Снова погрузилась в книгу. На этот раз лучше понимая прочитанное. Несколько глав расплывчато объясняли, что силе можно придать любую форму. Но для этого нужно научиться её чувствовать. Отбросить в сторону все лишние мысли, желания и эмоции. Полностью погрузиться в себя и увидеть внутренний источник силы. Потом зачерпнуть из него столько, сколько нужно на данный момент для поставленной цели, и подчинить силу своей воле. Дальше описывалась практика медитации, которая должна способствовать поиску внутреннего источника силы и взаимодействию с ним. Похоже на то, что я называла позой равновесия. Попробуем.

Я привычно расслабилась, скрестила ноги и закрыла глаза. Но окончательно выкинуть мысли из головы так и не получилось. Вспомнилась Ферранта – всё же для меня она была и остаётся домом. Как наяву увидела бело-голубые стены главного дома Ордена. Как там магистр Клэй? Он наверняка знал о задании на планете Льда, но переживал ли за нашу с Джером судьбу?

Как же я хочу домой! Забежать в Орден, позубоскалить с приятелями, а потом на пару-тройку дней запереться в своей маленькой квартирке на сто пятом этаже. Заказать еду и корзинку фруктов, посмотреть десяток хороших фильмов, устать от безделья и пройтись по магазинам, а потом снова ввязаться в какую-нибудь авантюру.

Как ни старалась, настроиться на нужную волну и почувствовать внутренний источник силы у меня не получилось. Читать тоже не хотелось. Я попыталась вспомнить, что ощущала, когда произошёл выброс силы. Бесполезно. Только поймала себя на мысли, что хочу снова ощутить поцелуй Эйра на губах. Да что ж такое?!

В этот момент из-за шкуры раздался голос объекта моих нерадостных размышлений.

– Элайна, можно войти?

– Заходи, – ответила я.

Альтерец принёс заживляющую мазь и отвар для восстановления сил. Я пожала плечами: подумаешь, несколько ссадин и ушибов – разве это травмы? Но предложенное взяла и поблагодарила – старался же.

– Ты не сильно устала? – спросил Эйратион, когда я выпила отвар и намазала ссадины на плече и ногах.

– Нет, а что?

– Хочу показать тебе одно место, – ответил он. – Если ты не против небольшого путешествия.

Я против не была. Всё какая-то смена обстановки. Надоело сидеть в подземелье. Эйр предупредил, что мы поднимемся на поверхность и направился за верхней одеждой. Вернулся он через несколько минут и протянул мне длинную шубу из белоснежного меха, судя по всему, рахши. Я подобную одежду видела только один раз, когда нас с Джером занесло охранять показ мод на маленькой и холодной планете в галактике Скорпиона. Друг тогда ещё удивился, как такую тяжесть можно таскать на себе? Вот сейчас и проверю. Но шуба только с виду казалась слишком объёмной и тяжёлой. На деле она весила не намного больше, чем моя обычная тёплая куртка, и даже не сильно сковывала движения. На Эйре же была только кожаная куртка и меховая жилетка.

– А ты не замёрзнешь? – удивилась я.

– Нет, – он впервые за вечер улыбнулся. – Ты разве забыла, что я могу управлять силой Льда? Погибнуть от холода мне не грозит.

Мы прошли к месторождению альгиума. По дороге Эйратион объяснил, что место, которое он хочет мне показать, слишком далеко и придётся перемещаться, используя силу ледяного вихря. Можно было бы и портал построить, но тогда другие принцы почувствуют присутствие на Альтерре чужака. А Эйр хотел дать мне как можно больше времени, чтобы подготовиться к встрече с ними.

– Элайна, мне придётся тебя обнять для перемещения, – неуверенно проговорил он. – Позволишь?

Я пожала плечами и сделала шаг навстречу. Эйр обнял меня, стараясь не прижиматься слишком сильно. Меня это позабавило. Улыбнулась и крепко обняла альтерца за талию. Он резко втянул воздух, но ни одна эмоция не просочилась сквозь ментальный щит.

– Будет не слишком приятно, – тихо сказал Эйратион мне на ухо, отчего по коже побежали мурашки. – Но я постараюсь переместить нас как можно быстрее.

Вокруг наших тел закружился снежный вихрь. Мои ноги оторвало от земли, перед глазами потемнело, а живот свело болезненным спазмом. Я зажмурилась – всё равно сквозь снежную пелену ничего не разглядеть.

Мучение длилось несколько минут. Потом ноги коснулись опоры и сразу же по щиколотку провалились в рыхлый снег. Я осторожно открыла глаза. Мы стояли у подножия огромной горной гряды. Горная порода и шапки снега на вершинах в лучах восходящих солнц отливали синим, оранжевым, золотым и розовым. Смотрелось потрясающе. Внизу расстилалась узкая долина, засыпанная белоснежным снегом. Справа подножие гор покрывал ледяной лес. А слева… Что это? Неужели город?

Я перевела взгляд на Эйра. Он будто только сейчас осознал, что всё ещё держит меня в объятиях, и поспешно сделал шаг назад, опуская руки.

– Что это? – шёпотом спросила я, кивнув в сторону ближайших домов, покрытых тонким слоем льда и шапкой снега.

– Астрэя, – так же тихо ответил Эйратион, – главный город рода Ассари.

Вот это новость! С большим трудом подавила порыв броситься вниз и обследовать каждый дом, пока не доберусь до жилища родителей. Почему-то мне казалось, что альтерец привёл меня сюда с другой целью.

– Астрэя? – переспросила я, вспомнив сказку, рассказанную планетой.

– Да. – Эйр кивнул. – По старинной легенде так звали первую девушку, получившую в дар от Альтерры силу Огня. Астрэя могла бы стать твоим домом, но я хочу, чтобы ты увидела кое-что другое, – подтвердил он мою догадку. – Где-то здесь должен быть вход в месторождение рода Ассари, – сказал альтерец. – Но я не могу его открыть. Только кровь дочери или сына рода способна показать проход к сердцу Альтерры.

– Что я должна сделать? – спросила, вынимая из чехла атэх.

– Попробуй порезать ладонь и приложить её к горной породе, – предложил Эйр. – Альтерра сама должна направить тебя как истинную дочь рода.

Я так и сделала: быстро провела лезвием по мякоти левой ладони и приложила кровоточащую царапину к ближайшему камню. Несколько секунд ничего не происходило. Потом что-то внутри горы содрогнулось, и в метре от нас открылся узкий проход, ведущий в толщу горной породы.

Мы с Эйром переглянулись и полезли в него – я первая, альтерец следом. Через несколько метров стало совсем темно, но хотя бы лаз расширился. Эйратион создал небольшую светящуюся сферу и запустил её к «потолку» тоннеля. Через тридцать семь шагов – я считала, чтобы запоминать дорогу – тоннель разветвился: вправо вело два узких лаза, влево один, но широкий. Та-а-а-к, и куда дальше?

– Попробуй настроиться на месторождение, почувствовать его, – предупреждая мой вопрос, посоветовал Эйр.

Легко сказать… Я закрыла глаза, постаралась расслабиться и будто услышала тяжёлый вздох. Больше ничего: ни звуков, ни ощущений, ни радужного ручейка, что струился от месторождения Эйратиона. Я бы сказала, что жизнь в этом месте если и есть, то едва теплится. Но сдаваться не спешила.

Эйр меня не торопил и, кажется, даже дышал через раз. Отчаявшись что-то увидеть или почувствовать, я собралась предложить ему обследовать каждый тоннель. Но прежде чем успела открыть глаза, до меня донёсся лёгкий тёплый ветер. Едва заметно коснулся лба, поиграл выбившейся прядью волос и позвал меня за собой. Не открывая глаз, я сделала несколько шагов в том направлении, куда устремился поток воздуха.

Так мы оказались в узком тоннеле, где я почти касалась головой свода, а Эйратиону приходилось нагибаться. Шли молча. Мне было тревожно, смутная необъяснимая тоска сжимала сердце и заставляла ускорять шаг. Будто от того, насколько быстро я окажусь на месте, зависит слишком многое.

Примерно метров через пятьсот тоннель расширился, и Эйр смог выпрямиться в полный рост. Ускорила шаг. Что-то гнало меня вперёд, заставляя почти перейти на бег.

Я влетела в огромную пещеру с тускло светящимися стенами и сводом где-то так высоко, что не разглядеть в полутьме. Резко остановилась, боясь поверить собственным глазам. Да, это было месторождение, но… скорее всего, мёртвое. Кристаллы альгиума здесь, как и в месторождении Эйра, образовывали потрясающей красоты скопления, но не светились. Здесь не было волшебного разноцветного сияния. Полупрозрачные камни казались выцветшими и мутными, будто покрытыми слоем пыли.