Нет связи – нет магии.

Такое действие было несовместимо с жизнью, так как человек, навсегда лишающийся колдовства погибает. Магия – все равно, что жизненная сила.

Такой способностью не обладал ни один живущий маг и ни один даже самый сильный артефакт. Именно поэтому их рабочий дуэт имел невероятные перспективы, пока в один день Квитрис не погиб. И тогда карьера Брианн пошла под откос, так как девушка была виновницей случившегося, хотя и не намеренно. Однако этой преступной халатности, как было написано в деле, хватило, чтобы навсегда очернить репутацию Витмайер.

Но почему Роджерс решил вспомнить это сейчас? Квитрис… мертв.

– Однако месяц назад ваш друг Дэймон… – Роджерс продолжил свою мысль.

Услышав имя Дэймона Брианн невольно сжала кулаки. Она нервно сглотнула и проследила за взглядом начальника, направленным в другой конец стола. Витмайер начинала понимать, к чему клонит её внезапный покровитель. Она мысленно сложила два и два. Девушка невольно закачала головой в знак протеста, не желая верить в происходящее.

«Нет, нет, нет, нет, нет, нет…Только не это, пожалуйста, нет, нет, нет…»

– Он рассказал нам, что у Квитриса есть младший брат, и по счастливой случайности, он обладает тем же магическим даром, что и старший, – начальник обернулся. – Эстериас, подойди.

Кожа Витмайер стала бледнее офисной бумаги, стопкой лежащей на столе секретаря. К ним направился тот самый длинноволосый блондин в забавной рубашке.

Лицо Брианн изменилось так, словно её со всей силы ударили в живот. Нет… даже эту боль нельзя было сравнить с тем, что она испытала. А на битвах Витмайер доводилось испытывать разного рода травмы и ранения, но в этот раз её атаковали в самое незащищенное место – невысокое профессиональное положение, упавшее ниже плинтуса из-за давнего инцидента. В уголках глаз и изгибе сжатых губ отразился целый спектр непередаваемой скорби, смешанной с отчаянием, презрением и бесконечной досадой. Такого разочарования девушке ещё не доводилось испытывать.

Последним плевком в лицо был смешок Дэймона, который Брианн отчетливо расслышала где-то сбоку. Девушка шумно выдохнула, принимая весь этот эмоциональный удар. Пусть и её мимика говорила громче слов, Витмайер удалось взять себя в руки и не позволить торнадо из всех этих чувств вырваться на свободу и испортить ситуацию ещё больше.

Хотя… куда уж хуже.

– Мы не хотели вмешивать в наши дела гражданских, но это задание требует использования любых средств, которые мы сумеем найти. Мы связались с Эстериасом Модисеттом, – он представил подошедшего парня, – и он согласился с нами сотрудничать, несмотря на опасность дела. Мы возлагаем большие надежды на то, что при соединении вашей магии удастся остановить Похитителя.

Земля ушла из-под ног Брианн. Мысли роились в её голове.

«Этот мальчишка знает о случившемся», – тут же догадалась девушка.

Это значило только одно – скорее всего Эстераис захочет ей отомстить. Кого, как не Витмайер, ему обвинить в случившемся. Ему подвернулась просто идеальная возможность испортить не только само дело, но и разрушить всякую надежду Брианн на успешное завершение миссии. Это был гигантский простор для саботажа. Однако хуже всего то, что Витмайер придется за него отвечать, так как он гражданский и не имеет даже жетона помощника. В любой момент Эстериас сможет воткнуть ей нож в спину, когда девушка будет в самом невыгодном и уязвимом положении.

– Вы… уверены, что это… надежный план, мистер Роджерс? – Витмайер нашла в себе силы выдавить кривую улыбку, однако слова удавалось подбирать с трудом. Срываться на глазах у всех было непозволительно. Гордость внутри брала верх.

– Ситуация новая для нас, мисс Витмайер. Мы не знаем, с чем столкнулись в этот раз. Похитителю каким-то образом удалось обойти «Магический закон единства». Мы рассчитываем на любые доступные средства, и ваша комбинация сил внушает надежду. В конце концов, стоит вам перерезать связь с внутренней магией, и дело будет закрыто. Отказываться от такой возможности сейчас не в наших интересах.

Первым делом Брианн хотелось воскликнуть: «Если вы возлагаете надежды на нашу магию, так дайте мне хотя бы нормальную команду!» Но, как и подобало профессиональному бойцу, она эти слова просто молча проглотила.

Витмайер и сама прекрасно понимала: они хотят её проверить. Доверить такое задание человеку, ставшему причиной гибели одного из самых лучших и перспективных сотрудников, – очень непростое решение. Руководство понимало, что один на один Брианн не сможет навредить Эстериасу, если ей хоть сколько-нибудь дорога её позиция. Что-нибудь случится с ним – она будет в полном ответе. Если же включить их в команду побольше, у Витмайер в случае чего появится возможность уйти от ответственности и скрыть злодеяние, если она-таки его совершит.

Конечно, в отчете, посвященному инциденту с Квитрисом, было написано, что это была халатность или же несчастный случай. Однако никто не знал наверняка. Оттого по организации ходили слухи, что Брианн намеренно убила своего напарника, и сейчас многие опасались, что она может совершить нечто подобное и с его братом. Раньше они не хотели вмешивать его в расследования, но дело требовало привлечения всех доступных ресурсов, и единственный способ хотя бы немного гарантировать его безопасность или привлечь Витмайер к ответственности в случае покушения – поставить их в пару.

Брианн посмотрела на Роджерса. Может быть, получится попросить сменить команду? Взгляд девушки упал на Дэймона, на лице которого цвела злорадствующая улыбка. Витмайер агрессивно сжала зубы. Если Брианн пойдет на попятную, ей стоит навсегда забыть о повышении. Она поняла это лишь глядя на довольного коллегу.

Злость закипела в её жилах. Витмайер хотелось прямо сейчас обрушиться на Дэймона и выбить из него эту гадкую ухмылку, но девушка стояла смирно, лишь немного сжав кулаки. Если что-то она и умела делать хорошо, так это держать себя в руках и не давать эмоциям довлеть над логикой.

«Не дождешься», – только и пронеслось в её голове.

– Задание принято, – Витмайер выпрямилась во весь рост и отдала честь. – Вы можете на меня положиться.

Брианн заметила, что Дэймон приоткрыл рот. Кажется, захотел высказаться. Он часто на собраниях припоминал ей то, как она оплошала на задании с Квитрисом. Коллега любил приводить в пример её неопытность и то, что якобы ей нельзя доверить серьезную работу. Однако девушка окинула его испепеляющим взглядом. Когда Витмайер злилась, она выглядела по-настоящему жутко. Большой рост только придавал ей серьезности, и одного взгляда на неё хватало, чтобы даже у такого, как Дэймон, включился инстинкт самосохранения. К тому же, он мог позволить себе паясничать на обычных собраниях с мелкими заданиями, но не при целом Верховном совете.

Дэймон показательно прицепил на униформу жетон «Руководитель отряда». Конечно, Брианн выдали такой же, но все присутствующие понимали, что даже если надпись была одинаковая – значимость кардинально отличалась. Девушку сделали руководителем отряда с одним подчиненным, и то необученным гражданским.

Роджерс лишь кивнул, проговорив короткое: «Я на Вас рассчитываю, мисс Витмайер» и отошел к столу. Командам выдали подробное письменное дело, содержащее информацию о Похитителе. Фоксанн объявил собрание закрытым, и Верховный совет, включая начальников отделов, удалился.

Команды тоже начали разбредаться. Брианн приказала Эстериасу ждать её у входа в зал, а сама последовала за Дэймоном. Подловив его в коридоре, она схватила коллегу за белоснежный воротник рубашки и приподняла над землей:

– Ты-ы-ы, змея, – почти прошипела девушка. Её глаза гневно сверкали. – Это всё из-за тебя. Я прибью тебя.

– Поосторожнее с рубашкой, дорогуша, – Дэймон мерзко ухмыльнулся. – Мы оба понимаем, что ты мне ничего не сделаешь. Или… убьешь меня как Квитриса?

–Ты… – Брианн резко его отпустила, и Дэймон плюхнулся на пол, издав шокированное «Ау». – Да как у тебя только наглости хватает такое мне говорить.