- Куда яснее-то, - со вздохом отозвался оружейник, явно недовольный последними словами Лиса.

- Так точно, - не отстала от него и Кеану, в ясных глазах которой молодой человек также заметил то же самое выражение, пусть и тщательно скрываемое. Но на данный момент Лису было все равно на все их чувства и эмоции, главным для него были только безопасность челноков и беспрекословное следование его приказам.

- Хорошо, - кивнул он им обоим, затем продолжил: - Мы же постараемся максимально отвлечь ловцов на себя, а корветы должны заняться непосредственно фрегатом. Едва откроется коридор, прыгаете в гипер сразу же вслед за челноками, координаты для прыжка я передам позже, как только произведу необходимые расчеты. Все ясно? Вопросы есть?

- Никак нет, - одновременно выдали гном и полуорка. – Разрешите выполнять?

- Разрешаю.

Дождавшись, когда новые подчиненные отойдут в сторону, Лис повернулся к Орвару.

- Что скажешь? – спросил он, ожидающе смотря на друга. – Справимся?

- Нас к этому три года готовили, - северянин был мрачен, но настроен решительно. – Рано или поздно нечто подобное должно было случиться.

- Лучше бы поздно, чем сейчас, - вздохнул Лисар и, на миг запнувшись, обратился к нему с просьбой, почти требованием: - Дай мне слово, что не натворишь глупостей!

- Кто бы говорил, - проворчал было Орвар, по привычке хотевший возмутиться, но увидев суровый взгляд Лиса, сдержался и только кивнул, не желая произносить возможно лживые слова. Но тому хватило и этого, посветлев лицом, он только ободряюще хлопнул северянина по плечу и с командой «По машинам!» быстрым шагом направился к своей пташке. От сердца немного отлегло, Лис предпочел бы вообще не пускать друга в бой, отправив его к челнокам, но парень не был настолько самоуверен, чтобы считать себя супергероем и прекрасно сознавал, что в одиночку он такую задачу не сдюжит. А потому приходилось полагаться на других. «Астра мне не простит, если с Орвом что-нибудь случится», - залезая в кабину царга с горечью подумал парень, вспомнив озорную улыбку девушки северянина. Сердце снова кольнуло застарелой болью, но молодой человек привычно не обратил на это внимания, полностью сосредоточившись на знакомстве с царгом.

Едва оказавшись в кабине гномьего истребителя на Лиса накатила теплая волна воспоминаний об их с Орваром учебе в Академии и сдачах многочисленных практик на симуляторах похожих истребителей старой сборки. Но этот «царг» от тех машин отличался только своими характеристиками, максимально приближенных к «даграм», истребителям новой сборки, что сейчас использовались на космофлоте. С новыми моделями царга роднил разве что шлем с нейродатчиками. Лис даже непроизвольно вздрогнул, когда, надев шлем, затылок прострелило легким электрическим зарядом, а к вискам прилепились два датчика. Парень автоматически напрягся в ожидании всплеска дикой боли как при прохождении калибровки, но этого не произошло, и Лис, не теряя времени, нажал на рычаг запуска двигателей истребителя, про себя молясь всемогущему Трору, чтобы машина была в рабочем и боеспособном состоянии. Царг ожил, осветив кабину синеватыми отблесками загоревшейся приборной панели, а Лис, расположившись в удобном кресле пилота, автоматически подстроившегося под размеры тела квартерона, с замиранием сердца, запустил протокол обязательной диагностики перед вылетом. «Ну, парень, давай знакомиться, - просматривая на специальном дисплее тактико-технические характеристики этой боевой птицы мысленно обратился он к гномьему истребителю. – Я Лисар, а ты у нас номер 10-12, последний в этой линейке истребителей, - молодой человек хмыкнул, найдя забавным этот факт. Он тоже был последним в списке пилотов на своей неудавшейся калибровке. – Будем знакомы». Кому-то это могло показаться странным, но Лис не мог начать работу с летательным аппаратом без такого своеобразного разговора. Ему просто необходимо было сначала наладить какой-то ментальный контакт с машиной, чтобы потом без лишних волнений приниматься за ее пилотирование. Вот и сейчас молодой человек замер в ожидании хоть какого-то отклика от доставшегося ему истребителя, который почему-то чем-то напоминал ему одного из огромных волкодавов, разводимых в гномьих поселениях в долинах их гор. А с собаками у квартерона были натянутые отношения - как и все эльфы, он больше симпатизировал кошачьему племени и не очень доверял их природным врагам. Видимо данный истребитель также чувствовал неуверенность своего вынужденного пилота, однако спустя долгое мгновение нехотя мигнул приборами, как бы давая разрешение случайному союзнику. Лис с заметным облегчением выдохнул, затем включил радиоприемник, сразу настраиваясь на частоту переговоров своей группы.

- Лисар вызывает Орвара, Кеану и Ройхара, прием!

- Орвар на связи, - тут же отозвался северянин, также без труда разобравшийся со своим царгом.

- Ройхар здесь, - через пару секунд раздалось пыхтение гнома.

- Кеану на связи, - откликнулась девушка. Судя по довольному тону полуорки знакомство с новой машиной у нее прошло как по маслу.

- Отлично, - Лис переключился на связь с челноками.

Хратар также откликнулся молниеносно, сходу сообщив, что челноки готовы к взлету и ждут только его команды. Лисар поинтересовался все ли в порядке с людьми, в каком состоянии сами челноки и выполнен ли его приказ насчет подарка для ловцов, если те сдуру все-таки притащатся на поверженный «Светоч». Орк отчитался по всем пунктам положительно, что не могло не порадовать квартерона, потом, дав сержанту небольшой инструктаж насчет того, как вести себя во время предстоящего боя, Лис наконец вышел на внешнюю связь с отбивающимися от врага двумя корветами.

- «Светоч» вызывает «Гремящего» и «Новика», прием! «Светоч» вызывает «Гремящего» и «Новика», прием! «Светоч» вызывает «Гремящего» и «Новика», прием!

- «Гремящий», «Новик», на связи! – сквозь нещадный треск помех отозвались с одного из кораблей. – С Вами говорит капитан «Новика», Октай, с кем имею честь?

- Я Лисар, пилот царга, номер 10-12, нахожусь на борту «Светоча», - назвался Лис и сразу же переходя к делу спешно продолжил: - Со мной еще четыре челнока с выжившими гражданскими и бойцами охраны, а также три царга с пилотами. Нам необходим коридор для прыжка.

- Сможем открыть окно через семь минут, - ответил ему Октай после тридцатисекундного молчания. – Пусть царги берут на себя три орочьих истребителя, а мы займемся фрегатом, у нас хватит боезапаса, чтобы вывести из строя его двигатели. Справитесь?

- Должен сообщить, что из четырех пилотов только двое могут вступить в бой, - решил уточнить Лис, затем убежденно продолжил: – Но и нас двоих пиратам хватит за глаза.

- Очень надеюсь, - не удержался от шпильки этот незримый Октай. – Надеюсь, что Ваши слова, молодой человек, не простое бахвальство, а реальная оценка своих возможностей. Конец связи.

Лисар нахмурился, услышав последнюю фразу капитана «Новика», но комментировать никак не стал, и, поменяв частоту, постарался кратко обрисовать поставленную задачу.

- Работаем двойками, - повторил он, обращаясь к северянину, гному и полукровке. – Ройхар и Кеану – держитесь возле челноков, в бой не вступаете, Орвар, ты обеспечиваешь прикрытие их царгов, челноков, и, по возможности, меня. Я же беру на себя пиратские истребители. Все ясно?

- Так точно, - по-военному отозвались все трое.

- Хорошо, - он переключился на общую с челноками частоту связи и дал последние указания, уже касающиеся всех пилотов: - Как только двери ангара откроются – первыми выходим я и Орвар, затем челноки, замыкают Ройхар с Кеану. Старт через десять секунд! Начинаю отсчет: десять, девять, восемь…

Лисар навел на шлюз грузового отсека прицел орудий царга и на счет «один!» нажав на пуск, первым рванулся в открывшийся проход, прямо под огонь среагировавших на взрыв с лайнера пиратских истребителей.

Ему очень повезло, что за время своей интенсивной учебы на врача Орвар, не много времени уделявший тренировкам, все равно не растерял своих навыков и вовремя смог прикрыть машину Лиса, когда тот, оказавшись в открытом космосе и ввязавшись в бой с двумя вражескими истребителями, упустил из виду третий, зашедший к нему с тыла. Лисар все же слишком переоценил себя, привыкший всегда быть первым и лучшим, парень наивно посчитал, что пираты - недостаточно умелый для него противник. Первый же чиркнувший по правому крылу его царга фотонный заряд, посланный со вражеского истребителя, быстро развеял его самовлюбленные заблуждения, вынудив уйти в глухую оборону и изо всех уходить с линии огня, выделывая замысловатые пируэты и при этом еще худо-бедно отстреливаться и защищать беззащитные челноки с двумя другими царгами. На стороне пиратов был наработанный опыт в реальных налетах, козырной картой же Лиса стали его рефлексы, более отточенные чем у обычного человека, и гораздо совершенная модель боевой птицы. Но даже с этими преимуществами Лису приходилось тяжело, потому что там, за штурвалами пиратских истребителей, сидели опытные пилоты, а не зеленые юнцы типа него. Все умение молодого человека уходило только на попытки отвлечь ловцов от фрегата, которым сейчас плотно занимались корветы. Но, как оказалось, простого умения было недостаточно.