– У-убийство? – глаза Эстера округлились. Само собой, он понимал, что ввязался в опасную миссию, но, выглядело так, будто только сейчас Модисетт начал понемногу осознавать случившееся. Парень сглотнул, однако прикрепил жетон к рубашке. – Это дело… связано с Похитителем? – он говорил медленно, иногда долго подбирая слова во время довольно-таки длительных пауз. Эстер, в отличие нот Дэймона, не мог похвастаться бахвальством и болтливостью.

Обычно Брианн списала бы это на заторможенность, но в глазах Модисетта она видела постоянное движение мысли. Задумчивость залегла в крошечной складке между бровями, словно Эстер не переставая о чем-то размышлял. Витмайер привыкла видеть вокруг себя людей, которые всегда реагировали быстро и четко: у бойцов не было времени на рефлексию прямо во время диалога или работы. Именно поэтому ей сразу стало любопытно: о чём постоянно думает Модисетт? Даже в зале собраний парень размышлял о чём-то своём, не видя ничего вокруг. В каких облаках он витает, пока кто-то резким словом не спустит его на землю? Думает ли он о… предательстве?

– Не знаю, – кратко ответила девушка. – Выясним на месте.

Эстер промолчал, как-то необычайно пристально вглядываясь в лицо Витмайер, будто пытаясь там что-то прочитать. Но ответы на свои немые вопросы он там не увидел и, вздохнув, упер взгляд в землю. Он дожидался приказа.

– Идём, – нетерпеливо и раздраженно сказала Брианн, двинувшись к выходу из здания.

Теперь уже ей предстояло постоянно размышлять о том, как закончить задание, имея в распоряжении не только необученного гражданского, так ещё и потенциального предателя в одном лице. Витмайер шла впереди. Ей хотелось обернуться, убедиться, что прямо сейчас за её спиной Эстер не строит козни, но она упрямо держала подбородок кверху и молча шагала к выходу.

Она не может показать слабину или растерянность. Только не перед ним.

Компания вышла на парковку. Брианн показала жетон смотрителю и выбрала подходящую машину. Большинство автомобилей в распоряжении ОМБ были черные и довольно-таки небольшие. На задания редко отправляли большие группы людей, и целые грузовики были нужны нечасто. В случае Витмайер, не требовалось ничего навороченного, доступного только следователям высших лиг. Даже легковой автомобиль сойдёт.

Двое молча сели внутрь. Эстер бросил любопытный взгляд на Брианн, но она намеренно проигнорировала его, заводя машину. Девушка поправила стекло заднего вида, пристегнулась, переключила передачу, нажала на газ и выехала с парковочного места.

Эстер притих на своем сидении, снова отрешаясь от реального мира, чтобы утонуть в размышлениях, чья суть до сих пор не была понятна Витмайер.

Это её невероятно раздражало.

В салоне машины слабо пахло порохом и табаком. Дорога была ровная и, на удивление, довольно безлюдная. Лишь изредка попадались автомобили, едущие в обратном направлении. Видимо, новости распространились как лесной пожар, и жители прилегающих территорий старались побыстрее покинуть место, где мог орудовать убийца, готовый прийти по душу кого угодно. У него не было ни требований, ни связей с жертвами. Он был похож на сокрушительный вихрь, без разбору сметающий всё на своём пути. Однако, как ни странно, машины беглецов были довольно невзрачные. Уезжали, как правило, те, до кого Похитителю вряд ли было дело. Он преследовал знатных, успешных и талантливых людей, которые меньше всего хотели покидать привычное место жительства. Да и был ли в этом смысл? Похититель появлялся в совершенно разных местах, выслеживая даже тех жертв, которые пытались спрятаться от него даже в самой потаённой глуши.

Люди ждали новостей.

– Мы почти приехали, – Брианн первый раз за всю поездку взглянула на Эстера.

– А?… – он часто заморгал, в очередной раз выныривая из мыслей. – Хорошо.

– Это всё, что ты хочешь сказать? – девушка нервно вцепилась в руль. Ей и самой было о чём поведать, но она не могла себе позволить такое на работе.

Брианн чувствовала себя как на иголках. Всю дорогу она пыталась придумать запасные планы на случай, если Эстер её предаст. Девушка вспоминала его поведение в зале собрания и во время их первого диалога, прокручивала в сознании мельчайшие детали, пытаясь прочитать его мысли и предсказать будущие поступки. Но как Витмайер не старалась, ничего не складывалось. Пазл отказывался собираться воедино, и всё выглядело так, будто все его части были из разных наборов. Поведение парня, сидящего на соседнем кресле, всё ещё напрягало и вводило в ступор.

Витмайер уже не могла терпеть, и решила вывести Эстера на разговор, чтобы прощупать почву. Часовая тишина угнетала. Но хуже было то, что Брианн не чувствовала, что контролирует ситуацию.

– У тебя есть вопросы? – медленно начала она.

– Ну… – Модисетт помялся, формулируя вопрос. – А что, собственно, за дело? Кто пострадавший? Что в целом случилось?

– Жертва – сорокапятилетняя Джейлин Диксерит, владелица известного дома моды «Фабриано». Убита путем обезглавливания сегодня утром в персональной комнате в заведении «Корнелло» – что-то вроде увеселительного бара для знати.

На словах «путем обезглавливания» Эстер слегка побледнел, но сокрушаться не стал. Он продолжал внимательно слушать.

– В отчёте написано, что орудие преступления – колье-обруч, изготовленный её сыном. Он отрицает свою вину. Есть подозрение, что в деле может быть замешан Похититель, но прямых улик, указывающих на это, пока не обнаружено, – Брианн машинально провела рукой по волосам, словно укладывая информацию у себя в голове, хотя всё это было ей известно уже давно. – На этом, пока, всё.

– Нам нужно найти преступника? – спросил напарник.

– Вообще, искать виновного не наша задача. Мы должны поймать Похитителя. Если окажется, что он не связан с этим убийством, думаю, нам придется искать иные зацепки. В конце концов, у нас достаточно сотрудников, чтобы они разобрались со случившимся и без нашего участия.

– То есть, если связь с Похитителем не будет установлена, мы просто бросим это дело и уедем? – Эстер удивленно похлопал глазами.

– А мы и не брались за это убийство изначально. Мы туда едем только за информацией, – раздраженно сказала Брианн. Неужели ей придется объяснять даже такие очевидные мелочи неотёсанному новичку и нянчиться с ним?

– Понятно… – только и пробормотал Модисетт, уставившись в боковое окно. Он наблюдал за ландшафтом, быстро проплывающим мимо. Утро после заседания прошло, и день был в самом разгаре. Ни единого облачка не перекрывало солнечный диск, повисший в голубом небе, которое не волновало ничего, что происходило на земле. Там же, видимо, мысленно сейчас находился Эстер.

Девушка опешила, увидев совершенно непривычную реакцию. Никаких расспросов, шока или хотя сочувствующих восклицаний. Эстер снова отправился на облака, совершенно не интересуясь ничем, что происходило вокруг него. Брианн хотелось грубо вернуть его с небес на землю, но каждая её попытка проваливалась. Модисетт не отвечал взаимной раздраженностью на поведение Витмайер. Наоборот, он спокойно наблюдал за всем со стороны, словно отстраняя себя от участия в происходящем.

– Так… почему ты вообще стал сотрудничать с ОМБ? Ты же должен понимать, насколько это рискованно, – снова начала разговор Брианн.

Пора идти в лоб и задавать личные вопросы, даже если это будет непрофессионально. По-другому, судя по всему, от Эстера не добиться вовлеченности в происходящее.

– Я понимаю, – он медленно кивнул, собираясь с мыслями, а после перевел взгляд на напарницу. – Мне пообещали место в Академии военной магии, – его голос стал тише, и он поерзал на своем месте. Парень говорил таким тоном, словно извинялся.

Витмайер едва не подавилась воздухом, услышав это. Она удивленно захлопала глазами, глядя на Эстера. Куда ему в Академию военной магии? Модисетт совершенно не владел рукопашным боем и оружием. У Витмайер в том числе были сомнения, что Эстер хорошо разбирался в теоретических предметах, вроде истории магии или курсе выживания в дикой местности.