Вечером, после занятий, тот же маршрут, только наоборот: к бабушке за Денисом, на двух автобусах домой, к маме. Отдохнуть некогда, дома нужно помочь маме по хозяйству, накормить, искупать и уложить ребенка, а потом еще и позаниматься. В таком бешеном ритме время пролетает стремительно, день за днем, неделя за неделей… Вот уже Денис ползает тараканчиком по всей квартире, встает, цепляясь за стулья или за кровать, делает первые шажочки, смешно расставляя ноги и покачиваясь, как подвыпивший матрос…

Юра приехал на летние каникулы. Людмила гладит его брюки, как примерная супруга – и вдруг из кармана выпадает письмо… Она, не веря своим глазам, читает: «…вспоминаю, как утром мои бигуди отпечатались на твоей руке…» Это еще что такое?!

Она швыряет листок Юре. Он что-то мямлит, пытаясь оправдаться, но она не слушает, все понятно и так. Она рыдает, как будто кто-то умер.

Сдуру рассказывает маме:

– Мама, я с ним разведусь!.. Как он может?

Мама сочувствует, но как-то не вполне искренне – она не понимает ее, считает, что Людмила делает трагедию из пустяка. Да, конечно, плохо, обидно и больно… Но чего ты хотела, живете в разных городах. Подумай как следует, не спеши! Ты же так его любишь! У вас сын, ты что, хочешь лишить его отца…

– Такая уж она, жизнь, это тебе не театр…

Юра просит прощения, объясняет, что да, было, но ничего серьезного, а та девица вообразила невесть что и теперь его преследует, это больше не повторится… Он умеет убеждать, а остывшей Людмиле хочется ему поверить.

Так жаль, что Юра почти не видит, как растет его сын. Но через год они поедут к папе и будут жить вместе.

Теперь Людмила – дипломированный специалист. Надо переезжать к мужу в Тюмень… Но куда? В общежитие не заселят, свободных комнат там сейчас нет! Снова оставив Дениса у мамы, они отправляются на поиски квартиры.

Одна квартира, вторая, третья, четвертая – везде им отказывают. Почему? Да потому что у них маленький ребенок! Боятся, что он изрисует стены, испортит мебель, будет кричать по ночам… Сколько бы Людмила ни заверяла их, что ребенок беспроблемный, спокойный и послушный, им не верят. Никто не соглашается даже на испытательный срок. Как быть?.. Они решают не говорить, что у них есть сын!

– Сначала познакомимся, заселимся… Хозяева увидят, что мы нормальные люди, надежные, а потом через месяцок можно будет признаться, – предлагает Юра.

Людмила сначала не хочет врать, но потом, после очередного отказа, сдается.

Домишко совсем захудалый, зато в центре, да и не в их положении привередничать – была бы хоть какая-то крыша над головой на первое время! Одну комнату, побольше, занимает хозяйка, тетя Маруся, во второй живет ее сын Василка. Он контуженный, снарядом оторвало руку, и очень сильно заикается, но видно, что добрый дядька, его можно не бояться. Им предлагают угол за печкой – не комнату, а именно что угол, отгороженный занавеской, без двери, но с маленьким окошком. Выходит оно на свинарник – не откроешь, не проветришь. Впрочем, при таких сквозняках можно и не проветривать вовсе.

Воды в доме нет никакой, туалет – во дворе. Воду будь добра таскай с колонки. Стирать?.. В корыте на доске, в крошечной и темной прихожей, подливая кипяток из чайника. Даже Людмиле, привычной к жизни в коммуналке, приходится непросто. Но главное – их никто не гонит, узнав о существовании Дениса. Тетя Маруся даже помогает раздобыть для него кое-какую одежонку и игрушки.

В их углу – узкая, вдвоем на спине не ляжешь, кровать, узенький проход и детская кроватка, рядом туалетный столик, сделанный из двух чемоданов. На стене весь ее скромный гардероб – два платьица, вельветовая юбка, которую она сшила сама, и свитер, доставшийся от тети Нины. И тут же две Юрины рубашки. Но – с милым рай и в шалаше.

Рядом с детской кроваткой – встроенная в стену печь, по вечерам они топят ее дровами, засыпают в тепле, а просыпаются в холоде: за ночь угол выстывает. И вот результат – воспаление легких у Дениски. Приходят в больницу – а там очередь, надо ждать. Ребенок плачет: «Мамочка! У меня гьютка (грудка) болит!» У Людмилы разрывается сердце…

За два года воспаление легких у него будет шесть раз.

Зима в этот год суровая, морозы за –35 °C, а иногда и за –40. Тетя Маруся переселяет свинку в сделанный Василкой вольер на кухне, свинка хрюкает и воняет. Невыносимо! Чтобы хоть немного отдохнуть от этого шума, Юра решает дать ей снотворного. Какое же счастье – просто побыть в тишине!

Скотина спит и спит, всю ночь, все утро, весь день… Тетя Маруся в панике – что с ней?.. Заболела? Не сдохнет ли? Людмила и Юра изо всех сил сохраняют участливо-встревоженное выражение лица, чтобы не выдать себя.

– Наверное, холодно ей, вот и решила поспать подольше! Многие животные впадают в спячку на всю зиму, чем она хуже?.. – с серьезным видом говорит Юра.

Людмила отворачивается и кашляет, пытаясь не расхохотаться.

Через двадцать часов животинка просыпается, полная энергии, и дом снова оглашается жизнерадостным хрюканьем и взвизгами. Жаль, нельзя давать ей снотворное почаще!

Василка рад появлению в доме молодой семьи с ребенком, он постоянно возится с Дениской, зимой катает его на санках…

Людмиле вспоминается, как однажды она пошла в магазин, оставив сына с ним, и, возвращаясь из магазина, застала забавную картину: двухлетний Дениска лежит в сугробе, а Василка носится по кругу с пустыми санками!

Но Юру Василка почему-то не переносит.

– Я я-я… Уб-б-бью его… – говорит он вроде как в шутку.

– Кого, Василка?

– Ю ю-ю-юру твоего.

– Брось, Василка, не шути так! Я же знаю, ты его не тронешь.

Позже она узнает, почему он так невзлюбил ее мужа. Все просто: она часто лепила пельмени, замораживала их в сенях, а когда готовила, Юра получал полную тарелку с горкой, а у нее в тарелке было всего четыре-пять штук. Ей-то хватало, но Василка все видел – кухонька общая – и считал, что Юра ее объедает.

Людмиле симпатична Тюмень: маленький зеленый город. Здесь много деревьев и дышится намного легче, чем в Челябинске, где сплошные заводы. А еще много красивых купеческих домиков в центре и куда меньше многоквартирных коробок. Но особенно ей нравится широкая спокойная река Тура. Летом в ней купаются – вода неплохо прогревается. Можно даже искупать Дениску – есть места, где дно совсем пологое. Конечно, не море, но лучше, чем ничего.

Возвращаясь вечером с работы, она заглядывает в светящиеся окна квартир на первом этаже и представляет, как там тепло и уютно. Счастливые! Когда-нибудь и у нее будет такая квартира… И, мечтая о своем жилье, она бегом бежит домой: там другое тепло – любимый муж и ее жизнь, сыночек.

***

Людмила считает, что ей везет по жизни – все в итоге оборачивается к лучшему. Вот и сейчас ей совершенно неожиданно выпадает выигрышный лотерейный билет: мама вспоминает, что в Тюмень переехали ее дальние родственники, троюродный брат Георгий с семьей. Дядя Георгий не абы кто – он декан одной из кафедр мединститута. По блату – в советское время, да, в общем-то, и раньше, знакомства определяли всё – он устраивает ее в научно-исследовательский институт переводчицей с английского. Эта работа подходит ей как нельзя лучше, ведь она закончила факультет иностранных языков, но без помощи дяди Георгия ей бы ее не видать, как своих ушей.

В их отделе – отделе информации – семь человек: четыре переводчика – два английских, два немецких – и три корректора. Все женщины. Их начальник, Михаил – сын директора института. На Мельнице (так называют институт, потому что он занимает здание бывшей мельницы) он появляется редко, из-за чего, надо думать, никто не расстраивается. С утра обитательницы этого женского царства обмениваются новостями, сплетнями и рецептами, потом по очереди ходят по магазинам, обсуждают фильмы… Корректор Валя постоянно вяжет – шарфики, кофточки, носочки. «А что, я разве плохо свою работу делаю? Одним глазком в текст, другим на спицы! Хочешь, и тебе носочки свяжу? Всего три рубля! – А свяжи! И Дениске». Иногда они даже поют… Но работу свою, конечно, делают.