- Сколько же денег Империя угрохала на эту красоту, - выдавил из себя квартерон, не в силах отвести взгляд от «Дугармы». – Одни силовые установки потянут на несколько годовых бюджетов Солигии и Ренса вместе взятых за пять-шесть лет.

- Немало, - бросив в его сторону долгий изучающий взгляд согласился с ним Тендзин. – Но Империя состоит не только из владений на Тарне, у нее еще есть колонии. «Дугарму» строили всем миром, используя самые передовые технологии и не жалея средств.

- Тогда странно, что о ней известно так мало, - не остался в стороне от обсуждения Орвар. – Налогоплательщикам всегда интересно, на что и куда уходят их деньги. А тут их такая прорва понадобилась, а общество молчит и ухом не ведет. Нам что-то рассказывали в школе на уроках истории развития космонавтики, но в этот вопрос вообще не вдавались.

Тендзин покровительственно глянул на лучащиеся искренним интересом лица молодых людей. Ребята ему нравились – молодые, задорные и неглупые, а главное – полезные: один – отличный пилот, который никогда не отказывался подменить кого-нибудь у штурвала или починить что-нибудь на этом старом корыте, другой – врач, тоже на борту любого судна нелишний человек. Ну а то, что парни немного невежественные, так это не страшно, зато нечванливые, как многие молодые люди, родившиеся и выросшие в метрополии. С Ли и Орвом хоть поговорить можно было спокойно, без опаски, что тебя поднимут на смех или окатят презрительным взглядом, каким обычно смотрят на провинциалов с колоний столичные тарнийские хлыщи.

- О «Дугарме» известно ровно столько, сколько надо, - проговорил второй пилот «Лу», не отрываясь от управления судном. Транспортник медленно приближался к станции, аккуратно пристроившись за внушительного вида военным корветом. – Пятнадцать лет назад, когда вы еще пешком под стол ходили, по всей Империи была развернута такая рекламная кампания в пользу ее строительства, что люди сами готовы были вкладывать золотые в такой проект. «Дугарма» и Д-13 в ней представлялись как самые дальние имперские объекты, откуда в скором времени будут уходить новые исследовательские корабли для дальнейшего изучения космоса. И Д-13 вместе со своей станцией для них будут последним островком цивилизации перед шагом в пугающую неизвестность. В принципе так и есть, благодаря той кампании на Д-13 столько добровольцев слетелось, что станцию построили ударными темпами, об этом подробнее можно прочесть в Сети. Я, кстати, один из тех самых добровольцев, который влюбился и в "Дугарму", и в саму Д-13, да и остался здесь навсегда. Ну а то, что сейчас о ней мало кто знает, так это все из-за ее удаленности от центра. Чем дальше планета от метрополии, тем быстрее о ней забывают.

- О Д-13 такого точно не скажешь, судя по тому скоплению кораблей, что находится на ее орбите, - резонно возразил Лис, отмечая немалое количество различных судов у станции. – Орв, Д-13, похоже, не такая уж и дикая планета, как ты опасался!

На космодроме их уже ждали.

- Господа Лисар и Орвар? – не успели Лис и Орв спуститься по трапу, как к друзьям подошел молодой подтянутый гном в звании сержанта имперской армии.

- Да, - смерив его подозрительным взглядом ответил квартерон за себя и северянина. – А с кем имеем честь говорить?

- Сержант Барди Инг, - коротко поклонившись представился парень. Подозрительность молодых людей его совершенно не смутила. – Я буду Вашим проводником по станции на время Вашего визита.

- На «Дугарме» ко всем прибывшим приставляют такой эскорт? – выразительно покосившись в сторону других пассажиров «Лу», свободно покидающих борт судна, недружелюбно спросил Лисар у равнодушно-вежливого сержанта. После двух дней заключения на станции С-4 он к любому конвою относился резко отрицательно, даже к почетному.

- Разумеется, нет, - все также спокойно проговорил гном, даже ухом не ведя на явную провокацию со стороны Лиса. – Я здесь по настоятельной просьбе лейтенанта Скара, с которым Вы должны были познакомиться на С-4.

- Это очень любезно со стороны лейтенанта, но вовсе не обязательно, - не найдя к чему еще придраться Лис вынужден был отступить, но оставить последнее слово за собой. – Тем более, что мы с лейтенантом Скаром между собой все уже прояснили еще на С-4.

- О, господин Лисар, Вы верно все не так поняли, - тут Инг позволил себе еле заметную в уголках губ усмешку. – Я здесь только ради доктора Орвара, которому предстоит служить здесь в ближайшие два года. Я приставлен проводником именно к нему, а не к Вам. Вы же можете отправляться на все четыре стороны – хоть по станции, хоть в открытый космос, как только пожелаете. Прошу прощения за возникшее недоразумение.

Рядом сдерживая смех хрюкнул Орвар, тут же принявший невинный вид под яростным взглядом Лиса. До квартерона наконец дошло, что все это время сержант Инг разговаривал не с ним, а со стояышим рядом северянином. Лис же воспринял все эти слова на свой счет из-за того, что проклятый гном с самого начала смотрел на квартерона, причем с подачи самого же Лисара! Это ведь он первым заговорил с Ингом, а тот просто поддержал разговор, при этом донеся всю необходимую информацию до Орва, находившегося тут же. А этот поганец белобрысый ни словом, ни жестом не дал понять, что обращаются-то, в общем, к другому человеку! Хотя и знал, точно знал ведь, судя по хитрющим глазам северянина и расползающимся в еле сдерживаемой улыбке губам! «Чертовы гномьи штучки!» – раздраженно думал Лис размашисто шагая вслед за абсолютно бесстрастным, но наверняка про себя от души смеющимся над ним, гномом и чересчур веселым Орваром, и не думавшего скрывать своего хорошего настроения. Нечасто тому выпадала возможность лицезреть своего друга в столь глупой ситуации, и он Лису еще до-олго будет этот случай припоминать! «Ничего, тебе я тоже припомню», - словно в ответ на мысли северянина про себя пообещал ему Лис, напоследок бросив в спину друга такой испепеляющий взгляд, что у бедолаги даже между лопатками зачесалось.

На выходе с космодрома им пришлось расстаться – Орв в сопровождении сержанта Инга должен был пройти в здание управы станцией и встретиться со своим куратором, под чью ответственность подпадал северянин как молодой специалист, а Лис пошел искать офис «Биджих Стали», с которой у него был подписан двухлетний контракт. Условившись связаться по Сети, как только закончат с делами, молодые люди разошлись в разные стороны. Орвар запрыгнул в поджидающий его служебный кар, а Лис направился на остановку, надеясь успеть на нужный электропоезд – офис находился на другой стороне станции и добираться до него по рельсам выходило гораздо дешевле чем на каре или флайере.

Офис гномьей компании был скромнее чем представлял себе Лис – небольшое трехэтажное здание, серое, даже безликое, всех всяких украшений и замысловатых росписей, которые так любят гномы, даже вывеска и та небольшая и строго черная с белыми выгравированными буквами названия организации. Смотрелось даже по-своему свежо и оригинально, особенно на фоне рядом стоящего расписного терема деревообрабатывающей мелкой в масштабах планеты фирмочки, тоже гномьей. Лису такое оформление будущего места работы пришлось по вкусу, чего не сказать о том, с чем он столкнулся внутри здания.

Милая девушка-администратор в серо-стального цвета форме, выгодно подчеркивающей пышную фигурку с тонкой талией, встретила очередного посетителя с профессионально радушной улыбкой.

- Добрый день, господин. Чем могу помочь?

- Лисар с Тарна, инженер, - Лис ответил девушке белозубой улыбкой, от которой таяли большинство представительниц противоположного пола. Эта тоже не стала исключением. – Я заключил контракт с компанией два месяца назад еще в метрополии и прибыл только сегодня. Доложите обо мне господину Хролфру, мне сказали обратиться к нему по прибытии.

- Сейчас посмотрю, - чуть порозовев прощебетала администратор, уткнувшись в компьютер и изредка поглядывая на Лиса. Парню такое внимание льстило, и он не отказывал себе в удовольствии беззастенчиво разглядывать сидевшую перед ним девушку, отчего та краснела еще гуще и выглядела еще милее. Жаль, что гномки не в его вкусе, Лисару все же больше нравились человеческие и оркские девушки. Но женская красота интернациональна – эта рыженькая пышечка тоже была весьма привлекательна и приятно радовала глаз. Наконец, девица закончила копаться в компьютере и вскинув на квартерона игривый взгляд из-под пушистых ресниц томно произнесла: