Они возвращаются в Москву ближе к вечеру, переполненные впечатлениями, и долго обсуждают увиденное, а потом опять гуляют и гуляют до тех пор, пока у Гали от усталости не начинает болеть нога. Встревоженные перуанцы настаивают на том, чтобы отвезти девушек домой на такси – нет-нет, не возражайте, это такая малость! – и высаживают их у самого дома, остается только завернуть с улицы во двор и подняться на четвертый этаж. Встретиться снова они не предлагают – то ли забывают, то ли не хотят, то ли просто не успевают – кто знает? Людмиле немного жаль, что знакомство заканчивается так скомканно.

Проходит день. Галя с Людмилой болтают в комнате, когда в дверь кто-то звонит. Девушки слышат, как соседка по коммуналке звенит ключами и возится с замком, потом до них долетает неожиданное Hello! и Людмила выскакивает в прихожую.

В дверях перуанский профессор! Как он их нашел?! В огромной сталинской многоэтажке, на четвертом этаже! Он же даже не мог видеть, в какой подъезд они заходили!

Соседка испуганно прячется в свою комнату, как улитка в раковину, и захлопывает дверь. Профессор, не замечая, какое впечатление он произвел на бедную советскую женщину, говорит Людмиле, что они, к сожалению, вынуждены были поменять билеты и завтра улетают домой.

– Я так рад знакомству с вами, спасибо вам! Будьте счастливы. И ждем вас в гости. Пожалуйста, примите подарок на память о наших прогулках, – и он вручает Людмиле и Гале по небольшой коробочке и свою визитную карточку.

Подруги благодарят его, и после обмена любезностями перуанец уходит. Они так ошарашены его появлением, что даже забывают спросить, как, собственно, ему удалось отыскать их квартиру…

У Людмилы в коробочке узкий серебряный поясок, у Гали – изящный серебряный браслетик.

Вечером, за ужином, разражается скандал. Боязливая соседка сообщила Галиным родителям, что к «вашей приезжей» приходил иностранец. Она настаивает, чтобы подруга Галины покинула их квартиру. Галин папа, опрокинув одну за другой несколько рюмашек, багровея лицом, обвиняет Людмилу в шпионаже.

– Чтобы завтра духу твоего здесь не было!

Галина мама, смущенно протирая очки, пытается урезонить мужа, но тот неумолим:

– Еще не хватало, чтобы из-за этой шпионки к нам пришли! Ты что, не знаешь, как это бывает? Нет уж, пусть убирается отсюда куда подальше, нам такого счастья не надо! А ты, Галя, нашла с кем связаться!

Девушки тихонько ускользают в комнату, но из кухни еще долго доносится возмущенная брань, перемежающаяся неразборчивыми тихими ответами Галиной матери.

Галя, красная как рак, извиняется за отца. Людмиле одновременно обидно, и смешно. Это она-то шпионка?! А милейший перуанский профессор кто, по их мнению, – американский агент, что ли? Но переубеждать людей, на всю жизнь запуганных репрессиями Сталина, бесполезно. Папа непреклонен. Людмила берет чемоданчик и едет на вокзал. Здесь яблоку негде упасть, но, к счастью, она находит место на лавке у буфета, втиснувшись между двумя полными женщинами.

Утром в десять часов она садится в поезд и через двое с половиной суток прибывает в родной Челябинск. Челябинск встречает ее неприветливо, идет дождь, ветер такой, что чуть ли не срывает крыши с домов. Но, как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

***

На заработанные деньги она покупает маме подарки – туфли и платье, а себе нарядную белую кофточку. Туфли оказываются малы, и Людмиле невольно вспоминаются те красные, из детства. Но мама совсем не расстроена, она рада и платью – и самой Людмиле.

– Ну ты и загорела у меня, прямо до черноты! А румяная какая, кровь с молоком!..

Да, на неразбавленной сметане и твороге она набрала пару килограммов, фигурка стала еще аппетитнее.

Как все-таки переменчива жизнь. Еще вчера все было в порядке, как обычно – институт, репетиции в театре, походы в кино, давняя, привычная и безответная влюбленность… А сегодня как гром среди ясного неба: Юру арестовали!

Театр стоит на ушах. Как так, почему? Такой хороший парень, что он мог натворить?..

А дело было так. Они с другом гуляли по городу и на улице познакомились с хорошенькой девушкой. Пригласили ее составить им компанию – пойти вместе с ними в гости к другому другу, отмечавшему день рождения. Ну и… танцы, музыка, алкоголь. После бурного отмечания, мало соображая, что он делает, Юра оказался в постели с гостьей. По обоюдному согласию.

Девушка вернулась домой под утро, и родители заставили ее признаться, где она была и чем там занималась. И, возмущенные поведением парня, заставили дочь написать заявление в милицию – об изнасиловании.

За Юрой пришли прямо в мединститут, забрали с лекции. Друга его, из политеха, задержали как свидетеля. Следователь попался тщеславный, рьяный, начал вести дело субъективно, превращая белое в черное. Видно, ему очень хотелось выслужиться и подняться по карьерной лестнице. Тут же в городской газете появилась статья на первой полосе. Второго парня отпустили – родители были не последними людьми в Челябинске – а вот над Юрой нависла страшная статья – ему грозило пятнадцать лет строгого режима.

Людмила места себе не находит. Засыпает только под утро, на лекциях сидит, не слыша и не видя ничего вокруг. Она не в состоянии сосредоточиться, все мысли о нем. После занятий бежит к Таньке:

– Тань, надо что-то делать!

– Что тут сделаешь? – горько говорит подруга. Глаза у нее красные от слез.

– Да хоть что-то! Пошли к этой, пусть она заберет заявление, я не верю, что он мог это сделать!

– Ну пошли! Что мы теряем? Хуже точно не будет!

Они уже узнали ее имя – Алла – и домашний адрес.

Виновница этой гадкой истории живет неподалеку от института, родители ее, к счастью, еще не пришли. Людмила ожидала увидеть… она и сама не знает, кого, наверное, какую-то роковую красотку. Но в дверях стоит обычная девушка – немного курносый носик, голубые глаза… На свой возраст, надо сказать, она и правда не выглядит, очень уж фигуристая.

– Вы кто? – удивленно-настороженно спрашивает она.

Они представляются – Юрины друзья из театра. И взахлеб принимаются упрашивать ее не портить хорошему парню жизнь, пойти к следователю, признаться, что все произошло по обоюдному согласию… Та их выслушивает, но ничего не обещает.

Следователь, похоже, задался целью посадить Юру в тюрьму. Подруги пишут длинные письма в милицию, пытаясь доказать, какой Юра замечательный парень, но добиваются только того, что их вызывают… на экспертизу для проверки девственности!

– Это унизительно, за кого они нас принимают?.. – возмущается Таня, щеки у нее пылают.

– Пусть проверяют, что хотят, лишь бы Юре помогло!

Эта канитель тянется и тянется. Сессия в институте уже на носу, Людмила в последний момент спохватывается, что совсем забросила учебу, и проходит программу семестра за считаные дни. Она почти не спит, переживает за Юру. Конец зимы проходит, как в бредовом сне, а в марте – суд и приговор. Статья все-таки другая, намного мягче – совершение полового акта с несовершеннолетней. Но помогли тут не их с Танькой старания, помогло «чудо»: девицу заметили в гостинице, где она ждала очередного клиента. Юра получает два с половиной года… И из них шесть месяцев он уже отсидел.

Они пишут ему каждую неделю, он отвечает через раз, коротко и сухо, ничем не выдавая, как ему там тяжело. Они навещают его маму, расспрашивают, как он там.

Другие парни для Людмилы не существуют, хотя многие на нее заглядываются. Если какой-нибудь смельчак приглашает ее в кино или погулять, она отвечает: «Нет». Обычно этим все и заканчивается.

Снова осень, холодный ветер срывает с веток последние листья, светает все позже, сыро и неуютно. Но на сердце у Людмилы тепло, как в середине лета: Юру освобождают досрочно, по УДО! Он отсидел всего тринадцать месяцев вместо тридцати!