– Ты действительно забавный, – мило улыбнулась капитанша. – Думаю, всем будет приятно с тобой познакомиться.

– Прозвучало, как угроза, не меньше.

«Что переживать, бессмертие со мной. Хотя это тоже не помешало бы выяснить. Доверять ей не стану. Нужно заново узнать этот мир и что я такое… Сила, конечно, хорошо, правда, еще не совсем понятно, что отдавать взамен».

 Ускорив шаг, странник отправился за девушкой в неизвестность.

Путники шли довольно продолжительное время по песчаным тоннелям. Больше им никто не встречался. Все мысли лучницы занимали сомнения. Каким образом пожиратель оказался так близко от обители, настоятельница про это ничего не говорила. Нечто подобное не могло просто так ускользнуть из ее вида. Мелкие камни, проникающие в костяные стопы ее спутника и застревая там, громко шаркали, неприятный звук начинал раздражать.

– Ты можешь топать не так громко, мягко ступать по земле и смотреть на скопления камней?

– Ага. Легко сказать, когда твое тело из плоти и крови.

«Да уж, отменный мастер скрытности. В любом случае нужно адаптироваться скорее, осваивать новые навыки, иначе не выжить. На бесконтрольную ярость полагаться не могу, слишком ненадежно. Надоели эти треклятые переходы, скорее бы выбраться отсюда. Сколько же здесь мне плутать, не окажись ее рядом? Уже помогает, – осматривал фигуру спутницы Зед, видя покачивающиеся бедра девушки, – очень хорошо».

– Раньше здесь было убежище для выживших, – нарушила тишину лучница.

– Почему раньше, тут и сейчас есть где спрятаться. И с черта два его найдут в этих бесконечных катакомбах! – проскрежетал скелет, обходя особо большое скопление мелких камней.

– Возможно. Здесь заблудилось много людей, но все оказались живы, когда их находили. Это место является запретным, если идти дальше вглубь, наткнешься на королевских рудокопов. Пещера богата минералами и рудой.

«Скоро выберемся. Нужно все тщательно изучить. Я довольно мобилен и способен пройти гораздо больше, чем обычный человек. Мне не нужна еда и сон, нет усталости. И все же, на все телодвижения тратится энергия, которая находится в тех клыкастых тварях, а может быть, и у людей. Осталось подумать насчет маскировки».

Лучистый свет освещал пещеру у выхода. Уже послышались первые звуки. Звуки цивилизации этого мира. Мертвеца переполняла радость, наконец-то есть возможность избавиться от этого узкого пространства.

– Жди здесь, – буркнула страж, быстро отдаляясь.

– Эй, ты куда?

– Тебя никто не должен видеть, – прошипела Лия, слегка повернувшись. – Подожди немного. Я сейчас найму повозку, и мы отправимся в нашу обитель. Не выходи отсюда. Не усугубляй свое положение.

«Толково она все придумала. Однако я ее почти не знаю, вдруг это западня и меня хотят застать врасплох, но выбора у меня нет. Бродить одному по неизвестному городу ‒ не самая лучшая стратегия. В таком виде привлеку к себе нежелательное внимание. А может, здесь это нормально… скажу, магия такая. По моим наблюдениям, стражи тоже обладают магией. Нет, не стоит, риск слишком велик, нужны еще сведения об этом месте».

Раскрыв фаланги пальцев из-под плаща, Зед увидел совсем незнакомую кисть. Белые костяшки заметно удлинились, переплетений стало значительно больше. Сжав сильно фаланги в кулак, появился небольшой проблеск огня. Ощущение знакомое, покалывание и приятное распыление, словно сквозь кости проходит песок.

«Все никак не привыкну, что я нежить. Приходится мириться с тем, кто я есть. Привычки остались человеческие и потребности тоже, и желания, мать их… С таким телом только ходить в большие места скопления народа… Нужна особая одежда, иначе меня раскроют».

– Куда запропастилась эта девка? – негромко вскрикнул, озираясь по сторонам и ожидая услышать ответ. Ходя из стороны в сторону, у скелета уже появлялись мысли, что его бросили и сейчас сюда направляется целый отряд карателей, чтобы прикончить странную сущность. Однако переживания оказались напрасны, их развеял знакомый, приятный голос:

– Давай за мной, – бросила девушка, обращая внимание на горящие кисти рук. – И без глупостей!

Лия быстро юркнула в небольшую повозку. За ней, выйдя из тени, поспешил Зед. Яркий дневной свет нещадно ударил по глазницам, ослепляя. Это казалось очень странным, ведь глаз, как таковых не было. Быстро юркнув следом за лучницей, мертвец почувствовал себя намного спокойнее, расположив поудобнее костяной зад. Повозка быстро тронулась и почти сразу возникла небольшая проблема; из-за неровностей на дороге возникала тряска, и костяное тело подпрыгивало, громко скрипя при этом.

– На, возьми это, – девушка, улыбнувшись, протянула Зеду мягкую, широкую подушку.

– Так гораздо лучше, – кивнул мертвец.

– Да уж, а то мне надоели твои бесконечные стуки.

– Мы направляемся в обитель?

– Да. Ты должен предстать перед советом. Предупреждаю, веди себя сдержанно. К нежити здесь все относятся весьма негативно.

– Вот уж удивила! Хорошо, буду паинькой, но предупреждаю тебя, если все это ловушка, буду биться с втрое большей силой, чем ты видела. Не позволю себя убить!

– Конечно, – губы ее слегка скривились. – Каждый имеет право на защиту своей жизни. Не переживай. Таких, как ты, мы не сразу убиваем.

– Звучит не очень хорошо. Я тебя предупредил… Кстати, твои путы совсем ослабли, растаяли, – демонстрировал свободу движений путник, подтверждая сказанное.

– Знаю, так и было задумано, – не поворачиваясь, ответила капитанша, изредка смотря в небольшую щель, проникающую через плотную ткань.

– И что? Ты больше не боишься меня. Я же нежить, опасен и коварен?

– Нет. Думаю, сейчас ты не представляешь угрозы, – равнодушно ответила страж.

– Значит, вы занимаетесь истреблением пожирателей?

– Не совсем, еще мы поддерживаем порядок в нашей области. Иногда приходится помогать и другим обителям. Стражей очень мало. Рыцари есть, но чаще всего от них немного толка. Есть ли смысл драться против мага с простой железкой?

– А как же каратели, ты же говорила, они для внутреннего порядка?

– Все каратели в большей степени палачи. Они подчиняются главному головному центу, расположенному в столице. Оттуда всеми правит король Роланд. Стражи выше карателей, но их немного. Приоритет всегда отдается стражу, это не только из-за способностей. Стражи обучаются и искусству ведения воины, и командованию подразделениями.

– Так, значит, стражи ‒ воины-маги?

– Можно сказать и так.

– А живете на благодарность за избавления от разных тварей.

– Приходится рисковать жизнью, но сейчас пожирателей немного.

– Красивая жизнь наемника.

– Каждый вправе выбирать, чем заниматься. Приносить пользу обществу, бездельников здесь не жалуют.

Изредка дневной свет просачивался сквозь плотную черную ткань. Еще не привыкнув к дневному свету, Зед всячески избегал его, стараясь лишний раз не смотреть в открывающиеся щели. Возникало некое напряжение и возбуждение, ему хотелось поскорее приехать и увидеть все самому.

– Поаккуратнее, все же везешь не повозку с дровами, – крикнул раздраженный скелет возничему.

На больших кочках мертвец, подпрыгивая выше, держался за подушку еще крепче, чтобы не слетела. Спутница едва заметно улыбалась, спутник забавлял ее. На протяжении всего оставшегося пути установилось молчание. Скелет не расспрашивал, а девушка, видимо, так же не была расположена к разговору. Лишь изредка черные глаза быстро пробегались, оглядывая сидящего напротив, словно убеждаясь, что все хорошо.

Прошло некоторое время. Повозка резко остановилась, что вызвало новую порцию негодования у нежити.

– Выходим, – процедила страж. – Иди за мной, да не глазей особо, веди себя обыденно. Если что – ты мой помощник.

Плащ скрывал полностью идущую сгорбленную сущность, глубокий капюшон, наскоро сооруженный, пришелся весьма кстати.