происходит, кроме того, что ноги промокли окончательно».
На самом деле меня в тот момент даже намокшие повязки не беспокоили настолько сильно, как внезапное повышение уровня воды. Хотелось поскорее подняться наверх — только там смог бы сконцентрировать внимание на ногах. Эндрю пролез между трубами вслед за мной, и взял его за локоть.
— Сейчас не бойся: просто иди спокойно — тебе скажу, если нужно будет переступить какие-то препятствия, — сообщил своему спутнику, и мы двинулись вперед.
С тревогой отметил, потоки воды льются буквально из каждой трубы. Быстро перемещаясь по заполненному водой туннелю, пытался понять, как можно было выбраться отсюда, бросая встревоженный взгляд то на стены, то на потолок, но вдаль уходили лишь мрачные кирпичные своды. Шумевшие повсюду потоки сточных вод только подгоняли меня, заставляя идти быстрее. Иногда посматривал на обомлевшего пациента, который быстро переставлял ноги, вперив взгляд в одну точку перед собой, — в кромешной тьме он совсем ничего не видел, но помочь ему никак не мог.
Никаких дополнительных проходов в тоннеле не попадалось, а уровень воды между тем уже поднялся практически до колен… Ускорив шаг еще немного, невольно задумался над тем, что будет, если мы не сумеем отыскать способ подняться наверх. От одной мысли о том, что весь этот туннель может заполниться водой доверху, почувствовал, как опять что-то начинает сжиматься в груди, заставляя мое измученное сердце сокращаться быстрее.
