– Приведи себя в порядок, – строго поглядывая на ученика, проговорил маг. – На сегодня занятия окончены. Поздоровайся с моим давним другом – сиром Нифиальдом, – седой старик указал на сидящего в кресле широкого человека, в кожаном доспехе.

 Подняв глаза, парень заметил напротив учителя, восседающего и смешно раскачивающегося туда-сюда рыжего матерого воина. На мгновенье мальчуган застыл, как вкопанный. Глаза его расширились, рот открылся, казалось, его сейчас ничто не отвлечет.

– Ух ты! Вот это доспехи! А этот массивный плащ вас сразу выдал, – разразился парень, от былого расстройства не осталось и следа. – Слышал о вас очень много, но в жизни не видел живого стража. Именно стража! Это великая честь для меня. – Малец неуклюже поклонился. – А меч-то какой! Огромный! Мне кажется, я его не осилю поднять. Должно быть, вы сир Нифиальд?! Слышал о ваших подвигах. Это потрясающе. Вы великий человек. Для меня честь познакомиться с вами.

– Ты, значит, тоже учишься искусству магии? Как ты понял, что одарен? – не обращая внимания на похвалу, спросил рыжебородый.

 Молодой человек резко сменился в лице, поник. По его телу в эту самую секунду словно пробежала болезненная судорога.

– Простите, я не хочу об этом говорить. Пойду, приведу себя в порядок, – Юноша, быстро шмыгнув, покинул комнату.

– Что это с ним? – нахмурившись, буркнул рыцарь.

– У Ларри тяжелая судьба, – ответил Велир. – Парень, когда спал, неконтролируемой силой магии полностью разрушил дом, завалив всех родных тяжелыми бревнами. Позже остатки строения загорелись. Трагедия слишком сильно отразилась на его разуме. Приходится работать с ним. Мне жаль его, из него может получиться хороший маг.

– Как же сам-то он выжил?

– Я его спас, находился по счастливой случайности рядом. Магия земли в наших краях довольно редка. Даже не так, она очень редка, буквально один человек на десять тысяч.

– Магия сама по себе редка, – процедил страж. – Если он так одарен, как ты полагаешь, из него получился бы неплохой страж. Потенциал есть у паренька, вижу это. Чувствую его энергию, но замкнут и просто так не вытащишь это из него. Думаю, поэтому ты его и взял в ученики. Так над чем ты так работаешь, что отказываешь себе во всем? Посмотри на себя. Ты весь извелся. Что так сильно выбило тебя из равновесия, Балом?

 Маг молча огляделся по сторонам. В его узеньких счастливых глазах загорелся огонь торжества и величия. Словно предвкушая эту минуту, он, беспокойно вскочив на ноги, принялся быстрыми шагами покидать уютное гнездо.

– Идем.

Выйдя из комнаты, по ступеням идти не пришлось. В дальнем углу башни находилась скрытая дверь, пройдя через нее, оказывался сразу на земле, рядом с железной лестницей.

– Как-то так, – с довольным видом смотрел на злого стража Велир. – А ты все ступени, ступени…

– Мог бы и сказать… Идти по этим железкам ‒ то еще удовольствие.

– Зато ты начинаешь ценить удобства. Ведь так гораздо лучше, если наглядно есть с чем сравнить, – Балом зорким взглядом смотрел на черное поле и три огромных дуба рядом. – Я, кажется, разгадал древний секрет земляной магии. С этими знаниями мы можем спокойно смотреть в будущее.

 Маг, почти не напрягаясь, всполошил на поле всю землю. В небо взмыли тучи грязи и пыли. Постепенно поток стих, словно бушующее море. Из земли показался довольно массивный гигант. Сама земля была его защитой. Мощные каменные пальцы сжимались в единый боевой кулак. Могучее тело и внушительный рост. Гигант был не менее тридцати футов.

– Я называю это титаном земли, – с гордо поднятой головой, слегка повышенным тоном проговорил мастер.

Глаза Велира блестели, казалось, он был счастлив, будто нашел то, что так долго искал.

– Внушительно, очень впечатляет. А как ты его оживишь? – размышляя вслух, неторопливо говорил рыжебородый, рассматривая массивное тело гиганта.

– Пока еще работаю над этим. Нужна огромная концентрация, чтобы просто сделать его. Этот секрет магии, как всем известно, уже давно утерян. Раньше боги владели им. Нам же досталось малая крупица их величия. Представляешь, практикуясь как-то в ясный, спокойный день, мне удалось буквально из ничего создать такого титана земли. Согласись, возможность применения их бесконечна! С подобными воинами мы навсегда забудем про пожирателей. Ты представляешь, какие перспективы это нам откроет? Сколько нового мы сможем сделать. Люди, не боясь ничего и никого, смогут нормально ходить по улицам, без опаски быть съеденными заживо. И это мое творение откроет будущее для всего мира. Представляешь? Оживить его способ есть, – задумался, прищурившись, магистр. – Есть свои методы. Хоть это и небезопасно.

В руках мага блеснул круглый предмет. Довольная улыбка старика стала еще шире.

– Сначала его нужно испытать, – заключил Нифиальд, все еще осматривая титана.

– Пока еще рано. Когда-нибудь мое творение станет поистине уникальным.

– Возможно, лишь бы нужные руки управляли этим творением.

– Как ты думаешь, зачем я себе ращу замену, а? – на лице мага снова отразилась широкая, добрая улыбка.

– Ах ты старый лис. Да поможет Великий твоему делу.

– Мы уже слишком стары для новых войн, мой друг. Подрастает новое поколение. Слушай, это ведь отличный тост: «За новое поколение!» – говоря, Велир вскинул руки вперед, словно потягиваясь.

Волосы, собранные в небольшой хвост, полностью покрылись земляной пылью. Титан проваливался в холодные пласты земли, покрываясь слоями грязи.

– Нам нужно непременно выпить за это! У меня завалялась отличная настойка из трав.

– Охотно соглашусь, дружище, – поддержал идею страж. – Слушай, обратно, надеюсь, так же сквозь маленькую дверцу? Больше не осилю этих твоих жестянок.

– Есть другой способ, более изысканный, но ты главное ‒ не шевелись.

 Маг, прищурившись, напряг почерневшие вены. При громком выдохе, из-под самой земли выступил огромный, в виде стебля, отросток. Держась за него, герои быстро добрались до верхней площадки. Состоял данный стебель полностью из глины, грязи и земляных валунов.

– Насчет женщин ты прав, – рассмеялся Велир. – Ты не представляешь, как забавно они визжат, это очень трогательно.

– Ты все такой же, старый развратник. Женщины, ох женщины, сколько же радости они доставляют в жизни. Сколько эмоций, страсти и разочарований, а ведь ради них мы готовы на многое…

 Вечер прошел быстро, друзья вспоминали первые походы на пожирателей. Победы и поражения, славу и скорбные утраты. Рассказывали друг другу разные истории и мифы.

Паренек слушал, не перебивая, поглощая все с открытым ртом и с блеском в глазах. Ему было очень интересно узнать из первых уст о новом и ужасном. Велир вспоминал некоторые истории, когда он еще был архимагом на острове Майен, в те времена Балом выглядел гораздо моложе. Амбиции, молодые горячие желания руководили им. В погоне за своими мечтами мужчина упустил самое главное в своей жизни – любимую женщину, это горько осознавалось сейчас. Иногда, чтобы достичь своей цели, приходится чем-то жертвовать.

 Ярко потрескивал камин, согревая присутствующих. Поленья горели, сильно при этом треща. Смола, испаряемая при высокой температуре, шипела. Вспомнились старые добрые времена. В походах довольно часто приходилось слышать подобные звуки, под них здорово клонило в сон.

 Северный ветер не давал заснуть, просачиваясь сквозь маленькие ставни. Кажется, на небе зажглась еще одна звезда. Сон, впервые за долгое время, казался таким спокойным и сильным.

 Утро пришло быстрее, чем ожидалось. Немного потянувшись, Нифиальд встал с кресла, спина его немного затекла и сейчас раздражающе ныла. Солнце только начало подниматься над долиной. Птицы по всей округе щебетали, собираясь небольшими группами. Отличное, славное утро, как и потрясающий вид с высокой башни.

 ***

 Юноша, зажмурившись, привстал и потянулся за емкостью с водой. Он всегда оставлял на всякий случай воду поблизости, чтобы не повторить историю со своими родными. Не любил вспоминать эти моменты, но тень трагедии навсегда останется в его разуме, терзая в самые глубокие и темные ночи. При сильной тряске вода непременно выльется на него, разбудив. Выйдя во двор, молодой человек увидел тренирующегося с огромным мечом рыжего воина.