- Откуда ты узнал? – в свою очередь спросил Лис, угрюмо уставившись на северянина.

- Твоя маленькая помощница парой слов обмолвилась, - пояснил Орв, снова заметавшись по комнате. – Сказала, что это было твоим обязательным условием при поступлении на работу.

- Арисса… - прошипел квартерон, со всей силы саданув по матрасу. – Нашла с кем разговаривать…

- А ты, что, думал все от меня скрыть? И по окончании контракта просто поставил бы меня перед фактом в своей излюбленной манере, да? – желчно поинтересовался северянин, бросив в сторону психующего на степнячку Лиса испытующий взгляд.

- Я все равно не собираюсь возвращаться на Тарн, так что можешь не беспокоиться за Астру, - бросил ему парень, исподлобья наблюдая за Орвом. – Или у тебя на всех обитаемых планетах и станциях припрятано по девушке, которых я, по-твоему, просто обязан у тебя отбить и соблазнить? – ядовито поинтересовался он у северянина, зло прищурившись.

- Думай, что говоришь, - Орвар буквально подлетел к Лису занеся руку для удара. – Благодари богов за то, что сейчас ты болен, а не то прибил бы до полусмерти, - стараясь успокоиться и не наделать глупостей проговорил он, медленно опуская руку и резко отходя в сторону.

- А разве это не так? – хмыкнул ему в спину квартерон, не желая заминать неприятную для обоих тему. Они три года пытались обходить этот больной для них вопрос, но теперь, когда роковые слова были сказаны, Лис был не намерен отступать, желая прояснить все до конца, заодно уведя разговор в другую сторону. – Ты же всегда бесишься, когда видишь ее со мной!

- Но я никогда не ставил твои к ней чувства тебе в упрек! – рявкнул в ответ Орвар, оборачиваясь к другу. – Из нас двоих Астра выбрала меня, и я убью любого, кто посмеет ее у меня увести. К счастью, у тебя хватает ума придерживаться приличий по отношению к ней, а у меня хватает выдержки терпеть твои выходки, ведь ты мой лучший друг как-никак. Любого другого я бы давно прибил бы и не мучился.

- Да неужели? – Лис поднял левую бровь выказывая сомнение. – Да я, оказывается, счастливчик!

- Не ерничай, - Орвар, все еще сердитый, но уже готовый к более конструктивному разговору, снова сел на стул. – Я знаю, что между вами ничего нет и быть не может, просто…Я вчера за тебя так перепугался, что остальное на третий план ушло, да и мозги немного прочистились, кое-что в другом свете увидел. Опять же Астра…Всю душу вымотала своими звонками и сообщениями, все за тебя тревожилась…Вот и вспылил. А ты ложись, тебе нельзя сейчас напрягаться – не для того я столько часов твою шкуру латал, чтобы ты сейчас копыта отбросил. Ложись, ложись, а я сейчас кровать нормально настрою, чтобы тебе сидеть было удобнее.

Закончив манипуляции с кроватью, которая после небольшой трансформации начала напоминать кресло, и убедившись, что больному более или менее удобно, успокоившийся после недавней перепалки Орвар решил продолжить разговор, вернувшись к прерванной теме.

- Меня действительно бесит ваша с Астрой нежная дружба, - не стал отрицать очевидного северянин. - Однако к данному случаю это не имеет никакого отношения.

- Тогда из-за чего ты так зол? – Лисар устало потер глаза, вся эта ссора тоже его изрядно вымотала как морально, так и физически. – Хотел вслед за мной отправиться?

- Делать мне нечего за тобой по всей Галактике шляться, - раздраженно буркнул Орв, гневно сверкнув глазами. – А даже если бы и хотел, то все равно не получилось бы – я в отличие от тебя человек подневольный, к одному месту приписанный и в течение двух последующих лет меня отсюда дальше Дугармы никто не отпустит. Так что там, - Орвар взглядом показал куда-то вверх, – никто тебе спину уже не прикроет и качественно шкуру не зашьет. Но даже не это меня волнует, в конце концов, ты существо чрезвычайно адаптивное и несмотря на всю свою асоциальность можешь прижиться где угодно. Больше всего меня занимает твоя ситуация с Койра.

- Это мои проблемы, Орв, и тебя они не должны волновать, - жестко произнес Лис, сурово поджав губы. – Это дела моей семьи, которые я должен решить сам. Твоя помощь здесь вряд ли потребуется, и я не хочу тебя сюда вмешивать, не хватало еще, чтобы Рэйст вдобавок ко всему и на тебя перекинулся, дури у этого типа хватит. Мне у него есть все причины мстить, и он в своем праве требовать сатисфакции.

- Зато у него нет права лишать меня лучшего друга, - Орвар опять встал и снова стал мерить шагами палату. – И я не могу допустить, чтобы тебя нанизали на шпагу как таракана на иголку! Так что как только выпишешься из больницы сразу начнем тренировки по фехтованию, хватит дурью маяться – зря я инвентарь, что ли, покупал? За четыре месяца мастером ты не станешь, но хоть за какой конец шпаги браться узнаешь, и в нужный момент не будешь выглядеть беременным верблюдом с палкой вместо клинка.

- Вообще-то это бабочек на иголку насаживают, - заметил Лис, задетый столь нелестными сравнениями. – И с чего ты взял, что будет дуэль? Рэйст аристократ, а я простолюдин – ему легче убийцу нанять, чем так все усложнять. И я тебе об этом один раз уже говорил.

- Потому что, повторяю, дуэль – это узаконенное убийство, - наставительное проговорил северянин, не собираясь отказываться от своего решения. – Равно как и война, но сомневаюсь, что Рэйст будет ждать так долго. А вот заказное убийство – это уже уголовно наказуемое преступление, за которое и повесить могут не взирая на заслуги перед отечеством. Не думаю, что Койра нужны проблемы с законом, тем более, что и времени не так много прошло с их мятежа, поэтому внимание госструктур им вряд ли будет на руку.

- В этом есть смысл, - пришлось признать его правоту Лису. - А я действительно ни ухом, ни рылом в фехтовании, хотя учитель Сейджи как-то пытался меня к нему приобщить, но потом сам же и запретил после нескольких уроков.

- Тогда решено, я уже и зал специальный присмотрел в городе, недалеко от моего дома. Завтра тебя выпишут, вместе туда наведаемся, - посветлел лицом Орвар, довольный тем, что сумел уговорить неуступчивого квартерона. – Ладно, раз все разъяснилось, то пойду отдыхать, а то я уже двое суток на ногах и просто валюсь от усталости, а ты спи и набирайся сил, они тебе понадобятся, - парень подошел к Лису, ободряюще хлопнул его по плечу и направился к выходу из палаты. – Ах да, - на пороге Орв вдруг остановился и обернулся. – с утра тут твои гномы толпились, все девять штук, все что-то сказать порывались. Я их к тебе на пять вечера записал. И еще, твоя девчонка – редкая красавица, теперь понятно, почему ты вечно на работе задерживаешься.

- Она не моя, - возразил на последнее замечание Лис. – Так что прекрати нести околесицу.

- Ладно, возможно не твоя, - не стал спорить с ним Орв. – Главное, чтобы не стала чьей-то, но не твоей. Советую подумать над этим.

- Иди к Темному!

Тарн, Северные острова

- Леди Вестар! Леди Вестар! Госпожа!

Красивая светловолосая женщина на вид лет тридцати дописала последнее предложение в письме, отложила в сторону перо, перечитала написанный аккуратным каллиграфическим почерком без единой кляксы текст, проверяя на наличие ошибок, удовлетворенно улыбнулась, довольная написанным и, положив получившееся послание в заранее приготовленный бумажный конверт, наконец, обратила внимание на запыхавшегося слугу, что минутой позже без стука вбежал в ее кабинет.

- Что случилось, Айдж? – светло-карие теплого медового оттенка глаза хозяйки кабинета недобро блеснули, заставив слугу невольно сделать шаг назад и мысленно воззвать к богам, дабы те защитили его от разрушительного гнева его госпожи. – Небо на землю падает и потому ты, спеша сюда, даже не удосужился постучать в дверь, как это надлежит делать в приличном доме? – взгляд женщины стал еще ласковее, а незадачливого лакея прошиб холодный пот и жутко зачесалась спина, еще не совсем зажившая от предыдущего наказания за разбитую любимую чашку хозяйки.