– Использовал ли он артефакты? – вмешался высший мастер.

– Мы не исключаем такую возможность. Но «Магический закон единства» распространяется и на них. Если он отбирает чужую магию с помощью артефакта, то как ему удаётся делать это более чем с одним человеком? Даже запирающий металл, из которого сделаны наши наручники, не способен лишить силы более одного существа за раз, – ответил Фоксанн.

– Умирают ли люди, лишённые магии?

– Нет. Судя по всему, жертвы не теряют связь со своим волшебством. Этот человек убивает их собственноручно.

– Если он может копировать чужую магию и отбирать её, зачем ему убивать? Ни для одной из разновидностей этой магии не требуется лишение жизни.

– Этого мы, к сожалению, не знаем.

Вновь повисла липкая тишина, тиной опутавшая собравшихся. Все, помимо верховного совета, беспомощно переглядывались, словно пытаясь найти ответы на свои вопросы на лбу товарища. Каждый молчал.

Брианн нервно сжала край своего кителя и поджала губы. К такому она не была готова, и не было ничего на свете, что нервировало бы её больше, чем неизвестность и невозможность контролировать ситуацию. Она начала делать медленные вдохи, пытаясь успокоиться. Однако тревога, которая клубилась над всеми присутствующими, словно Дамоклов меч повисла над её головой.

Если убийцу не смогли остановить мастера магической службы, то что может сделать помощник?

– Насколько сильна его магия?

– Мы полагаем, как минимум рубиновая лига. Но скорее всего, алмазная пороговая.

Кто-то от удивления шумно выдохнул. Тяжелое «Ах» прорезало все пространство.

Алмазной пороговой лиги удостаивались лишь высшие мастера магии. Многие из собравшихся не могли похвастаться даже аметистовой лигой, не говоря уже рубиновой. Где убийца обучился такому владению колдовством?

Магия, хоть и была у всех людей с рождения, требовала усердных тренировок и работы, чтобы развить её во что-то более или менее приемлемое. Обучение магии могли позволить себе далеко не все. Зачастую это были дети из богатых семей или выпускники Академий, попадавших в «Кольцо службы». Учебные заведения этой секции были единственным местом, где обычным гражданам предоставлялась возможность развить свой дар. Остальные же люди обычно жили с «Нулевой» лигой. Их магия позволяла делать всякие мелочи, например, поднимать в воздух мелкие предметы или бегать быстрее остальных, однако применение колдовства требовало больших усилий и ресурсов. Гораздо проще делать такие мелочи без магии. Более продуктивно ехать на машине до далекого пункта назначения, чем идти пешком. И здесь было примерно то же самое. Сильная усталость от применения низкоуровневой магии, как правило, не окупала себя. Куда проще использовать подручные средства, чем пользоваться слабым волшебством.

Тем не менее, чтобы развить магию хотя бы до аметистовой лиги требовались годы усердных тренировок. Те, кому удавалось получить рубиновую или алмазную, как правило, имели более сильные врожденные способности к колдовству. Им легче давалось обучение и результаты были выше.

– Что ж, перехожу к сути, – позволив присутствующим усвоить информацию, Фоксанн продолжил: – Убийца далее будет именоваться как «Похититель магии» или просто «Похититель», дабы название не привлекало слишком уж много лишнего внимания. Мы хотим отправить на расследование определенное количество независимых отрядов, которые не будут контактировать друг с другом, чтобы повысить конфиденциальность и исключить массовые убийства со стороны Похитителя. К тому же слишком крупный отряд может привлечь лишнее внимание, и чем дольше мы сможем держать операцию тайной, тем лучше. По ходу расследования группы могут предоставлять собранную информацию в «Общую базу», дабы максимально исключить контакт между командами и не подвергать большее количество людей опасности.

Брианн посмотрела на Дэймона, сидевшего напротив неё. Лишь одна мысль проскользнула в её затуманенное сознание: «Только бы не с ним».

– Если вы не готовы участвовать в задании, можете покинуть собрание, подписав договор о неразглашении, – Фоксанн жестом указал на столик в углу, за которым сидела секретарь. Возле неё лежала аккуратная стопка бумаг.

Помявшись, несколько человек встали из-за стола, подписали договор и покинули помещение. Всё происходило в совершенной тишине, которую разве что прерывал шелест бумаги и звук пишущей ручки.

Витмайер пусть и была напугана, но решила участвовать в следствии. Она понимала, что это может быть её последний шанс пробиться через стену, не дающую ей двинуться дальше по карьерной лестнице. Брианн снова размечталась о желанном повышении и почёте, которое ей принесет выполнение этого дела. В конце концов, рисковать собой и защищать невинных людей – её работа. Если её пригласили сюда, значит, считают, что она может помочь.

После такого дела отец точно будет ей гордиться.

После Фоксанн объявил:

– Прошу всех оставшихся сформировать группы, согласно нашему списку.

Глава совета начал зачитывать имена, большая часть которых не была знакома Брианн. Девушка, затаив дыхание, ждала свою очередь. Она мельком разглядывала собравшихся, угадывая, с кем окажется в команде. Даже если её вынудят работать с Дэймоном, Брианн докажет свою силу. Её теперь не пугала даже перспектива работать с несносным коллегой, и Витмайер почувствовала, что контроль над собой и ситуацией возвращается в её руки. Это успокаивало.

Большая часть групп состояла из 4-7 человек. Уже почти все стояли у стены, сформировав команды. За столом осталось 6 приглашенных, включая Брианн, Дэймона и его команду. Они были последние, и их компания состояла из одних помощников ОМБ. Что же… видимо, к этой группе не приставят даже руководителя или следователя. Это немного расстроило Витмайер, но она была к этому готова. Начальству нет смысла терять бойцов более высокой лиги, пока они буду защищать кучку помощников.

Начали называть имена оставшихся: Дэймон, которому поручили руководство группой, Лорин, Марселло, Джонатан, Шарлотта…

И всё.

Глаза Брианн широко распахнулись, она даже слегка приоткрыла рот от шока. Перед ней стояла последняя группа. Девушка осталась одна за столом. Дэймон одарил её своей самой мерзкой улыбочкой, из доступных в его арсенале.

Не успела Витмайер подать голос, как к ней подошел мистер Роджерс. Девушка тут же встала и отдала честь. Она с замиранием сердца посмотрела на бывшего начальника, который едва ли ростом доходил до её носа, что на фоне сложившейся ситуации выглядело довольно абсурдно. Брианн кожей чувствовала жадные любопытные взгляды сформированных команд, впившиеся в её спину.

– Отставить, Витмайер, – довольно спокойно сказал Роджерс.

Она опустила руки по швам. Ей было страшно глядеть на него, и силой воли она заставляла себя не отводить взгляд.

Почему она осталась одна? За что?

– Ты у нас особый случай.

Её сердце, кажется, пропустило удар.

– Помнишь Квитриса Модисетта?

– Да, сэр, – Брианн шумно сглотнула, медленно кивнув. Её лицо мигом побледнело, а по телу пробежала неприятная дрожь. Теперь-то уж точно её сердце пропустило удар. Роджерс решил-таки снова вспомнить инцидент двухлетней давности? Почему сейчас?

– Ваше совместное применение магии ещё не имело подобных прецедентов.

Брианн прекрасно всё помнила. Её магия позволяла сделать острым любой предмет, даже столовую ложку. Если она накладывала заклинание дольше обычного, она могла наделить вещь колдовством, позволяющим прорезать любой выбранный Витмайер материал. Однако, всё по закону: один предмет за раз.

Квитрис же обладал странной способностью создавать «связные нити», как он их называл. Довольно необычный тип магии. Нити показывали магическую связь. Например, между заклинателем и итогом его волшебства. Или связь между артефактом и его владельцем. В целом, сама по себе, сила была довольно бесполезна в повседневной работе. Как правило, с помощью неё Модисетт находил преступников, отслеживая их по нитям. Однако вкупе с магией Витмайер эта способность выходила на новый уровень. Стоило Брианн перерезать нить особым ножом, который она создала специально для Квитриса, и владелец магии или артефакт навсегда лишались волшебства.