Оставшиеся десять минут, казалось, тянулись вечность. Множество вопросов пробегали в сознании девушки, и все они касались новой работы и Дэймона. Одно не давало покоя: почему позвали сразу их двоих? Хуже ситуацию делало то, что напротив неё начали садиться другие члены организации. Их всех пригласили? Некоторые лица были знакомы Брианн, но большинство из них были новыми. Здесь собрались люди из совершенно разных отделов. У многих на груди блестели жетоны с надписями: «Руководитель отряда», «Следователь алмазной лиги» или даже «Мастер магической службы». Витмайер ещё никогда не сидела в холле со стольким количеством высокопоставленных служащих. По большому счету, она не могла больше найти ни у кого жетон помощника, помимо себя, Дэймона и его команды, с которой он часто ходил на задания.
Однако пытка тишиной, заполненной бесконечными догадками, закончилась. Дверь распахнулась, и собравшихся пригласили внутрь.
Все вошли в большой зал собраний. Кто бы не проектировал это помещение – он определенно не был одарен скромностью. На стенах висели дорогие картины, шкафы были заполнены редкими артефактами, наградами и благодарственными письмами. В этом месте было собрано такое количество дорогих и почетных вещей, что определенно внушало глубокое чувство уважения и некоего страха каждому, кому было позволено сюда войти. Мраморный пол, лепнина на стенах, огромная шикарная люстра на потолке – глаза разбегались, пытаясь ухватить хотя бы часть этой роскоши. Посреди этого великолепия в центре зала стоял огромный дубовый лакированный стол с резными ножками. Стулья были под стать: шикарные спинки, витиеватые узоры и мягкие бархатистые сидения. Совсем не те протертые офисные стулья, которые Брианн довелось наблюдать в остальных помещениях организации.
В этом месте собирались высшие мастера магии. Сюда приглашали высокопоставленных чиновников, с которыми, как правило, обсуждали дела государственной важности. Если здесь делали объявление или обсуждали какое-то дело, то это значило одно – задание имело высокий класс важности. А может, даже ещё больше. После выполнения таких дел сотрудники ОМБ могли сделать себе имя, и продвижение по карьерной лестнице становилось детской забавой. Тех, кто успешно оканчивал такие миссии, продолжали приглашать на новые. Именно поэтому на Верховных собраниях часто были одни и те же лица. Но сегодня зал ломился от людей, чей ранг не позволял им даже хотя бы стоять рядом с высшими мастерами.
Во главе стола расположились заклинатели и начальники отделов. Витмайер заметила лишь одно знакомое лицо – мистера Роджерса. Он руководил группой следования, частью которой была Брианн несколько лет назад. К этому человеку девушка не испытывала ничего, помимо глубочайшего уважения. Ей довелось видеть его в действии, и она знала, сколько успешных дел числится на его счету. Витмайер слышала, что однажды он предотвратил катастрофу, в которой могли погибнуть сотни людей, а может даже и тысячи… Подробностей, конечно, Брианн не знала, но они были ей не нужны.
Мистер Роджерс отличался сильной хваткой и врожденными качествами лидера. Работать под его руководством было одно удовольствие. Брианн даже была рада его видеть. После того инцидента он был одним из немногих, кто сохранил с Витмайер хорошие отношения. Видимо, он и порекомендовал её для предстоящего задания.
Брианн неловко села за стол. Только сейчас она заметила, что рядом с Роджерсом сидел незнакомый парень, который совершенно не вписывался в окружение: у него не было ни жетона, ни униформы. Юноша обладал длинными блондинистыми волосами, собранными и закрепленными заколкой-крабом, большими светлыми глазами и абсолютно потерянным видом. Парень был довольно худым. По его изящным пальцам было понятно: он не приучен к оружию и тяжелому физическому труду. Одежда была довольно яркая: рубашка с бесформенным абстрактным принтом, длинная накидка, напоминающая кимоно, свободные штаны. Среди собравшихся он выглядел словно персонаж из какой-то детской сказки.
Остальные собравшиеся были плюс-минус похожи друг на друга: короткие стрижки, униформа, серьезное выражение лица, крепкое телосложение. Настоящие воины. Брианн тоже не особо от них отличалась. У неё были такие же короткие черные волосы, а самые длинные пряди не доставали даже до носа, спортивное тело, огрубевшая кожа на руках от постоянных тренировок. Из общего состава её выделял разве что необычайно высокий рост – 188 сантиметров. Однако в мужской коллектив она вполне вписывалась, хотя зачастую была выше многих своих коллег, в том числе и Дэймона. И её рост как всегда приковывал непрошенные взгляды, которые на неё бросали незнакомые сослуживцы. Но для Брианн это была вполне привычная ситуация. За годы она уже перестала обращать на это внимание. Лишь изредка её выбивали из колеи беспардонные высказывания о её несколько впечатляющем размере. Иногда Витмайер путали с мужчиной. Но большинство все-таки имело военную выдержку и не позволяло себе лишних комментариев.
Раздался грубый громкий голос высшего мастера магии. Брианн решила, что это должен быть глава совета. Все присутствующие выпрямились и немедленно отдали честь. Лишь парень-блондин замешкался, но, будто бы вырванный из глубоких размышлений, догадался повторить за всеми. Его выражение лица стало ещё более потерянным, и, сев на место, он неуютно вжался в спинку стула, слегка ссутулившись. Он заметил, как на него поглядывают члены организации, и попытался не привлекать лишнего внимания.
– Благодарю всех собравшихся в этом зале, – начал глава совета. – Меня зовут Кевигг Фоксан. В этот раз, у нас необычное и срочное задание, поэтому я опущу лишние формальности. Прошу внимательно выслушать все детали.
Члены организации переглянулись. Казалось, зал был заполнен напряжением, и его можно было измерить. Никто даже не пытался перешептываться. Все сидели молча, понимая, что если сюда пригласили столько людей – их ждет нечто очень масштабное.
– Пару недель назад в городе Эмберфилде, находящемся недалеко от нас, начал орудовать серийный убийца. Установить точную дату начала его действий не удалось. Изначально дело казалось довольно простым и было поручено группе следователей под руководством мистера Уайтстоуна. Каждый член команды был убит. Затем дело было передано в руки группы мисс Келтинг, и снова все были уничтожены. Последняя команда, занимавшаяся этим заданием, состояла из следователей высшей лиги и мастеров магической службы. Есть выжившие, но убийца так и не был пойман. Более того, его личность и мотивы до сих пор не установлены.
Глава совета Фоксанн выдержал паузу, давая информации проникнуть в сознание собравшихся и прочно там закрепиться. Уже из этого короткого пассажа было кристально ясно – убийца невероятно опасен и силен.
– С подобным мы ещё не сталкивались. Субъект обладает превосходными боевыми навыками и владеет оружием. К тому же у него очень сильная магия. Мы полагаем, что он может быть связан с Академией Магической Военной Службы или даже с нашей организацией или ей подобными. Со слов выживших очевидцев, убийца может копировать как чужую магию, так и обычные человеческие способности и данные, вроде хорошего слуха. Более того, неизвестно, как ему удается появляться на месте преступления и сбегать оттуда. Мотив его злодеяний не установлен, среди жертв не обнаружен единый паттерн. Все они были разного пола, возраста, имели разный достаток и так далее. Разве что многие из них были выдающимися людьми в области своего дела или занимали высокие должности и посты. Что особенно примечательно, убийца может неограниченно отбирать магию. Он способен лишить свою жертву волшебной силы, и это не та же способность копировать. Отнятая магия просто испаряется. И при чем он может лишить колдовства более одного человека, – Фоксанн выдержал паузу. – За раз.
По залу прокатился гул перешептываний: «В смысле больше одной?», «Две способности у одного человека?», «Чего он хочет?»
Брианн лишь ошеломленно хлопала глазами, потеряв дар речи. Убийца буквально превзошел «Магический закон единства», согласно которому один человек мог обладать лишь одним видом магической силы и накладывать заклинание лишь на одно существо или предмет. Этот постулат касался всех живущих, и никогда в мире не было прецедента, чтобы кто-то сумел его нарушить.
