- Что купил? – полюбопытствовал Лис у северянина, терпеливо ждущего возвращения торговца – немногословного седовласого и седобородого гнома, ушедшего куда-то вглубь магазина за заказом покупателя.

- Пару тренировочных шпаг и специальную экипировку для занятий фехтованием, - ответил тот, скучающим взором бродя по прилавкам. – Подумал, что надо бы тебя научить владению шпагой, раз вскоре тебе предстоит неприятная встреча с кровным врагом.

- Но шпага – оружие аристократов, сомневаюсь, что Рэйст снизойдет до дуэли со мной, - возразил ему Лис, несколько обескураженный ответом друга. – Я ведь безродный. Тут скорее он просто пристрелит меня из бластера, чтобы долго не возиться.

- Ты не понимаешь сути мести, - покачал головой Орвар, смотря на друга как на какого-то несмышленыша. – Целью мести всегда является не столько смерть врага, сколько его моральное унижение в глазах мстящего. Рэйст не сразу убьет тебя, сначала он хорошо тебя помучает, а потом уже отнимет жизнь особо неприятным способом. А дуэль наиболее приятный и законный способ это сделать. Он будет срезать с тебя лоскуток за лоскутком, пока ты не истечешь кровью в безуспешных попытках защититься. Почти уверен, что Рэйст выберет дуэль, но если даже этого не случится, навык боя холодным оружием никогда лишним не будет. Да и мне будет полезно вспомнить старые времена, а то я в последнее время совсем забросил тренировки.

- Ни разу не видел тебя со шпагой в руке, - заметил квартерон, немного уязвленный тем, что его друг, оказывается, в чем-то может превосходить самого Лиса.

- Скоро увидишь, - усмехнулся северянин, довольный произведенным на приятеля эффектом. – И тебе это очень не понравится, я буду беспощадным учителем. Как только устроимся на новом месте, так сразу же приступим к обучению. Кстати, как там у тебя насчет работы? Ты сказал, что «Биджих Сталь» выплатила нам солидную компенсацию, но вот насчет своего трудоустройства ни словом не обмолвился. Куда тебя определили? Или не определили вообще?

- Отправляют на планету, буду работать старшим механиком на горнодобывающем комплексе, - ответил Лисар с легким вздохом. – А точнее буду заниматься ремонтом оборудования на шахте.

- Тебя же не устраивала эта работа, - Орв непонимающе взглянул на друга. – Почему передумал?

- Ну не возвращаться же назад на Тарн позоря себя и приемного отца, - пожал плечами тот. – К тому же еще Гектор Ренсийский говорил, что любой честный труд достоин уважения, поэтому и мне нечего нос воротить. Мало ли где приобретенные навыки могут пригодиться.

- А где работать будешь? – нетерпеливо спросил Орвар, пропустив мимо ушей всю эту высокопарную чушь.

- Какой-то город с труднопроизносимым названием, то ли Гамарад, то ли Дагсарад… - Лис нахмурился, стараясь точно припомнить название. – Черт, всегда у меня с гномьими названиями так…Или Рагдамас?

- Может Асмарагд? – вспомнив, что в предоставленном ему списке мелькало нечто с похожим названием предположил северянин, уже доставая из своей наплечной сумки планшет.

- Точно! – щелкнул пальцами просиявший квартерон. – А ты откуда знаешь?

Но Орв не обратил на вопрос Лиса никакого внимания, полностью погрузившись в изучение какой-то информации на планшете. Любопытный квартерон тоже было сунул нос, но был грубо оттеснён в сторону, причем сопровождалось это еще и недовольным рыком. Пришлось ждать, когда северянин закончит чтение и поделится полученной мудростью.

- Да-а, Ли, умеешь ты выбирать места… - со странным выражением протянул Орв, прочтя краткую сводку по нужному городу. – Сначала тот полукриминальный притон на Тарне, где ты с Джитом отмечал свою провалившуюся калибровку, потом Д-13, а теперь еще и Асмарагд…И чего тебя всегда тянет туда, куда я в здравом уме никогда не сунулся бы?

- А что не так с Асмарагдом? – заблестели глаза Лиса, предвкушающего нечто интересное.

- Да ничего особенного кроме того, что это дремучее захолустье даже на Д-13 с минимумом населения, минимумом развлечений, но старой горнодобывающей шахтой, в которой сырье добывают по старинке. Никакой роботизации и никаких ремдроидов. Ну и больница в городке соответствующая.

- Не страшно, - легкомысленно отмахнулся Лис, не разделяя пессимистичного настроя северянина. – Люди же там живут, значит и мы приживемся.

- А с чего ты взял, что я туда тоже отправлюсь? – прищурился Орв, внимательно взирая на квартерона.

- А куда ты денешься? – хмыкнул тот. – Неужели оставишь бедных асмарагдцев мне на растерзание? А как же твой священный долг врача?

- Иногда я тебя ненавижу, - Орв вытащил на экран бланк договора и принялся за его заполнение. Лис был прав, куда он денется от этого идиота? Орвару ведь еще нужно себе возвращать отнятую у него компанию Вестаров, и такие союзники как Арлиг Фахимтар и Сейджи Салвиа ему обязательно пригодятся.

Арслана затянула последний болт, прогнала вышедший из строя перфоратор для бурения шпуров через сканер, убедилась в его относительной исправности и только тогда позволила себе немного передохнуть. Еще пару-тройку дней бурильный молоток продержится, но надолго его вряд ли хватит, а заявку на обновление оборудования, как она узнавала, наверх еще не подали, мотивируя это тем, что их шахта и так потребляет слишком много ресурсов, в то время как реальной прибыли не приносит. Конечно, не будет никакой прибыли, если год за годом к ним в Асмарагд отправляется одно отребье, а нормальных работников по пальцам одной руки пересчитать можно! За последние пять лет здесь кого только не перебывало – от отъявленных преступников до политических беженцев из Акаары и Орочьей республики, но только не честных трудяг, которых разбирали еще на «Дугарме» более ушлые кадровики из других городов. А их Хролфр только и может, что сплавлять сюда какое-то хулиганье, не имеющее никакого понятия о том, как выглядит схема обычного ручного перфоратора, да слабых духом бывших рабов из Халифата либо презренных орканитов, что предали свою страну и сбежали к ним в поисках лучшей доли. А опытных шахтеров хорошо, если пару бригад наберется.

Как бы странно ни звучало, Асмарагд хоть и основали гномы, но самих гномов тут и трети не наберется, только старожилы да приезжие на стажировку. Как раз девять таких «стаж-жеров» сейчас валяются в лазарете после очередного кутежа, а вся работа по ремонту шахтерского оборудования опять лежит на ней, Арслане! Нет, она не в претензии, свою работу девушка любила, да и зарплату ей платили неплохую, но не может же она находиться здесь двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю без перерывов и выходных! Да и не в силах хрупкой девушки в одиночку держать всю шахту в чистоте и порядке, как бы ей того ни хотелось. Как назло еще и ее начальник, старый гоблин Мират, обучивший ее нелегкому делу механика, ни с того ни с сего решил подать в отставку и свалить с планеты. А ведь он тянул на себе весь ремонт оборудования их небольшой шахты, и девушка без него в одиночку уже не справлялась. Поэтому если в ближайшее время Фритхоф не найдет ей помощника, она плюнет на все и уволится вслед за Миратом. И никакие уговоры и обещания дать ей хорошие рекомендации для поступления в один из технических колледжей метрополии Арс тут не удержат. Отец давно предлагал ей работать вместе с ним и братьями в его мастерской, может пора уже? А то полтора года на этой шахте корячится и ни просвета в обозримом будущем.

Девушка тяжело вздохнула, снимая рабочие перчатки и безуспешно пытаясь стереть с пальцев следы машинного масла. В итоге только сильнее запачкалась. Чертыхнувшись и отбросив замусоленную тряпку в сторону, Арслана встала с табурета, обошла свой рабочий стол, заваленный различными сломанными или вышедшими из строя приборами, до которых у нее сегодня так и не дошли руки, и отправилась в душевую.

«Мда, и кто на такое чудо посмотрит?» - невесело констатировала девушка, придирчиво разглядывая себя в зеркале над раковиной. Грязная, чумазая, со спутанными волосами и пропахшая машинным маслом она показалась себе такой жалкой, что слезы на глаза навернулись. Да, это не кино, где все девушки-механики модельные красотки с интересной прической и отличным макияжем, в топиках и коротеньких шортиках, а от машинного масла у них несколько небольших пятнышек, что только подчеркивают красоту лица и тела. Настоящая работа механика не в пример тяжелее, грязнее и муторнее, а грязный комбез ни разу не подчеркивает отличную фигуру, только уродуя и так не сильно одаренную природой девчонку. «Ну и к черту, зато ни одна из этих актрисок понятия не имеет как завести заглохший кар и починить протекший кран», - Арслана зло зыркнула в сторону своего отражения, быстро скинула грязную одежду и шагнула под обжигающе-горячие струи душа. Через полчаса от машинного масла на теле не осталось и следа, волосы вновь приобрели свой естественный цвет, а настроение стало чуть лучше. Теперь девушку по крайней мере собственное отражение не очень раздражало, хотя и отнюдь не радовало. «И почему я не пошла в мать, как все мои братья? - высушивая волосы зеленым пушистым полотенцем, думала Арслана, пропуская между пальцами светлые пряди. – Вот они действительно красавцы – светлокожие, темноволосые, с приятными чертами лица, а я…какая-то ошибка природы, уродливая альбиноска…» Продолжить самобичевание ей не дали - в женскую раздевалку внезапно ворвалась Марисса, работавшая в эту смену сегодня. Пышнотелая рыжеволосая красавица-гнома с задорно вздернутым носиком, ярко-синими глазами и россыпью золотых веснушек на белоснежной фарфоровой коже трудилась помощницей повара в их столовой, слыла отличным кулинаром и была предметом воздыхания многих неженатых гномов, да и не только гномов. На Ри заглядывались даже немногочисленные верзилы-орки, что было совсем немыслимо, ведь гномьи женщины были совсем не во вкусе клыкастых. Однако служившие на военных базах на орбите планеты и по долгу службы прилетавшие в их забытый всеми богами городок имперские солдаты, хоть раз увидев Ри, уже не могли просто так стереть из памяти ее яркий образ. Да и готовила Марисса действительно превосходно, а каждой женщине известно, какой путь к сердцу мужчины самый верный, чем Ри частенько бессовестно пользовалась. За обедами ее собственноручного приготовления очереди выстраивались, и Ри уже подумывала об открытии своего кафе, жаль только денег на это было маловато, но вот определенная известность у девушки уже имелась, и останавливаться на достигнутом она не собиралась. Хотя на данный момент неугомонная гнома наведалась к Арслане вовсе не за тем, чтобы обсудить новое меню воображаемого ресторана либо его же воображаемую обстановку как это обычно бывало. Новость, с которой девушка примчалась к лучшей подруге, была гораздо интереснее зыбких планов на будущее.