“Тигрица” не обманула. Примерно через полчаса мы, вместо того чтобы перемахнуть через очередную трещину в горной породе, прыгнули вниз. С трудом подавила в себе желание обложить белошубую мерзавку всеми известными мне ругательствами. Падали долго. Успела даже вспомнить несколько ярких моментов своей не такой уж и длинной жизни.

Рахши приземлилась настолько мягко, будто и не было никакого полёта с высоты примерно в двести метров. Словно из окна второго этажа выпрыгнули.

“Наримэ, дальше…” – мысленно обратилась она ко мне, но договорить не успела. Из темноты ближайшего прохода вышел мужчина. Рахши рухнула на землю и тихонько заскулила. Я спрыгнула с её спины и выхватила любимый кинжал. Только потом посмотрела на обитателя Планеты льда. И замерла на середине вдоха.

Меня будто огромной иглой прошило насквозь и пришпилило к стене пещеры. Как бабочку в гербарии. Я видела таких в музее экзотики на Ферранте. Говорят этих красивых насекомых с разноцветными хрупкими крыльями привезли с Земли, но они не прижились в климате главной планеты Альянса. Остались напоминанием о недолговечной красоте планеты, которая давно распалась на атомы. Больше всего мне запомнилась бабочка с тёмно-синими, как ночное небо крыльями. По краям эти крылья были чёрными в белую крапинку. Из середины её тёмного мохнатого тельца торчала головка тонкой булавки, навсегда лишившая красавицу полёта и приколовшая к деревянной дощечке. Мёртвое тельце бабочки хранилось под тонким стеклом, не пропускавшим разрушительные элементы, газы и бактерии.

На долю секунды я почувствовала себя такой же жертвой, пришпиленной к деревянной дощечке, когда встретилась с фиолетовыми глазами из недавнего сна. Стряхнув наваждение, я крепче перехватила рукоять кинжала и вошла в боевое состояние.

Мужчина с тёмными густыми волосами длиной до плеч, в странной одежде, судя по всему, из кожи и шкур рахши перевёл взгляд с моих глаз на зверя, потом на кинжал и упал на колени, приложив правый кулак к груди.

– Наримэ, саарте гоя изэ Альтерра, – сказал он приятным низким голосом.

На этом мой разум решил, что с него хватит, и позорно бежал с поля боя.

Очнулась я на кровати. Обычной кровати с мягким матрасом, тёплым одеялом и удобной подушкой. Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать, кто я и где нахожусь. Осознание мне совсем не понравилось. Откинув одеяло, резко вскочила и едва не плюхнулась обратно. Получила откат во всей красе. Четыре дозы стимулятора, да ещё и без отдыха, нормальной еды и воды… Удивительно, что я ещё могла на ногах стоять. Кстати, голых ногах. С опозданием заметила, что из одежды на мне только спортивное бельё.

Осмотрев небольшую пещеру, в которой помещались кровать и низкий столик из странного материала, похожего на кварц, ни одежду, ни оружие я не нашла. Трясущимися руками ощупала слабо светящиеся и отчего-то тёплые каменные стены на предмет скрытых ниш. Ничего не обнаружила и устало опустилась на кровать. Сердце стучало в горле, по спине струился холодный пот. Не ожидала, что всё будет так печально. В таком состоянии я беспомощнее новорождённого котёнка. Хотя, если бы меня хотели убить, сделали бы это давно.

Интересно, где фиолетовоглазый? Ждёт, когда я очухаюсь? Или собирает соплеменников и разводит ритуальный костёр? Одной бездне известно, чего можно ждать от этой планеты.

Край огромной шкуры, которая заменяла здесь дверь, отодвинулся и в мою «комнату» вошёл недавний знакомый с подносом в руках. Я инстинктивно закуталась в одеяло и мрачно наблюдала за его действиями.

Брюнет поставил поднос на столик и поклонился мне.

– Вам нужно поесть, наримэ, – негромко сказал он. – Вы потратили много сил, а впереди долгий путь.

– Почему я тебя понимаю? – пропустив остальное мимо ушей, растерянно спросила я.

– Пока вы спали, я осмелился передать вам знание языка Альтерры, – не глядя в мои глаза, ответил абориген.

– То есть ты копался в моей голове, пока я была в отключке?! – неосознанно сжала кулаки.

– Я не воздействовал на ваше сознание и не погружался в воспоминания, можете быть спокойны. Клянусь силой. – Он впервые прямо посмотрел в мои глаза. Как сенс я не ощутила лжи. Ладно, допустим. – Я только вложил в сферу разума нужные знания. Нам будет гораздо проще, если мы сможем понимать друг друга, – он позволил себе мимолётную улыбку. А я наконец-то сосредоточилась на том, что вижу перед собой.

Мужчина сегодня был одет почти привычно для меня: тёмные брюки, наверное, шерстяные, тонкий вязаный свитер светло-серого цвета, а на ногах ботинки из мягкой кожи. Длинные чёрные волосы собраны в низкий хвост. А фиолетовые глаза смотрели так, будто я древнее божество, спустившееся с небес на землю. Бррр. Я даже плечам передёрнула. Только фанатиков и не хватало для полного счастья… Но в этот раз его появление хотя бы не вызвало такой реакции, как в прошлый.

– Объясни мне, что происходит, – потребовала я. – Почему я жива, когда все остальные члены команды мертвы? Почему техника вышла из строя? Что вообще здесь творится?

– Я отвечу на все вопросы, на которые знаю ответ, – спокойно проговорил мужчина. – Только вначале вам следует поесть и отдохнуть.

Я почувствовала себя нетерпеливым ребёнком, осаждающим взрослого сотней “почему”. Ладно, последую совету. Тем более что угрозы от фиолетовоглазого не ощущала.

– Хорошо, – согласилась я. – Скажи хотя бы, как тебя зовут?

– Эйратион, можно Эйр, – последовал ответ.

– Элайна, можно Эль. – Я постаралась дружелюбно улыбнуться. Не стоило наживать врагов на ровном месте.

– Для меня честь знать вас и служить вам, наримэ Элайна. – Он поклонился, прижав правый кулак к груди.

– Только давай без пафоса и на “ты”, – поморщившись, предложила я. – Да, и что значит “наримэ”?

– Как пожелае…шь, – Эйр разогнулся. – Наримэ на языке Альтерры – избранная светом. А сейчас поешь, пока всё окончательно не остыло. Позже я удовлетворю твоё любопытство. – Он снова поклонился и оставил меня одну.

Решила последовать совету, и вначале поесть, а потом подумать. Еда оказалась вполне обычной – рагу с кусочками мяса и какими-то корнеплодами. По вкусу почти то же самое, что можно найти в любой забегаловке на Ферранте, только сладковатое, вместо хлеба сухие лепёшки, а вот у напитка и вкус, и консистенция оказались странными: что-то среднее между крепким чаем, ягодным киселём и лёгким вином. Добавьте к этому насыщенный синий цвет и получите то, что принёс мне Эйратион.

Маленькими глотками отхлёбывая местное пойло, я размышляла над поведением аборигена. Первая странность – от него не исходило никаких эмоций, я не ощутила ни малейших отголосков чувств. Признаюсь, со мной такое впервые. До этого момента не встречала ни одного человека и не человека, способного скрыть эмоциональный фон.

Странность номер два: наёмников убили, технику вывели из строя, а меня встретили как дорогую гостью. Правда, отобрали одежду, оружие и покопались в мозгах. Но это же такие мелочи по сравнению с жизнью, да?..

И наконец, почему, бездна меня забери, у нас с Эйром одинаковые глаза?! Ни у одного человека я никогда не видела похожего цвета глаз. Впрочем, и среди представителей других гуманоидных рас фиолетовые глаза не встречаются. Примерно лет с пяти я начала задаваться вопросом: кто я? Глаза цвета неба над Феррантой; выносливость, которой могли позавидовать самые сильные из наёмников; проявившаяся к десяти годам обострённая интуиция и способность считывать эмоции… Наставники пожимали плечами, не пытаясь разгадать загадку. Только Джер говорил, что я девочка, прежде всего девочка, которой не повезло встать на путь мужчины и с гордо поднятой головой идти по нему.

Джер… Как ты? Жив ли? И почему не пошёл за нами? Хотелось бы знать… Я вздрогнула от шороха отодвигаемой шкуры, и резко вынырнула из воспоминаний. Не время расслабляться. Совсем не время.